Всего 6 слов способны лишить сна, вывести из состояния гармонии, заставить сомневаться. Шесть. Ни словом больше или меньше. Если бы кто-то предупредил Риту, она бы провела эту ночь не только без Шона, но и без телефона с превеликим удовольствием.
Линда нашла ее утром в состоянии начинающего зомби - вроде, охотиться за чужими мозгами еще не хочется, а свои уже отключились.
-Хоть немного поспала? - сочувственно спросила подруга.
Рита удивленно подняла на нее глаза. Откуда она знает, все-таки ее рук дело?
-Это нормально, что ты волнуешься перед свадьбой, но хоть пару часов поспать все же не помешало бы, - продолжила она, покачивая головой.
В ее стиле - поучай и властвуй.
-Лин, - вырвалось у Риты прежде, чем мозг успел активироваться. Причем прозвучало это так жалобно, что девушке самой себе захотелось дать копеечку.
-Ри, все будет хорошо! - Линда в три шага преодолела комнату и села рядом. - Сомнения перед свадьбой, страхи, растерянность..
-Лин, я не об этом! - прервала Рита, для убедительности добавив в голос стальные нотки. И, не сотрясая пустыми словами и без того потрясенный воздух, протянула подруге телефон.
-Ееевввропейское право! - выругалась Линда. Никто никогда не понимал ее ругательств, но звучали они устрашающе. - Опять твой конь пытается опередить принца?
-Лин! - выдохнула Рита обиженно. Нэш, конечно, не подарок, но уж точно симпатичнее коня.
-И что ты будешь с этим делать?
Рита поймала взгляд в духе “и так ясно, что делать, не пытайся тут даже сопли распускать” и удрученно отвернулась. Конечно, она не собиралась отменять свадьбу из-за такой глупости, как смс, но…
-Рита, приди в себя. Он просто снова хочет разрушить твою жизнь! - твердо произнесла Линда. Ни одного сомнения в своей правоте. Откуда взять такую же уверенность? - Посмотри правде в глаза: он не случайно написал накануне свадьбы. Он пытается манипулировать, играть на чувствах. А как только ты окажешься с ним, снова бросит, как ненужную игрушку.
Слова били прямо в цель. Слова вообще умеют совершать невероятное.
***
-Нэш, ты дебил! - констатировал Чак безжалостно.
-Ну, спасибо, без тебя бы я не догадался. - Нэш угрюмо глядел на друга, ожидая продолжения тирады.
Они встретились не в кафе, как планировали, а сразу у Чака в квартире. В качестве извинений за опоздание Нэш заехал к нему с бутылочкой старого доброго Джека.
-Ты вообще в курсе, что она сегодня выходит замуж?
Вжух. Слова, хлесткие, как пощечина, ударили в грудь. Так вот почему она не ответила… Нэш почему-то перестал дышать, видимо, надеясь все-таки встретиться сегодня со смертью.
-Не в курсе, я так понимаю. - Чак вздохнул.
Последовав его примеру, Нэш тоже решил прекратить свою бездыхательную практику.
-Откуда ты знаешь? - выдавил он через стиснутые зубы.
Отчего такая реакция? Она достойна счастья, прошло два года, он давно уже пережил ее и забыл. В еще одном приступе презрения к своей слабости Нэш сжал руку в кулак.
-Ты, видимо, не знаешь о существовании такой штуки классной… Называется “инстаграм”, - ехидно ответил Чак, с наслаждением потягивая благородный напиток.
Нэш разжал кулак и нервно затарабанил пальцами по столу. Замуж. Она выходит за кого-то замуж. Глупец! И зачем вообще в голову пришла эта тупая идея с смс, умер бы себе спокойно и без прощального слова. А так и не умер, и ответа не получил.
-Что ты собираешься делать? - спросил Чак уже серьезней.
Нэш взглянул на друга. Тот ждал ответа с каким-то суеверным замиранием, как ждут непредсказуемого решения мадам Беды - придет или минует в этот раз.
-Ничего. Это же очевидно, - ответил он.
Чак выдохнул. Беда решила выбрать другой дом для своего чаепития.
***
Кажется, это было только вчера.
Белое платье лежало перед Ритой на кровати, распустившись как самый прекрасный цветок. Кружевные волны в мягком предвкушении ждали своего часа. Рита провела рукой по ткани. Когда она надела его впервые, она словно пришла домой, в родную уютную атмосферу, в объятия любимого человека; оно село, как влитое, словно швея сняла мерки с Риты, пока та спала.
Нетерпение надеть снова свое платье мучало Риту два месяца. И вот оно перед ней, раскинулось в чувственном порыве и ждет соития, сладостной минуты, когда они вновь станут одним. Но отчего-то хотелось оттянуть этот момент.
