- Это не выносимо… - ворчал Джефферсон. - … и после всего этого, ты будешь говорить, что я чокнутый?! Что за бестолковая наука?!
- Ни капельки не бестолковая, а требующая: понимания, внимания и сосредоточенности. Она не терпит спешки, Джефферсон. И кстати, ты делаешь комки.
Демон прорычал что – то нечленораздельное, едва удержавшись, чтобы не запустить пестик вместе со ступкой в стену.
- Это же успокаивает, разве нет? – Алира утерла лоб ладонью, всыпая в зелье мелко нарезанные листы.
- Это будит во мне желание убивать. – рыкнул он, не отвлекаясь от работы.
Странные клубни, похожие на переспевшую, мелкую картошку, толочься отказывались, сколько он не страдал над ними. Уловив движение, он скосил глаза, заметив, как она подошла к нему. Холодные пальцы легли на его руки, направляя положение. Он нахмурился, чувствуя приятное покалывание. Безумие, которое постоянно желало разорвать хрупкое, физическое тело на две равные части, неожиданно успокоилось, скрывшись куда – то очень глубоко и все перестало быть важным. Желание убивать пропало, ровно так же, как скрылась тревога, убаюканная прохладой ее пальцев.
- Я думаю достаточно.
Ее тихий голос, вывел его из состояния близкого к оцепенению и демон тряхнул головой, сфокусировав взгляд на лице девушки.
- Уверенна, что хочешь стать проводником?
Еще раз спросить. На всякий случай. Хотя, он ни на мгновение не сомневался в положительном ответе. Она молчаливо кивнула, мигом став серьезной и подхватив ступку, вернулась к наполненной колбе.
- Что дальше? – она повернулась к нему, и он увидел, как побледнело ее лицо.
- Все просто. – он нахмурился, встав позади нее. – Положи руки на стекло, и пожелай.
- Пожелать? – Алира свела брови.
- Да. – просто ответил демон. – Пожелай то, что хочешь получить от этого зелья. Не более. Ты готова?
Девушка судорожно выдохнула воздух. Он чувствовал ее потаенный страх, который сейчас становился все сильнее. Он заранее предупредил ее о ощущениях. О том, как все будет происходить. И она все равно согласилась. Во имя спасения. Может быть это глупо. Может быть безрассудно. Но, это то из чего она состоит. И даже стоя на краю, она все равно была полна решимости.
- Готова. – выдохнула она, судорожно вцепившись в стекло.
Резким движением, он вонзил когти в ее руки, пропустив через нее ток собственной магии.
Алира ожидала боли. Объемной и всепоглощающей. Джефферсон очень точно отобразил, что будет происходить с ее физической оболочкой. Ее тело станет материалом, средой проводящим электрический ток. Она слышала об опытах мастеров Астарты, которые пытались понять суть электричества. Сколько мастерских было сожжено дотла, сколько взорвалось... Сколько людей, притронувшись к алюминиевой нити в грозовую ночь, лишились жизни от напряжения… Она ожидала боли, но ее не последовало. Ей казалось, она наблюдает за собой стороны. Она была здесь и не здесь одновременно. Она видела яркие, режущие глаза синие всполохи магии Джефферсона, которые заостряли его лицо сильнее и бликами играли на ее побелевшей коже. Чувствовала покалывание, ватность собственного тела. Зелье забурлило под ее руками и стекло раскалилось, окрасилось алым, меня свой цвет со скоростью света. От изумрудно – зеленного до солнечно-желтого. Поток магии иссяк, и она почувствовала, как Джефферсон с силой сжал ее запястья. Перед глазами все плыло и ей казалось, она вот-вот потеряет сознание.
- Как ты? – его губы коснулись ее виска.
- Бывало лучше. – она едва заметно улыбнулась, приложив ладонь к взмокшему лбу.
- Слабость сейчас пройдет. Нужно подождать несколько минут.
- У нас получилось? – она облизала пересохшие губы, чувствуя, как дрожат ноги.
- Сейчас посмотрим. – ответил Джефферсон, достав нож и располосовав собственную руку от запястья до локтя.
