4 октября 1800 года на Луганском литейном заводе была запущена доменная печь, на которой впервые в России чугун был выплавлен с использованием кокса. Завод был создан по указу императрицы Екатерины II трудами знаменитого шотландского инженера и бизнесмена Чарьльза Гаскойна. Так было положено начало тяжелой промышленности Донбасса и всей Новороссии.
В домну загрузили 31594 пуда сырья: 8555 пудов железной руды из окрестных месторождении и Липецка, 14776 пудов кокса, 7494 пуда и 18 фунтов сырого каменного угля. В результате плавки получили 3581 пуд 19 фунтов чугуна. 16 октября 1800 года Правлению завода была представлена первая продукция: ядро, бомба и граната, «которые суть первые посредством кокса в сей империи отлиты».
Потребителем всей этой продукции должен был стать в Черноморский флот, который являлся одной и ключевых «несущих конструкций» Новороссии. Два из четырех новосозданных приморских городов были целиком обязаны ему своим существованием — Николаев, где корабли строились, и Севастополь, где они базировались. С пуском литейного завода к ним прибавился еще и Луганск.
Создание и вооружение флота требовало большое количество металла, и командующий флотом вице-адмирал Н.С.Мордвинов выступил с инициативой создания в Новороссии металлургического завода для нужд флота. Для реализации этой задачи в район р. Лугань, где уже были разведаны залежи каменного угля, в 1794 г. был направлен находящийся на русской службе шотландский инженер Карл Гаскойн.
Гаскойна можно смело назвать отцом промышленной революции в России. Именно он за 20 лет своей службы сыграл важнейшую роль в переносе в Россию самых современных британских технологий. В первую очередь речь идет о металлургических производствах, которые были им основаны либо коренным образом модернизированы, а так же о внедрении и создании первых в России паровых машин.
Гаскойн прибыл в Россию в 1786 г. на корабле, который привез закупленные в Великобритании машины и механизмы. К тому времени шотландский промышленник и инженер уже имел за плечами опыт руководства одним из флагманов промышленной революции в Великобритании — Кэрронского завода.
Главное достижение самого Гаскойна — новая разновидность корабельных пушек, названных в честь знаменитого завода карронадами. Особенность этих орудий была в том, что они изготавливались из чугуна, а не из меди, а значит были дешевле, при этом благодаря особенностям конструкции при равном калибре они были легче и скорострельнее обычных пушек, и требовали для заряда меньше пороха. Так же шотландцам удалось заполучить и внедрить новейшую секретную французскую технологию изготовления пушек, которая значительно облегчала и удешевляла их производство. Сперва отливалась чугунная болванка, а потом при помощи специальных станков высверливался канал ствола.
Все эти новшества, преодолев сопротивление британского правительства, и привез с собой в Россию Чарльз Гаскойн. А кроме того он способствовал переезду в Россию ряда ценных британских специалистов и обучению русских кадров.
Именно на этого, уже совсем не молодого человека, была возложена обязанность на малоосвоенных еще землях, удаленных от коммуникаций и центров цивилизации, основать принципиально новое для России производство — получать чугун на полностью местном минеральном сырье. Для этого необходимо было впервые в России наладить промышленную добычу угля, а так же железной руды.
Во время своей первой, разведочной поездки в Новороссию после Донбасса Гаскойн посетил и Николаев, где сообщил об итогах изысканий адмиралу Мордвинову а так же дал ценные консультации по использованию паровых машин в доках Николаева и Севастополя.
14 (25) ноября 1795 г. Екатерина II своим указом повелела: «В Славяно-сербском уезде Екатеринославской губернии учредить литейный завод». Завод и снабжавшая его топливом шахта в Лисьей балке, вокруг которой возник сначала поселок, а затем и город Лисичанск, привлекали в этот прежде малолюдный край новых переселенцев.