Алира открыла глаза, устремив взгляд в светлый, местами облупленный потолок. Виски ломило и голову казалось начинили острыми черепками. Вчера ночью они проделали колоссальный труд, но это лишь начало. Она провела ладонями по лицу. Она устала, и казалось, что сил больше не осталось. Но она каждый раз их находила. Снова и снова. И она скучала. По яркому, лучистому солнцу; по траве; по стальному-серому небу… Услышав шорох, она повернулась на звук. Сквозь неясный свет газового рожка, она увидела болезненно-сосредоточенного Джефферсона, сидящего за столом. Перед ним крутилась голограмма, сотканная из разноцветных линий, испещренная яркими, синими точками. Прошипев очевидно какое ругательство, на незнакомом ей языке, он нагнулся над голограммой, заставляя ее крутиться с утроенной скоростью, то приближая одну из линий, то вновь отдаляя. Она осторожно встала с тюфяка, наблюдая за ним. Только сейчас, при другом ракурсе, она уловила, что разноцветный спектр линий, выходит из его ладоней, ярче загораясь на чернильных когтях. Он хмыкнул в ответ на свои мысли и на его лице появился маниакальный оскал. Алира медленно подошла к нему, положив подбородок на его плечо. Демон едва заметно вздрогнул, покосившись на нее:
- Еще ночь. Зачем ты встала?
- Тут всегда ночь. – она сморщила тонкий нос. – Что ты делаешь?
- Пока ты спала был налет… Я хочу улучшить защиту этого звездочета… - он нахмурился, вновь устремляя взгляд на голограмму. – … это – проекция барьера, который окружает замок, и если все правильно установить, то энергия будет отторгая любое действие, которые посчитает угрозой. Иными словами, я заставлю его автоматически атаковать любого, кто попробует его разрушить или напасть на него. Ну… - он на секунду задумался. - …кроме себя конечно.
- Это альтруизм? – она тихо рассмеялась.
- Отчасти. – он повернулся к ней. – Пока мы здесь, они будут пытаться прорвать защиту. Лета знает, что мы живы и это абсолютно не играет нам на руку.
- Как она могла узнать об этом? – Алира нахмурилась.
Он помрачнел, отводя глаза и она отметила, как краска покрыла его скулы.
- Я – дефективный. И не могу скрывать собственное излучение. Изначально, его не могли почуять, потому что я был заперт в сосуде, а потом, все слишком быстро развивалось. Я, точнее уже мы, представляем угрозу для Леты, потому что я, видимо, последний осколок Хаоса, который еще сдерживает ткань измерения, не давая ей полную свободу действий… И мне жаль, что ты оказалась втянута в это. - он на мгновение задумался - Но, мы можем это исправить. – его лицо озарилось улыбкой. - Просто порви договор.
- Ты слишком легко решил от меня избавиться. – она скрестила руки на груди.
Голограмма дрогнула в его руках и тонкие нити, загорелись ярче. Она почувствовала, как внутри него закипает гнев:
- Я хочу оградить тебя от…
- От чего? – она подняла брови вверх.
- От нее, от себя… от всего.
- Ты говоришь глупости, Джефферсон. – она легко стукнула его по макушке. – Я пережила Апокалипсис не для того, чтобы потом оставить тебя на полпути. Поэтому сошлюсь на твою усталость.
Девушка молча направилась к алхимическому столу, склонившись над пузатой ретортой, наблюдая за тем, как медленно выпаривается жидкость.
Он отвернулся от нее, вновь что – то проворчав на резком, горловом языке, сосредоточившись на нитях в руках. Бестолковая «Козочка». Озарение пришло внезапно и неожиданно. Возможно ее идея с проводником, и не была столь безумна… Он отпустил голограмму, резко вскочив на ноги, порядком напугав девушку.
- Послушай – ка… - он быстрым шагом подошел к ней. -… твоя стрепня готова?
- Это, Джефферсон, зелье. – она фыркнула.
- Это не важно. Так готово?
- Практически. – она вновь нахмурилась, видя лихорадочный и какой – то диковатый блеск в его глазах. – А что такое?
- Пора заняться твоим обучением. – он ухмыльнулся, обнажив клыки.