Все еще плохо координирую свои движения, она перехватила его клинок, обмакнув кончик в зелье. Ярко-желтая капля упала на его кожу и она увидела, как с быстротой молнии, зарастает порез.
- Оно… так будет действовать на всех?
Девушка прижала склянку к себе, наблюдая за тем, как Джефферсон с интересом рассматривает свою руку. Закончив осмотр, он повернулся к ней, с видом знатока проговорив:
- Технически.
- Технически? – Алира опешила.
- Ну, по идее да, должно работать так на всех. Но это в теории, я ничего не говорил о практике. Я никогда не занимался таким бессмысленным времяпрепровождением за всю свою жизнь. – он развел руками. – Тебе ли об этом не знать.
Девушка скривилась, схватив его за запястье и потащив за собой.
- Я буду уповать на положительный результат. – проговорила она, быстрым шагом пересекая коридор и спускаясь вниз по лестнице к временному штабу.
Казалось в зале за эту ночь ничего не изменилось. Так же, в кресле сидел Император Астарты, так же подле него находился барон де Цесар. И Галлион с Аресом, так же стояли застыв у камина.
- Я выполнила свое обещание, Император.
Алира прошла на середину, преклонив колено, краем уха услышав, как цыкнул Джефферсон, оставшись около двери.
- Фридрих, - позвал Император и барон де Цесар поднялся на ноги. - … ты поручился за эту девушку. Ты ее и протестируешь.
Барон кивнул, подходя к Алире вплотную и закатывая рукав рубашки. Глаза девушки расширились, когда она увидела покрытые налетом, взбухшие, готовые лопнуть вены на его руке. Она подняла на него глаза, заметив теплую улыбку и глубокие морщины, и на мгновение зал растаял перед глазами. Она снова была голодной, оборванной, пятнадцатилетней девчонкой. Вновь ледяной ветер проникал под кожу, лишая ее остатков мужества и жизни. И вновь в ладонь упали деньги, которые помогли ей пережить зиму…
Она мотнула головой, прогоняя наваждение и услышала сухой, металлический голос:
«Мы его должники, Козочка»
- Не бойся. – одними губами, проговорил барон де Цесар. – Я верю, что ты справилась.
Она может надеяться только на свои знания и на незыблемость магии Джефферсона. Удача и случай ей не помогут. Она набрала в грудь побольше воздуха, как услышала:
- Амальтея, возьми мой нож. Он усилит эффект.
Она повернулась к Джефферсону, почувствовав, как резная рукоятка материализуется в ее руке. Поблагодарив его одними губами, она вновь повернулась к барону. Янтарная капля застыла на кончике ножа. Сердце казалось замерло в груди, когда она следила, как медленно капля срывается, падая на взбухшие вены. Секунда, вторая. Лоб взмок, а руки едва ли не свело судорогой от ожидания и страха. Она с облегчением вздохнула, увидев, как медленно, неохотно, вены сдуваются принимая привычный вид и устремила взгляд на барона. Тот улыбаясь, нагнулся к ней:
- Видишь. Я не сомневался в тебе.
Она улыбнулась, провожая взглядом его спину. Барон подошел к Императору, показав руку и тот кивнул головой, повернувшись к Аресу:
- Мы отправляемся в зал. Люди должны знать, что они спасены.
Барон взялся за ручки кресла – каталки, вывозя Императора из зала, Алира и Арес последовали за ним. Джефферсон хмыкнул, насмешливо поклонившись венценосному мужчине, пропуская всю вереницу вперед себя. Минута промедления. Рыжие волосы Алиры блеснули в проеме, подобно огню и дверь закрылась перед его носом. Что – то с силой дернуло его за плечо, пригвоздив к стене, а горла коснулось лезвие ножа.
- Если ты думаешь, что я поверю тебе, ты глуп.
Джефферсон прикрыл глаза. Запах. Тина и морская соль. Он уже встречал его раньше. Один раз в жизни и запомнил его надолго. Он оскалился:
- Ну конечно… Шарам… Как я не догадался раньше. Ты жив. Это не сбой, это ты открыл брешь, впуская сюда всех низших из Изнанки…
Лезвие надавило сильнее.
