Anfang der 2000er Jahre war der Schritt von Audi nach oben bereits im Gange, aber die Marke wollte die sportliche Seite ihrer Modelle hervorheben. Der Plan sieht daher die Veröffentlichung von immer muskulöseren Versionen vor, ein sportliches Engagement für den Langstreckensport ab 1999 und, was noch überraschender ist, die Einführung eines Supersportwagens, der die Technologie und das Können der Ingolstädter Ingenieure demonstrieren kann: den Audi R8.
Das 2003 Audi Le Mans Quattro Concept präjudiziert den zukünftigen R8.
In den 90er Jahren bildete Volkswagen eine Reihe von Marken, deren Positionierung sehr genau untersucht wird: Sitz für junge Menschen mit sportlichem Temperament, Skoda für den intelligenten Kauf (mit viel für weniger Geld), Volkswagen für einen sicheren und bürgerlichen Wert, Audi für die Premium, den ultrasportlichen Lamborghini, Luxus für Bentley und den Superlativ für Bugatti (Porsche ist noch nicht Teil der Gruppe). Lamborghini ist im Organigramm eine Tochtergesellschaft von Audi. Einen Supersportwagen zu werfen, der von den Ringen getroffen wurde, war das nicht ein Schritt in den Bereich der italienischen Firma?
Das Le Mans Quattro Konzept zur Feier der Siege von Mancelles
Auf dem Genfer Automobilsalon 2003 präsentierte die Bullenmarke ihren mit Audi entwickelten Gallardo (insbesondere die Space Frame-Struktur), dessen Motor jedoch eine "hausgemachte" Kreation ist. Wenige Monate später, auf der IAA, präsentierte Audi ein stimmungsvolles Concept Car: das Le Mans Quattro Concept, das die Siege des Audi R8 in den Jahren 2001 und 2002 in Le Mans feierte. Dieses Konzept basiert auf der Basis des Gallardo sowie seinem 5-Liter-V10-5-Liter-Motor mit 610 PS, unterscheidet sich aber durch seinen Audi-Stil und vor allem durch den Allradantrieb Quattro.
Die Präsentation dieses Konzepts überrascht die Beobachter: Wird Le Mans Quattro eine serielle Zukunft haben? Die Frage kann sich stellen, weil es auf einem relativ kleinen Markt direkt mit dem Gallardo konkurriert. Trotz dieser möglichen Kannibalisierung wollen die Audi-Manager einen großen Schlag versetzen, zumal nach der Le-Mans-Niederlage 2003 gegen Bentley der R8 2004 wieder zu gewinnen beginnt.
Vom Konzept bis zum R8 der Straße
So fiel die Entscheidung, Audi trotz der Risiken "seinen Supersportwagen" anzubieten, der zu Ehren des siegreichen Proto in Le Mans R8 genannt wurde. Stolz-Sünde? Vielleicht, aber das Spiel scheint es wert zu sein und Audi validiert das Projekt und startet die Entwicklung 2004. Als Vorsichtsmaßnahme wird der V10 Lamborghini für den für den RS4 entwickelten V8 FSI aufgegeben. Mit 4,2 Litern Hubraum und "nur" 420 PS gibt er fast 200 PS an seinen italienischen Cousin zurück, behält aber das gleiche Getriebe und die gleiche Aluminiumstruktur.
Mit 2 Zylindern weniger und trotz der Quattro-Technologie ist der für Ende 2006 geplante R8 deutlich günstiger als der Gallardo (119.000 Euro gegenüber 165.000 Euro für den Lambo). Sicherlich ist das Wappen weniger repräsentativ, aber nicht jeder mag unbedingt den Überschwang des Bullen. Der Gallardo von Giugiaro und Luc Donckerwolke ist schärfer, während der R8 eine rundere, optisch "technologischere" Linie hat, insbesondere dank seiner Xenon-Scheinwerfer in Verbindung mit LEDs.
Nach der Version V8, V10 und Spyder
Das Auto wurde Ende 2006 eingeführt und die Vermarktung begann Anfang 2007. Entgegen anfänglicher Befürchtungen sind sich die beiden deutsch-italienischen Cousins nicht gegenseitig auf die Füße gekommen. Der Gallardo bleibt auf seiner guten Dynamik, während der R8 einen guten Start macht. Die Öle sind so beruhigend, dass 2009 eine 532 PS starke 5,2-Liter-V10-5,2-Liter-Version im Programm erschien. Ganz zu schweigen von einer Spyder-Version im Jahr 2010. Die (riskante) Wette von Audi zahlt sich aus: Die R8s gewinnen umso mehr, je mehr die Aura der Ringe von Jahr zu Jahr wächst. Eine Frage der Philosophie, zwischen denen, die den (vermeintlichen) Charme Italiens oder die (verschärfte) Vorstellung von deutscher Qualität und Technologie bevorzugen.
Noch nie zuvor hat Lambo so viele Autos verkauft wie der Gallardo (14.022 Exemplare), während Audi die Charts mit 26.037 verkauften Exemplaren bis 2015 explodiert hat: Die beiden Cousins überschreiten 30.000 Exemplare zwischen ihnen, nicht schlecht für eine Erneuerung (auf der einen Seite) und einen ersten Versuch auf der anderen. Es liegt auch an dem Huracan und dem R8 der zweiten Generation. Der Vorteil einer so produktiven Produktion: Die R8s sind zu allen Preisen und für jeden Geschmack erhältlich, aber vergessen Sie nicht, dass es sich um Hightech-Autos handelt, deren Wartung immer mehr kosten wird als ein 205 GTI.