***
Каллео тонуло в молчании, погруженное в дымчато – серый туман опустившихся сумерек. Освещенные шпили зданий, вгрызались в мутную мглу, старясь осветить хоть небольшой участок земли. Джеффри стоял на каменной платформе зависнувшей в воздухе, не сводя глаз с бледных точек света. Именно по их координатам, ему предстоит ставить заслон, который оградит Каллео от любого вторжения. Полная изоляция. Оставалась лишь одна досадная помеха. Джаелл, которая решила со всей самоотдачей, выполнить приказ Валентайна. Он прикрыл глаза, раздумывая над собственным положением. Сможет ли он, одновременно ставить заслоны, сотворить межпространственный «мешок», а заодно скрывать его от посторонних глаз. Колоссальный труд, который может стоить ему полного опустошения, а, следовательно, и временной немощности… Демон сжал руки в кулаки, стараясь найти дополнительный источник резерва. Тишина. Абсолютная и угнетающая. Лишь только под ногами, едва уловимая вибрация. Он резко распахнул глаза, оглядываясь. Джаелл все еще не было. Он был на платформе один и это его шанс. Камень пошел трещиной под ногами и вибрация стала сильнее. Не источник конечно, но тоже подойдет. Тонкая струя энергии, похожая на драгоценную жилу в гранитной скале, переливалась оттенками золота. Джеффри поморщился, выпуская нить, которая извиваясь просочилась в сердцевину жилы. По телу пробежала дрожь и энергия заструилась по венам, медленно наполняя и без того переполненный резерв. У него больше не было времени ждать. Казалось, Джаелл услышала его мысли из далека. По замкнутому пространству платформы, вспыхнули электромагнитные колебания, материализуя девушку.
- Прошу меня извинить, Джерлари Ливингстон. У меня образовались срочные дела.
Он вскинул вверх подбородок:
- Вы можете продолжить их решать, милая Джаелл. Я вполне справлюсь один.
- Вместе будут сподручнее. – она опустила глаза, но он заметил, как блеснула на ее лице улыбка.
Слишком заинтересована. Чрезмерно. Главное, не попасть впросак. Никто не должен узнать. Он поднял вверх руки, преобразовывая собственную энергию. Купол сотканный из всех оттенков лилового, медленно заполнял небо над Калео. Краем глаза он заметил, как девушка, выполняет ломанные жесты и на лиловом, показались синие прожилки. Очень хорошо. Ее магия не плохо сопрягается с его. Он фыркнул в ответ на собственные мысли, продолжая ставить купол за куполом.
Она знала, что он постарается обойти запрет Валентайна. Чувствовала это, каждой клеткой тела. Может быть потому, что будь она на его месте, она поступила бы так же. Но Пятый осколок представляет угрозу, ровно такую же как "мешок", который Джерлари пытается установить в параллель с заслонами. Она не может допустить, чтобы Калео находилось под угрозой. Она не для того бороздила сотни измерений в поисках дома, чтобы найдя его, вновь потерять. Не для того. Она не просто так внедрила в эту платформу маленький источник резерва, который передавал ей все гексограммы того, что делает Джеффри. Дело за малым… Чуть-чуть засбоить матрицу его детища…
***
- У меня не получается…
Руки дрожали и Алира чувствовала, как тело звенит от напряжения.
- Амальтея, - Джефферсон нахмурился. –Твоя сущность… Хорошо, тело… Само должен понять, как это сотворить. Почувствуй собственную внутреннюю силу. Вот так...
Демон сделал пас рукой, вызывая перед собой сверкающий, сотканный из синего щит, закрывающий его с головы до ног.
- Я не понимаю, как это сделать…
Он опустился на пол, быстрым шагом подходя к ней и становясь сзади. Девушка почувствовала, как ладони демона легли на ее плечи, медленно скользнув к запястьям и по коже прошло мелкое покалывание.
- Чувствуешь?
- Да, но не понимаю, как вызвать это ощущение без тебя. – она повернулась к нему. – Может быть мне это просто не дано?
- Этого не может быть. – он покачал головой. – Ты переняла от меня сомнительное бессмертие, при котором тебе не грозит старость или болезнь, значит переняла и толику способностей.
- Почему ты так уверен в этом?
- Потому что, иначе не может быть. – он насупился, зависая в воздухе и устремляя взгляд в потолок.
- Очень красноречиво, Джефферсон. – она вспыхнула.