- Я не собираюсь драться с тобой. – демон устремил взгляд в разноцветные глаза звездочета. – Мне не нужны лишние жертвы.
- Спесивец. – прошипел Галлион. – Это не удалось Маат, с чего ты решил, что удастся тебе? Ты просто дефектный прихвостень Высших.
- Все кому не лень, оскорбить пытаются. – Джефферсон лениво сдул с лица прядь волос. – Я уже сказал, что не буду даже пытаться. У меня есть дела поинтереснее, нежели выдворенный и изгнанный стихиец, прислуживающий людям.
Галлион расхохотался:
- И это я слышу от того, у кого есть Хозяйка? Я свободен в своем выборе.
- Не поверишь, я тоже. Послушай, Шарам, мне просто нужен кристалл и я покину негостеприимное королевство.
- Я отдам тебе его не раньше, чем ты объяснишь, как Лета прорвалась в этот мир и зачем тебе нужен кристоболит.
- У тебя нет иного выхода, как поверить мне на слово. – Джефферсон оскалился. – Пока Лета не знает, где я… Но стоит ей узнать, она явиться сюда. Как думаешь, выживут все те, кого ты так стараешься защитить?
- Что мне мешает, заключить с ней сделку? И отдать ей тебя?
Джефферсон на мгновение задумался:
- В принципе, ничего не мешает… Если ты конечно, не хочешь, чтобы это измерение самоликвидировалось так же, как и Изнанка. Пока я жив, она связанна по рукам.
- Куда ты отправишься с кристоболитом, Джефферсон? – прошипел Шарам. – Для чего он тебе так необходим?
- Портал. – просто ответил демон.
- Портал? – стихиец опустил нож. – Ты рехнулся? Это откроет брешь.
- Я залатаю ее и замету следы.
- Тебе не хватит ни сил, ни умения.
- Ты не дооцениваешь меня.
Звездочет расхохотался:
- Ты едва не напутал, удерживая полярности, когда меня изгнали.
- Едва. Но удержал же. – Джефферсон хмыкнул. – Это важно. У меня нет времени спорить с тобой и убеждать. Я не хочу забирать его силой.
- Боишься потерять авторитет перед своей хозяйкой?
- Моя хозяйка, Шарам, знает обо мне неприлично много…
Галлион на мгновение задумался, и выставил ладонь на которой появился маленький черный кристалл с белыми выпуклостями.
- Хорошо, но только ради того, чтобы ты убрался от сюда.
Джефферсон в один шаг покрыл расстояние до него перехватив камень, и спрятав его во внутренний карман камзола, устремил взгляд на звездочета:
- А теперь серьезно, без привычного обмена любезностей. Я установил транзистор на твоем заслоне, он поможет атаковать без дополнительного резерва. Это поможет тебе сэкономить баланс. Голограмма осталась в той комнате, где мы находились. Можешь проверить заслон и по желанию подточить его под себя.
- Зачем тебе это? – Шарам казалось опешил.
- Я же сказал, я не хочу лишних жертв. Как только мы выйдем за пределы территории, я сразу открою портал и замету следы, чтобы Лета не вышла к Имперскому Дворцу. Постараюсь перенести их куда – нибудь подальше.
- Например?
- Например в Аден. Это даст Астарте краткую передышку.
- А люди Адена тебя не волнуют? – лукаво улыбнулся звездочет.
- Волнуют. – демон вспыхнул. – Я же не сказал, что отправлю их в центр города. Там есть не плохая пустыня.
- Была. По моим сводкам, на месте пустыни теперь ледник, но это не столь важно. Я подержу края портала. Так тебе легче будет скоординировать движения.
Джефферсон склонил голову, выказывая молчаливую благодарность и развернувшись, направился к двери.
- Надеюсь, еще встретимся, Ассула.
- Надеюсь, Шарам.
***
«Почему?»
Сухой, металлический голос коснулся разума и Алира вздрогнула, едва не пролив зелье.
