Актуальность исследования проблемы адаптации человека к стрессовым условиям значительно возросла за последнее время. Повышенный интерес к данной проблеме вызван такими факторами, как рост природных и промышленных катастроф.
Человек, часто подвергающийся стрессовым ситуациям, склонен наиболее адекватно реагировать на происходящее с ним. В качестве примера можно привести нового сотрудника в организации. В начале своей профессиональной деятельности он может испытывать страх и неуверенность, что негативно отражается на качестве его работы. Со временем такой человек начинает привыкать к окружающей его среде и проявлять меньше негативных эмоций. Так и происходит адаптация.
Долгосрочная стрессовая ситуация зачастую оказывает негативное воздействие на человека, что может привести к проявлению девиантного поведения с его стороны. Р. Гринкер и Д. Шпигель в своей работе «Человек под влиянием стресса» 1945 года исследовали людей, постоянно находящихся в стрессовых ситуациях в военное время. В ходе исследования они выявили и проанализировали различные психические отклонения. Например, летчики, постоянно участвующие в воздушных боях, демонстрировали безосновательную тревогу. Но при этом также наблюдались адаптивные проявления к ситуации.
В ходе многочисленных исследований было установлено, что долгосрочное нахождение в стрессовых условиях в некоторых случаях способствует различным изменениям психического состояния. Например, такие изменения могут проявляться в агрессивном поведении у прежде спокойного человека. Некоторые изменения в поведении человека могут походить на симптомы различных психических заболеваний. Чаще всего после выхода из стрессовой ситуации подобные изменения в поведении человека пропадают. Исключением являются случаи, при которых у человека наблюдаются значительные изменения личности. Например, пребывание на протяжении нескольких лет в стрессовых условиях революций и гражданских войн вызывало такие изменения, как снижения интереса к жизни, постоянная апатия к происходящему, частичная или полная потеря трудоспособности. Данное явление определяется термином «нажитая психическая инвалидность». В такой ситуации человека определяют такие характеристики, как снижение жизненной активности, отстранение от всех происходящих вокруг событий.
Также существуют адекватные формы реакции человека на различные стрессовые ситуации. Человек всеми силами будет стараться ограничить для себя влияние стрессовых условий и искать пути преодоления возникшей проблемы. Несмотря на это, невозможно быть готовым абсолютно ко всем видам ситуаций.