Демон не обратил на ее слова никакого внимания, продолжая раздумывать. Должен был способ… Если только… Он поморщился. Если только, вместе с бессмертием, она не переняла его собственную дефектность и тогда ему придется поступить так же, как некогда Ланкастер поступил с ним… Она знает теорию, это уже не плохо и она сможет преобразовать защиту, через сильную эмоцию, коих у нее в избытке.
« Хочешь жить? Так прикажи. Всего одно слово, и я отпущу тебя. Это же приятно, когда твое бренное тело находить в чьей – то власти.»
Сильная эмоция, не произвольная, но выработанная ее же собственным телом. Он покосился на нее, сжав зубы и спустился на пол. Безумие внутри заворчало, возмущенное его решением. Но у него не было иного выхода. Если она и дальше собирается следовать за ним, она должна уметь защитить себя, если его не будет рядом. Была не была. Его рука сомкнулась на ее шее, впечатав в стену и приподнимая над полом. Она судорожно открывала рот, но ни одного звука не выходило из ее горла. Ногти царапали его руку, силясь разжать хватку, которая с каждым мгновение сжималась все сильнее.
- Ты не можешь приказать мне отпустить тебя. – прорычал он. – Я лишил тебя голоса. Избавься от меня, Козочка. Сейчас мне плевать, что если я придушу тебя, то погибну сам. Сейчас, я – твой враг.
Алира чувствовала, как перед глазами плывут черные точки, а легкие горят огнем. Сознание плавилось, то затухая, то вновь загораясь и с каждой секундой, тело переставало слушаться. На голову обрушилась страшная тяжесть, ей казалось будто она тонет в мучительно-холодной воде без возможности выбраться. Перед глазами, смещая черные точки, появились огненные круги и светлые глаза Джефферсона, ледяные и полные равнодушия, перестали казаться четками. В ушах нарастал глухой гул и монотонный треск барабанов, отбивал нескончаемый ритм… Она не может умереть. Не может! По телу прошла дрожь и что – то неведомое, обжигающее заструилось по венам…
Ну же, Алира... Давай... Пожалуйста. Он сцепил зубы, сильнее сдавливая ее горло. Она должна выйти из инертного, автономного состояния. Он чувствовал ее страх, ее обреченность, не желание бороться с ним. Перед глазами полыхали алые круги и он чувствовал, как мало по малу, ее тело обмякает в его руке. Давай, Алира! Джефферсон почувствовал, как ее мышцы свело судорогой и она резко распахнула глаза, давая отпор. Сознание полоснуло болью, и что – то острое рассекло щеку до кости. Он отпрянул от нее, выпуская из собственной хватки и приложил ладонь к щеке. На белой материи перчатки, отпечатался густой, почти черный след крови. Демон перевел на нее взгляд. Ее лицо затянуло матовая бледность и она прислонилась к стене, кашляя, стараясь восстановить дыхание. Одно мимолетное движение вернуло ей голос, и он быстрым шагом подошел к ней, протянув руки.
- Не подходи ко мне… - ее голос звучал сипло, а тело било дрожь. – Ты – сумасшедший.
- Я пытаюсь спасти тебя!
Она всхлипнула, отворачиваясь от него и утыкаясь лбом в стену. Камень холодил разгоряченный лоб, а горло казалось располосовали наждачной бумагой.
- Если бы я мог поступить иначе, я бы поступил… - он сделал шаг в ее сторону.
- Ты чуть не убил меня… нас… - она вновь всхлипнула, на мгновение повернувшись и бросилась к нему, вырывая из его ножен зазубренный клинок.
Выставив его перед собой, растрепанная, с безумными глазами, она вновь повторила:
- Не подходи ко мне!
В одно движение, он покрыл расстояние до нее, крепко прижав к себе. Он чувствовал, как лезвие пробило живот и на языке появился солоноватый привкус крови.
- Запомни это состояние, Амальтея… - он нагнулся к ней, зарывшись носом в ее волосы, пачкая их кровью и не замечая этого. - … когда – нибудь, оно спасет тебе жизнь от более страшного монстра нежели я.
- Ты – ненормальный… - она уткнулась лицом в его плечо, выпустив нож из рук и он почувствовал, как задрожали ее плечи.
- Я не собирался убивать тебя, но ты должна была поверить в это… Иного выхода не было.