«Я чувствую твою усталость, вижу, как под твоими глазами залегли тени, вижу, как побледнело лицо. Но ты не останавливаешься. Не шлешь всех к черту. Почему?»
Она слышала скрытное, едва различимое раздражение в голосе «Ассулы». Безумие Джефферсона было зло.
«Они люди и им нужна помощь.» - мысленно ответила она, продвигаясь к следующему несчастному.
«Они люди. Они лживы, обманчивы и слабы»
«Ты рассуждаешь так же как он»
Оно хрипло расхохоталось и Алира продолжила:
«Именно потому что, они слабы и я могу им помочь, я помогаю.»
«Я видел твои воспоминания.»
Девушка почти увидела, как «Ассула» ощерился, оскалив пасть, впрочем, продолжая говорить:
«Было холодно, и ни одни из них не помог, не остановился. Ты – едва не умерла. Так зачем жертвовать своими силами? Мне не понятно. Ради чего? Или это присущая всем людям тяга к саморазрушению?»
«Но, один остановился.»
«Да» - безумие поморщилось. – «Тот барон. Ему – ты помогла. Мы были в долгу перед ним и долг искупили… Жизнь за жизнь.»
«Я никогда не искуплю свой долг перед ним. Он никогда не оставлял меня. А люди… Послушай, если в мире не останется ни взаимопомощи, ни доброты, ни сострадания… - она на мгновение замолчала, переходя к следующему человеку. – Что будет с этим миром? И будет ли он нужен?»
«Ты – странная, Козочка» - «Ассула» вновь ощерился. – «Но возможно, в твоих словах есть зерно истины, хотя мне и трудно его принять. Поступай так, как считаешь нужным.»
На мгновение реальность поблекла перед ее глазами и она увидела перед собой состоящую из дымки морду гиены, которая прищурившись, коснулась ее щеки.
«Наше дело, теперь мало. Следовать за Хозяйкой, оберегать и любить ее. Остальное – не имеет значения.»
Дымка распалась, вернув замызганный, душный зал.
- У меня все готово.
Алира обернулась, встречаясь взглядом с довольно ухмыляющимся Джефферсоном.
- Еще немного и я отдам склянку барону де Цессару.
- Отдай Звездочету. – демон оскалился. – Он распорядиться ей лучше.
Алира нахмурилась, чувствуя, как его распирает от какой – то новости.
- Странно слышать это от тебя. – она едва заметно улыбнулась.
- Знаю. – его глаза лукаво заблестели.
Алира покачала головой, продолжив работу, боковым зрением следя за тем, как Джефферсон слоняется по залу. Завидев барона, он быстрым шагом направился к нему и отвел в сторону. Она на мгновение повернулась, видя, что Джефферсон что – то говорит ему. И на фоне крепкого телосложения барона, демон выглядел еще худее и угловатее, чем обычно. Де Цесар видимо был озадачен, не меньше чем она. Что такого мог ему говорить Джефферсон?
Минута текла за минутой, час за часом. Она вымоталась, и чувствовала, что еще немного и она рухнет от усталости. Еще три человека. Еще немного. Возможно, в Калео она сможет передохнуть. Закончив, она нашла взглядом демона и направилась к нему.
- Ты наконец закончила? – поинтересовался он, подняв брови.
Она кивнула, проводя ладонью по лицу, будто снимая невидимую паутину усталости.
- Отлично. У нас катастрофически мало времени.
Неожиданно, он вскинул голову, смотря ей за спину. Она повернулась. Звездочет появился будто из неоткуда.
- Господин Галлион… - проговорила он, протянув ему склянку. – Здесь осталась только половина…
Звездочет хмыкнул, приняв реторту и нагнулся к ней. Она заметила, как зрачок его разноцветных глаз вытянулся и тихий, резкий, будто наждачная бумага, голос ударил по нервам:
- Астарта благодарит Хозяйку Ассулы.
Алира едва не отшатнулась, переведя взгляд на Джефферсона, который лишь едва поджал губы.
Галлион выпрямился, устремив взгляд на демона:
- До наступления темноты не больше двадцати минут. Я подержу края. Как и обещал, Ассула.
