L'histoire des Signorini commence à Florence et d'ici rayonne ailleurs, mais, comme prévu, la ville toscane n'a jamais cessé d'être un point de référence pour eux. Il a été dit au début que l'exposition est née de la découverte d'une correspondance inédite entre Jean et Télémaque (qui, en réalité, s'étend aussi à d'autres membres de la famille, à savoir Léopold et Paul, deux autres fils de Jean) : les lettres seront bientôt publiées par Elisabetta Matteucci, mais on peut encore prévoir que les lettres émanent de deux artistes très liés à leur ville et parfaitement intégrés dans le milieu culturel et artistique de Florence.
Il y a aussi une autre considération qui accompagne la relation entre Signorini et Florence : la réflexion sur leur lien avec la ville, écrit le commissaire, " favorise l'analyse des sources figuratives à l'origine de la formation, tout en suggérant une évaluation du thème urbain étudié de manière à devenir identifiable. C'est aussi une recherche qui, souligne Elisabetta Matteucci, "ne pouvait ignorer l'influence de la ville dans la sphère sociale. Tous ces thèmes sont examinés en détail dans les salles de l'exposition florentine, dans le cadre de laquelle l'image de la ville devient aussi un moyen de "raconter les différentes saisons qui ont déterminé l'évolution d'un style en relation avec les changements urbains et sociaux à Florence et aussi avec les innombrables sollicitations de la communauté internationale qui avait identifié la ville de l'Arno comme le point d'arrivée le plus évocateur pour les voyageurs amoureux", souligne Carlo Sisi dans son catalogue.
Ainsi, après une brève introibo consacrée à des portraits de famille (y compris un beau portrait inédit d'Égisthus, l'aîné des trois fils de Jean, et un portrait d'un Télémaque de treize ans, peint par Égisthus lui-même et de nouveau exposé au public presque cent ans après la dernière occasion), la première image de Florence qui émerge est celle de Giovanni. Une image précise de Giovanni Signorini en tant que "Védutiste" a été offerte par la savante Silvestra Bietoletti à l'occasion de l'exposition au Palazzo Zabarella 2009 (et reprise par l'historienne d'art elle-même à l'occasion de cette exposition) : Si ses premiers paysages reflètent encore la tradition du XVIIe siècle de Salvator Rosa et Claude Lorrain, une méditation plus réfléchie sur les vues toscanes du XVIIIe et du début du XIXe siècle (à commencer par celles de Giuseppe Gherardi, présent au Palazzo Antinori avec deux œuvres comparées à celles de Signorini) se traduit par une peinture plus calme et objective, à la Canaletto (avec qui le père de Signorini partageait l'habitude de le prendre à la vie) mais avec un intérêt plus sincère pour le pittoresque, avec les contrastes de lumière qui parfois savent se marquer pour devenir les protagonistes principaux de la composition et, souligne Bietoletti lors de l'exposition à Padoue, sans perdre le contraste avec une Florence qui, souvent rêveuse, arrive parfois à mélanger le réel et l'idéal.
L'exposition de Florence illustre magistralement tous ces passages avec une précieuse succession d'œuvres prêtées par des collections privées (comme la plupart des peintures qui composent l'exposition) : elle débute avec deux marinas fortement redevables à l'art de Salvator Rosa et constituées de lumières douces et de couleurs sombres, avec des vues de saveur lyrique intense (comme cela se passe dans la marine avec deux voiliers : les deux bateaux qui quittent le port de Livourne se dirigent vers un coucher de soleil qui illumine toute la scène d'une lumière chaude et enveloppante), et nous passons à des œuvres comme la Vue de l'Arno de Ponte à Carraia, animée par des intentions que nous pourrions dire plus "scientifiques" que les œuvres précédentes (et entre les deux phases, il ya une pause de seulement cinq ans) et avec un regard qui change complètement la référence, depuis le moment où vous migrez des paysages du Centre Italie du XVIIème siècle au nord de la vision du ciel. Pour les conservateurs, les vues rassurantes de Signorini ont aussi des implications politiques (elles deviennent des allégories de l'harmonie qui règne sous le règne des Lorraines), et lorsque l'époque du Grand-Duché touche à sa fin (surtout après le tournant réactionnaire qui suit les soulèvements de 1848), les peintures de Signorini prennent une dimension plus nostalgique et mélancolique.
- La mietitura d'estate, où le plus classique des panoramas de la ville, vu des collines au sud (de sorte que le profil de la coupole du Dôme, du clocher de Giotto, de la tour d'Arnolfo et de la flèche de la Badia Fiorentina), forme le décor d'une sorte d'idylle rurale qui se fond presque dans la lumière rouge du coucher du soleil chaud de juin, illustre clairement cette réalité de 1856. Un noyau d'œuvres qui complète le discours commencé avec l'exposition à Padoue, car au Palazzo Antinori il y a plus d'œuvres et ils étendent le regard aussi aux œuvres plus proches du romantisme des débuts.
A suivre de plus près.