Боль растекалась по телу. Видимо нож задел как – то важный орган этого тела. Демон сделал замысловатый пас рукой, заживляя синяки на ее горле. Закончив, он отпустил ее, отходя на шаг, вытаскивая клинок и вытирая его о собственные штаны.
- Извини… - она утерла лицо, смотря за тем, как он убирает нож обратно в ножны.
- Напомнило наше знакомство…– он ухмыльнулся, латая собственное тело. – А ты хороша. Что ты сделала?
- Не захотела умирать.
- Не плохо, Алира. И да, - он склонил голову, расстегивая рубашку, рассматривая уже зарубцевавшийся шрам на животе. - Ты вновь поступила, ни как леди. Кто же так благодарит?
Девушка прикрыла глаза, вспоминая, что он сказал ей точно такую же фразу, когда похитил ее из Астарты и она сбросила его с утеса. На ее губах появилась улыбка и она устремила на него взгляд:
- Я просто хочу показать чудеса швейного мастерства.
Он расхохотался, зависая в воздухе. Послышался хлопок и Алира резко подошла к столу, рассматривая вспыхнувшую изумрудным цветом реторту. Потушив горелку, она повернулась к Джефферсону с нескрываемым ехидством на лице.
- Что? – его улыбка погасла и он озадаченно уставился на Алиру.
- Теперь моя очередь экспериментировать, Джефферсон.
***
- Почему ты ослушался моего приказа?
По стальной цепи, сковывающей шею юноши, пробежало пламя, раскалив металл. Лета скрестила на груди руки, наблюдала за тем, как он сжимает зубы, морщится, стараясь справиться с болью растекающейся по всему телу. Сильный. И упертый. Потому что один из первых. Потому что не желает быть верным псом, ожидающей подачки. Она тонко улыбнулась. Не в этом мире. Геройство и благородные порывы тут не помогут.
- Отвечай мне, Полвара.
В одно мгновение она переместилась к нему, схватив за подбородок. Ногти впились в бледную кожу с такой силой, что выступила кровь.
- Не хочешь… - протянула она, заставляя его смотреть ей в глаза. - … я повторю свой вопрос еще раз. Почему ты ослушался моего приказа и где сейчас находиться Ассула?
Дарий выдернул лицо из ее хватки, сплюнув на землю. Лета сжала зубы, наотмашь ударила его по щеке, оставив глубоки, рваные царапины. Голова волкособа мотнулась в сторону и он поник, тяжело дыша.
- У меня бесконечно много времени, Полвара. И ты мне скажешь, где находиться пятый осколок.
Он продолжал молчать, похожий на гранитный камень. Лета сузила глаза, чувствуя, как трепещут крылья носа. Она резко развернулась, устремив взгляд на двустворчатые двери. Будто по мановению ее мысли, они распахнулись, впустив в зал Никту. Ее лицо было бесстрастно и Лета криво усмехнулась, оглядывая ее с головы до ног. Идея была проста и изящна…
- Никта… - медленно и приторно позвала Лета, протянув к ней руки.
Не меняясь в лице, девушка прошла к ней, опустившись на колено и «забвение» положила бледную ладонь на ее голову.
- Только представь, моя дорогая Никта. Этот жалкий Полвара не желает раскрывать мне местонахождение твоего брата…
Лета тонко улыбнулась, видя непроницаемое лицо девушки, но ее сердце… Ее учащенное сердцебиение, звук которого, казался наполнил зеркальный зал до отказа сказал больше, нежели ее лицо.
- Какая досадная мелочь и какая жалость… - забвение наигранно вздохнула. – Поэтому проводи нашего гостя на нижний ярус. Там ты найдешь, все необходимое.
Конец металлической цепи, перекочевал в руки Никты и она с силой, до побелевших костяшек, сжала его.
Один пролет, второй, третий. Никта думала, что волкособ будет сопротивляться. Но он понуро плелся за ней, изредка останавливаясь и железо впивалось в его горло. Дверь в один из казематов сама по себе распахнулась и девушка сжала губы. Лета следила за ними. Пока. Только пока. Скоро она потеряет к ним интерес. Она вошла внутрь видя, как с потолка свесилась пеньковая петля, призывно раскачиваясь. На камне проявился косой почерк: «Возможно недостаток кислорода развяжет язык быстрее, нежели иные пытки». Никта прикрыла глаза, чувствуя, как кровь застывает в жилах. Ей казалось, что сквозь прохладную тьму проступают яркие, серые глаза Леты. Судорожно выдохнув воздух, она натянула цепь заставляя волкособа, сделать несколько шагов вперед. Она замерла всего на мгновение, не разжимая губ, проговорив:
- Прости.
