In den 1970er Jahren träumte der junge Designberater Gerald Wiegert davon, seine Leidenschaft für die Luftfahrt und seine automobilen Fähigkeiten zu einem amerikanischen Supersportwagen zu verbinden, der in der Lage ist, die besten Europäer Ferrari und Lamborghini im Sucher zu kitzeln. Aber zwischen der ersten Skizze mit dem Titel "The Vector" in den frühen 1970er Jahren und der Markteinführung des Vector W8 im Jahr 1989 vergingen fast 20 Jahre, bis der Traum wahr wurde.
Der W2-Prototyp in den 1980er Jahren.
"Jerry" Wiegert ist jedoch ein Mann der Überzeugung: Ja, er wird einen Supersportwagen produzieren, der es wert ist, auf der anderen Seite des Atlantiks zu konkurrieren, egal was es kostet! 1978 präsentierte Vector Automotive den W2, einen Prototyp, der stark von dem von Gandini entworfenen Konzeptfahrzeug Alfa Romeo Carabo inspiriert ist. Es ist kein Modell, sondern ein funktionstüchtiger Prototyp, der mit einem 5,7-Liter-Chevrolet V8 ausgestattet ist, der dank zweier Turbos 600 PS leistet. Das Auto sorgte für Aufsehen und wurde in vielen Zeitschriften vorgestellt. Wiegert ist begeistert und plant, die Produktion 1980 aufzunehmen.
Ein Prototyp namens W2
Der W2 ist zum Zeitpunkt seiner Präsentation besonders modern: Halbmonocoque-Aluminiumchassis und Kohlefaser- und Kevlar-Karosserie, alles Lösungen, die von der Luftfahrt inspiriert sind, um diesen Supersportwagen zu einem Straßenflugzeug zu machen. Trotz einiger ernsthafter Vorteile und einer gewissen öffentlichen Begeisterung sind die Dinge nicht so einfach. Um ein Auto auf den Markt zu bringen, braucht man Geld, das Wiegert nicht hat, und um Investoren zu überzeugen, braucht man mehr als nur einen so schönen und innovativen Prototyp. Der W2 wird daher seine Entwicklung in der ersten Hälfte der 80er Jahre mit insgesamt mehr als 160.000 km Fahrversuchen fortsetzen.
Während das Produkt weiterentwickelt wurde, fand Wiegert schließlich die Finanzierung dank einer Börsen-Spendenaktion, die die Produktion von 2 Vorserienfahrzeugen mit dem Namen W8 und die Markteinführung des Autos im Jahr 1989 ermöglichte. Aber in der Zwischenzeit ist die Rate in die Höhe geschnellt: Von den anfänglichen 50.000 $ stieg sie auf 150.000 $ und dann, als sie herauskam, auf über 400.000 $! Zu diesem Preis ist der Markt notwendigerweise begrenzter, besonders wenn man nicht bekannt ist.
Von W2 bis W8
Im Vergleich zum W2 hat sich der W8 ein wenig weiterentwickelt: Der ursprüngliche GM V8 ist auf 6 Liter und die Leistung auf 625 PS gestiegen, für eine Höchstgeschwindigkeit, die mit 389 km/h angekündigt wurde, weit vor den damaligen Supersportwagen (der Ferrari F40 ist mit 324 km/h zufrieden, der Porsche 959 erreicht 344 km/h in der S-Version). Diese Geschwindigkeit ist jedoch nur ein Rekord auf dem Bonneville-Salzsee, Vector bevorzugt die Kommunikation auf einer vernünftigeren 350. Der W8 ist mit einem Automatikgetriebe, ebenfalls GM-geprägt, mit 3 Gängen ausgestattet, eine seltsame Wahl, da dieses Getriebe nicht sehr sportlich ist.
Um seinen Bekanntheitsgrad zu erhöhen, wird Vector versuchen, Produkte zu platzieren: Wir werden mit Sean Connery einen W8 im Film Soleil Levant sehen können, und Wiegert wird auch dem Tennisspieler Agassi einen W8 leihen, der mit seiner damaligen Verlobten Demi Moore vortritt. Eine clevere Art, es so aussehen zu lassen, als wäre er der Besitzer.
Limitierte Produktion
Dennoch begann 1989 die Produktion, langsam aber sicher. Vector kann auf einen treuen Kunden, Prinz Khalid von Saudi-Arabien, zählen, der 3 Exemplare bestellen wird. Die Kunden eilen jedoch nicht und die kleine Firma Wiegert schafft es nur, 17 Autos zu platzieren. Die Kassenakte, trotz der Mittelbeschaffung und der saftigen Klage gegen Goodyear wegen betrügerischer Verwendung des Namens Vector für eine Reihe von Reifen. Um die Maschine wieder in Betrieb zu nehmen, wird Gerald Wiegert auf dem Genfer Autosalon 1992 unter dem Namen Avtech WX-3 biscornu ein neues Modell auf Basis des W8 vorstellen. Das neue Auto kündigt dämonische Kräfte an, von 700 PS bis 1.200 PS (potenziell).
Das reicht aus, um potenzielle Kunden eines W8 im Hintergrund zu beruhigen, ohne zu beweisen, dass er wahrscheinlich in die Produktion gehen wird. Gleichzeitig übernahm der indonesische Investmentfonds Megatech (in Verbindung mit dem Sohn des allmächtigen Präsidenten Suharto) alle auf dem Markt verfügbaren Aktien und übernahm ohne Wiegerts Wissen die Kontrolle über das Unternehmen Vector. Das "neue" Management stellt den Gründer der Marke ins Abseits, aber es wird ihm gerichtlich gelingen, die Räumlichkeiten und Protos zurückzugewinnen, aber nicht das Eigentum der Marke.
Ende des Abenteuers
Megatech wird die Vector-Arbeit mit einem brandneuen Auto, dem M12, fortsetzen, dessen Aussehen an einen modernisierten W8 erinnert, aber unter seiner "amerikanischen" Karosserie ein Chassis, ein Fahrwerk und einen Lamborghini Diablo-Motor versteckt. Denn Ende 1993 kaufte Megatech Lamborghini von Chrysler im chronischen Defizit und fand sich im Besitz von zwei Sportmarken, einer amerikanischen und einer italienischen, aber das ist eine andere Geschichte.
Gehen wir zurück zu unserem W8. Insgesamt wurden 22 Exemplare der Serie gebaut: der im Proto W8 weiterentwickelte W2, zwei Vorserien- und 17 Serienversionen sowie die beiden WX-3-Prototypen (Coupé und Roadster).