Изобразительное искусство имеет свойство отображать в себе различные аспекты человеческой психики. В данном случае изобразительное искусство представляет собой сублимацию, в ходе которой человек выражает свою психическую в виде творчества. Зигмунд Фрейд полагал, что изобразительное искусство имеет общие черты с воображением и сновидениями. Изобразительное творчество помогает человека снять внутренне психическое напряжение во время отсутствия возможности удовлетворить свои инстинктивные потребности. Творчество представляет собой альтернативный способ удовлетворения потребностей.
Мотивацией к творчеству у людей служат самые различные факторы. Так, например, склонная к депрессии личность в своем творчестве будет отображать разрушения и страдания, склонная к шизофрении личность может находить в различных предметах тайный смысл, личность с обсессивно-компульсивным расстройством в своем творчестве будет искать защиту от навязчивых состояний.
Различные элементы изобразительно искусства, такие как цвет, форма, объем и другие, имеют многозначный смысл. Символичность является неотъемлемой частью изобразительного творчества, несмотря на то, что многие попросту этого не осознают. Символическая функция творчества играет огромную роль в арт-терапии, так как именно она помогает человеку расшифровать происходящие в его психике процессы.
Для того, чтобы арт-терапия дала максимальный результат, необходимо обзавестись самыми различными материалами для изобразительного творчества. Помимо красок, карандашей, фломастеров также необходимо использовать цветную бумагу, пластилин, тесто для лепки, ткани, природный материал и многое другое. У человека, проходящего арт-терапию, должен быть огромный выбор материалов, чтобы он мог выразить свои чувства в полной мере.
В самом начале арт-терапии люди предпочитают пользоваться самыми простыми материалами, такими как карандаши или фломастеры. Это объясняется тем, что люди имеют потребность в психологической защищенности. Со временем в ход идут краски, которые дают возможность более полно выражать свое состояние. Когда человек перестает нуждаться в психологической защите, краски начинают вызывать у него чувство радости открытия чего-то нового для себя. Различные пластические материалы, такие как глина, песок и другие, дают человеку больше возможностей выразить свои эмоции, в том числе и негативные. Во время работы с такими материалами активизируются психофизиологические процессы, которые помогают определить невротическое состояние человека.
Если человеку сложно рисовать или лепить, в силу отсутствия навыков, ему предлагается ознакомиться с техникой коллажа. При создании коллажа человек чаще всего испытывает чувство психологической защищенности, так как уже готовые материалы не так сильно идентифицируют его переживания. Это помогает человеку избежать негативных чувств и эмоций.