Да, кажется, это было вчера.
Другое платье - черное и неудобное до чертиков - облегало ее тело. Громкая музыка, люди, Линда шепчет что-то презабавное ей на ухо.
-Только посмотри, он пожирает меня глазами! - смеялась она, указывая без лишней скромности на стоящего недалеко парня.
Тот, смутившись, отвернулся, а Линда рассмеялась еще громче.
-Какой скромняга! Пойти, что ли, смутить его окончательно?
Она знала половину людей в этом доме, куда их позвал какой-то ее старый друг. Рита жутко не хотела ехать, но Лин заставила, угрожая бойкотом на две недели. И вот они стояли в сторонке, перекрикивая музыку друг другу на ухо и оценивая окружающих лиц мужского пола.
-Лин, это кто?? - с нескрываемым интересом спросила Рита, кивая головой на представительного мужчину в костюме.
Линда повернула голову в указанном направлении, хихикнула и тут же наклонилась к подруге, чтобы прокричать:
-Нэш Гордон, зануда и ловкач.
Странное сочетание. Рита продолжала смотреть на него в упор, смакуя его резковатые, но весьма привлекательные черты. Зануда и ловкач поймал ее взгляд, и Рита улыбнулась ему. Линда продолжала что-то болтать, видимо, переключившись на новую цель, но Риту волновало лишь это странное единение взглядов; через толпу, мельтешащую другими людьми, они вдруг стали связаны, и оба почти физически почувствовали натянувшуюся между ними цепь и резкое защелкивание наручников на запястье.
Вчера? Нет, это было давно. В другой жизни, с другой Ритой.
О чем это она? Ах да, нужно надеть платье.
***
Она была в этом дурашливо-сексуальном платье. Черное, лаконичное, с открытым верхом, так ярко выделяя нежные худые плечи. Зачем-то низ платья был обшит нелепыми рюшами, но Рита выглядела в нем невероятно притягательно. Она смотрела через весь зал именно на него, Нэш готов был поклясться чем угодно, что она выбрала его сразу, как хищник выбирает добычу...
Он не вспоминал их встречу так давно, что, казалось, напрочь ее забыл. Но это платье впечаталось в память, вошло под кожу без анестезии и оставалось там, причиняя дискомфорт. Она выходит замуж. Рита, его маленькая Рита в черном кокетливом платье.
С Чаком они быстро разошлись, как только тот удостоверился, что не будет больше глупостей. Ха. Все глупости Нэш уже совершил.
Такси ехало слишком медленно, не поспевая за бурным потоком мыслей и видений из прошлого. Верно ли он поступил, подойдя к ней тогда? Может, лучше было бы никогда не знать друг друга?..
-Потанцуем? - спросил Нэш так просто, будто они только вчера вместе пили кофе, а позавчера ходили в разведку.
-Ээ, - выдавила она, но тут же спохватилась, собралась и ответила: - Не поняла?
-Она согласна! - торопливо воскликнула ее подруга и с обворожительной улыбкой добавила: - Она у нас тупенькая становится при виде красивых мужчин.
Красивый мужчина даже бровью не повел, все также смотря на девушку и ожидая ее ответа.
-Я Нэш, - ласково сказал он, продолжая гипнотизировать ее взглядом.
-Рита.
-Рита, потанцуем? - самая обворожительная улыбка была подарена ей, это всегда действовало, как катализатор согласия.
-Я не танцую. - Она пожала плечами, уже окончательно взяв себя в руки.
Ее взгляд говорил совершенно другое, и Нэш в недоумении замер. Она легко и спокойно улыбалась, притаившись в кустах и ожидая следующего шага, усмиряя самодовольство мужчины и как бы спрашивая: “Ну, что ты еще сделаешь ради меня?”. Нэш протянул руку и самым томным голосом, на который только был способен (впоследствии он пытался повторить, но выходили лишь жалкие пародии на томность), сказал:
-Я настаиваю, миледи.
Что именно сыграло роль, так никто из них и не понял. От “миледи”, вылетевшего совершенно неожиданно, Нэш чуть не рассмеялся и едва смог сохранить серьезность и сладострастность лица. Томный голос у Риты, как потом она призналась, вызвал рвотный рефлекс, который она умело замаскировала под элегантный смешок. Но то ли все люди, как и Бог, любят троицу, то ли играть недотрогу Рите надоело, и она вложила свою руку в широкую ладонь Нэша.
Он помнил этот момент слишком хорошо. Триумф, желание, вспышка. Она согласна. Теперь свое согласие она подарит другому.
Как же хотелось оставить багаж в этом чертовом такси и пойти пешком!