Es ist fast acht Jahrzehnte her, seit Dumbo seine Pforten öffnete. Disney wiederholte eine Geschichte, die für einige Szenen mit rassistischen Stereotypen heftig kritisiert wurde (insbesondere die, in der grobe Krähen Jargon verwenden und sich auf Afroamerikaner beziehen). Die neue Version unter der Regie von Tim Burton transportierte die Geschichte in die Praxis, mit der Disney in seinen klassischen Filmen innovierte. Obwohl Burton ein Experte darin ist, Geschichten von marginalisierten Menschen zu erzählen, mit einem dunklen Ton und einer komplexen Konstruktion seiner Figuren, ist diese neue Adaption von Dumbo nicht in seinen Stil vertieft.
Obwohl er seit der Ankündigung, dass Tim Burton Dumbo inszenieren würde, erwähnte, dass er den Originalfilm nicht als seine Hauptreferenz nehmen würde - da es sich um eine romantisierte Version der Misshandlung eines Elefanten mit großen Ohren handelt, die ihn stolpern und zum Mittelpunkt des Spottes machen -, hat er einige der Elemente aufgegriffen, die Franchise-Fans vermissen könnten. Sie fühlen sich jedoch sehr gezwungen, hinzugefügt zu werden. In den 1940er Jahren trank die Band Dumbo so viel Bier, dass er sich unter dem Einfluss von Alkohol Elefanten verschiedener Formen und Farben vorzustellen begann, während in der Live-Aktion ohne Erklärung oder Fundament Blasen mit einer ähnlichen Form wie das Original im Zirkus auftauchten.
Das Gleiche gilt für die kleine Maus im Originalfilm. Obwohl Niko Parker, der Tochter des berühmten Zirkusreiters (Colin Farrell), alle Attribute dieser Figur gegeben wurden, haben sie versucht, die Angst, ihn - physisch - auf der Großleinwand zu sehen, mit einem getrennten Auftreten von Mäusen zu beruhigen, die keine Einmischung in die Geschichte haben. Der kleine Niko ist derjenige, der in Dumbos "Fehler" seinen Charme und sein Talent findet und ihm hilft, seine Mutter zu finden. Die Leistung von Milly Farrier ist jedoch so flach und gleichgültig, dass sie die Öffentlichkeit nicht dazu ermutigt, sich wirklich um das Wohl eines hilflosen Wesens zu kümmern.
Da es sich um eine lebendige Aktion handelt, bei der Tiere keine Stimme haben, spielen auch Menschen die Rolle von verspottenden Elefanten, die das Neugeborene diskriminieren, sowie Zirkusarbeiter, die die Rolle der Krähen spielen, um Dumbo zu helfen, sich aus der Isolation seiner Familie und seines Lebensraums zu befreien. Doch trotz einer außergewöhnlichen Besetzung von Eva Green, Colin Farrel und Danny DeVito in den Hauptfiguren sind sie tief verschwendet. Keiner von ihnen charakterisiert natürlich den unersättlichen Durst eines Geschäftsmannes, der versucht, das Beste aus dem Defekt eines Tieres zu machen, noch die Frustration, ihn daran zu hindern, ein gefährdetes Kalb zu retten und in tiefe Traurigkeit zu geraten.
All die Zärtlichkeit und Glaubwürdigkeit kommt von Dumbo, es scheint, dass der Elefant innerhalb und außerhalb der Fiktion nicht viele Verbündete hatte, um voranzukommen. Auch ohne Stimme bleibt der Film ganz auf den Elefanten fokussiert: Er greift die Geschichte wie vor fast 80 Jahren auf. Man könnte sogar sagen, dass seine Existenz in dieser Adaption bedeutsamer war, da Dumbo im ersten Band bis zu den letzten 10 Minuten des Films fliegen kann, während Tim Burton ihn von Anfang an fliegen ließ.
Diese temporären Entscheidungen, die zu Dumbos Handlung zurückkehrten, waren viel komplexer als das Original, mit einer Rettung, die mit der monotonen Melancholie der Geschichte bricht, um uns in eine angespanntere und geheimnisvollere Welt einzutauchen, die für Burtons Stilsiegel charakteristisch ist. Allerdings wäre dies wahrscheinlich möglich gewesen, ohne die Länge des Bandes verdoppeln zu müssen (das Original hält etwas mehr als 60 Minuten).
Andererseits wird die ursprüngliche Moral - die Annahme von uns mit unseren Besonderheiten, die uns einzigartig machen - bewahrt und verstärkt, aber Burton hat dem Zirkus auch eine Botschaft zur Tierbefreiung hinzugefügt. Obwohl dies als Nebenprämisse perfekt hätte funktionieren können, um eine Geschichte mit vielen kulturellen Vorurteilen zu erneuern, die im Laufe der Zeit ihre Stärke verloren haben, ist die Botschaft offensichtlich und improvisiert. Im gesamten Film gibt es nicht genügend Platz für diesen Raum, um am Ende natürlich zu fließen.
Diese neue Adaption bietet eine weitere Handlung und hat temporäre Veränderungen erfahren, die es - zumindest zu einem bestimmten Zeitpunkt im Film - ermöglicht haben, Tim Burtons Prägung wahrzunehmen. Die neue Moral und die neuen Charaktere fühlten sich jedoch sehr improvisiert und gezwungen.