Джефферсон кивнул ему, взяв Алиру за руку и едва слышно проговорив ей в самое ухо:
- У нас нет времени на прощание. Я все сказал барону.
Она кивнула, чувствуя, что он что – то не договаривает. Немедля ни мгновения, девушка последовала за демонами, чувствуя, как сердце глухо стучит от напряжения и неизвестности. Они выскочили на ступени и Алира увидела, как бугриться впереди заслон, переливаясь всеми цветами радуги с вкраплениями изумрудного цвета, похожий на большой, мыльный пузырь.
- Хорошая работа. – хмыкнул Галлион подходя к нему в плотную и проводя рукой по стенке барьера. – Полярности не сместились ни на йоту, хотя ты внедрил чужеродную энергию. Где ты этому научился?
Он повернулся к Джефферсону.
« - Все гениальное – просто, Джефферсон. - Саманта нагнулась над столом, где расположилась проекция ее собственного дома в разрезе. – Сосредоточься. Не давай посторонним мыслям одолевать твой разум.
- У меня не получается. – рыкнул он. – Голоса не замолкают. Чертов, Ланкастер. Почему, Саманта?
- Потому что, один неправильный выбор влечет за собой последствия. Ты знал о славе Ланкстера, но все равно согласился стать его учеником. Ответишь мне, почему, сам?
- Потому что Никта говорила, что он приятный друг и все слухи, всего лишь слухи. – проворчал он.
- И ты снова лжешь. Не только мне. Самому себе. – во взгляде Саманты проскользнула жалость. – Потому что, ты посчитал что чрезмерная жестокость ведет к чрезмерному могуществу. Ты хотел оставаться в тени более сильного соратника, решив, что достаточно умен, чтобы вовремя убраться от него, получив весь багаж знаний, который был тебе необходим. Это был только твой выбор и только твой опыт, который может быть поможет тебе в будущем, а может быть и нет. Это уже не важно. Это – было, и оборачиваясь назад задаваясь вопросом «почему» сложилось так, а не иначе, ты только иссушишь свой и без того сломанный разум. Ты можешь только принять это как данность, и научиться использовать это как преимущество. А сейчас сосредоточься.
Он сжал зубы, чувствуя, как внутри закипает гнев. Саманта – ни черта не понимает.
- Конечно не понимаю, Джефферсон.
Она едва заметно улыбнулась и он почувствовал, как кровь прилила к лицу.
- Продолжай очищать свой разум и найди наконец слабое звено в криптографии. Не бывает идеальной защиты...»
- У того, кого уже нет в живых. – сухо бросил Джефферсон.
Галлион усмехнулся, проходя сквозь барьер и жестом позвал их за собой. Алира зажмурилась, входя внутрь заслона. Не было языков пламени, не было сдавленного воздуха, которым невозможно было дышать. Зеленый неоновый свет, испещренный синими прожилками, стал как будто дружелюбным, с легкостью пропуская их обратно в Царство Леты. Ничего не изменилось. Стылый ветер так же рвал одежду и тонкий слой инея, скрипел под ногами.
- Какие координаты? – осведомился Галлион, поблескивая глазами.
- Все тебе скажи… - проворчал Джефферсон, выуживая из кармана смятую бумагу и внимательно рассматривая вкрапление цифр.
Звездочет хмыкнул, передернув плечами, внимательно наблюдая за тем, как демон достает нож, разрезая воздух. Тонкие плети насыщенного, алого оттенка, выскользнули из ладоней Галлиона, обхватив края пространства, удерживая щель между измерениями.
- Замести следы-то сможешь? – он ухмыльнулся.
- Обижаешь. – Джефферсон оскалился. – Алира, держи.
Девушка перехватила протянутый нож, заметив, как демон материализовал трость.
- Насчет три. – Галлион с силой потянул на себя края пространства. – Один…Два…
Джефферсон схватил девушку за талию, запрыгивая в портал и яркая вспышка, скользнувшая с наконечника трости на мгновение ослепила, повергнув мир в темноту.
Буду рада лайкам и комментариям =)