Он скосил на нее глаза, криво усмехнувшись, вновь сплюнув на землю.
Дрожь в руках и кажется, что на грудную клетку положили каменную плиту. Петля затягивается на шее мальчишки ее руками. Она видит, кажется каждую деталь. Расширенные зрачки, ворс на пеньковой веревке. Досчитать до тринадцати. Не больше, не меньше, чувствуя взгляд Леты на своей коже. Холодный и насмешливый, наблюдающий на сколько ее хватит, следящей, когда они оба сломаются. Никта с силой сжала зубы, ослабляя петлю, давая возможность волкособу судорожно глотнуть воздуха, только для того, чтобы досчитать до трех и вновь затянуть ее. Минута за минутой, перерастая в часы, а может и недели. И пронизывающий, казалась проступающий из стен взгляд. Оставалась лишь механика действий, простой, бьющийся в голове счет и надежда, что он не сломается. Едва уловимый ветерок, коснулся ее волос и ощущения присутствия прошло. Она судорожно, ломая ногти, распутала веревку, прохладными пальцами растирая его горло. Волкособ выставил руку, заставляя ее прекратить и натужно, с хрипом рассмеялся.
- Она ничего не добьется от меня. – он оскалился, обнажив клыки. – Какие бы пути не выбрала. Я не буду больше ничьим рабом. Я принадлежу только себе.
- Она убьет тебя… - тихо проговорила Никта, склоняясь к нему. – Обмани ее, солги.
Он отрицательно мотнул головой, вновь оскалившись:
- Пусть так. На все воля Тиамат.
Никта сжала руки в кулаки:
- Как ты не понимаешь, что на кону не только твоя жизнь!
- Еще твоя?
Хриплый смех, заставил ее отпрянуть:
- И моя, и Ассулы, всех…
- Почему ты работаешь на нее? – он сузил глаза, внимательно рассматривая Никту. – Ради чего?
- У меня нет другого выбора. – зло бросила девушка.
Юноша склонил голову на бок, устремив на нее внимательный, не мигающий взгляд, медленно проговорив:
- Бедная, маленькая темнота… Ты стала жертвой доверия. Как иронично, что та, которая придавала всех и повсеместно, сама стала одной из тех несчастных, кому не посчастливилось довериться тебе…
- Хватит…
- ..сколько по твоей милости было уничтожено людей в… - он на мгновение замолчал. - … в том же Калео, когда ты шла по головам, желая власти?
- Замолчи… - ощерилась она.
- Сколько крови на твоих руках? Сколько, маленькая темнота? Сотни, тысячи? И один из них Джакарда. Именно поэтому ты пытаешься помогать всем кто оказывается в этих стенах? Тебя душит это, милая?
- Хватит! – взвизгнула она, закрывая уши руками. – Замолчи! Не смей говорить этого!
Волкособ вновь хрипло рассмеялся:
- У всех есть возможность искупить собственные неправильные поступки и ты не исключение. Главное, сделать это вовремя и не ошибиться.
Она отняла руки от лица, глядя на него:
- Кто ты такой? Ты не просто низшая сущность?
Он отрицательно покачал головой, все еще улыбаясь:
- Нет, но это не имеет отношения к делу. Сейчас выбор за тобой. Найди своего брата, маленькая тьма и скажи ему, что если он в кратчайший срок не выполнит то, что задумал, его Джеминае Меан лишиться жизни.
- Почему ты уверен, что я не предам тебя?
- Потому что на твоих руках и так достаточно крови. Отправляйся в Имперский Дворец что в Астарте, Никта. Отправляйся сейчас же. И постарайся не умереть.
Она быстро поднялась на ноги, едва ли не бегом бросившись из камеры. Девушка не заметила, как черты лица юноши сползли с него, открывая тонкое, женское лицо с черными без зрачка глазами. Гаап подняла глаза к потолку. Она выполнила последнее, что могла сделать в своей жизни, до конца помогая своему же убийце. Подаренный шанс истек и последняя песчинка упала на дно часов. Время забирает свой дар назад. Она закрыла глаза, рассыпавшись на сотню осколков.