De temps en temps, une image apparaît qui encadre une histoire humaine d'une manière si viscérale dans un moment de paroxysme social ou politique qui devient un symbole. C'est le cas d'une photo prise cette semaine avec un téléphone portable lors d'une manifestation au Soudan contre le régime répressif du président Omar el Béchir, lorsque les manifestations intermittentes qui ont commencé en décembre ont atteint une intensité nouvelle.
Sur la photo, une femme vêtue d'un zaub ou zobe blanc et de boucles d'oreilles à disque doré se tient sur le toit d'une voiture. Elle a été photographiée de profil, au milieu de son discours, avec un bras levé vers le ciel et le doigt pointant vers le haut et l'autre bras à la taille, entre une mer de têtes et de bras agitant des téléphones pour saisir l'instant. Lana H. Haroun l'a posté sur Twitter le 9 avril et au matin du 10 avril, elle avait cinquante mille "I like it" et avait pris sa propre vie.
Bien que l'oratrice ait depuis été identifiée comme étant Alaa Salah, une étudiante de 22 ans, certaines personnes l'ont appelée la Statue de la liberté soudanaise et d'autres simplement la Femme dans le Zaub blanc. Quoi qu'il en soit, son image a résonné bien au-delà de son lieu d'origine.
"Je suis presque sûr que ce sera l'image de la révolution ", a déclaré Hind Makki, une éducatrice de Chicago contre le racisme soudano-américain qui a partagé la photo sur tous ses réseaux sociaux.
Elle n'était pas la seule à y croire.
Une partie du pouvoir de l'image, selon Makki, découle du symbolisme inhérent à la photographie et une grande partie de ce pouvoir se trouve dans la sténo visuelle de ce que porte Salah.
Ses boucles d'oreilles réfléchissant la lumière, dit Makki, sont des accessoires de mariage traditionnels qui symbolisent la féminité. Le zaub ou zobe blanc, un vêtement qui n'est plus populaire parmi les jeunes femmes soudanaises (qui l'associent à une génération plus âgée), reflète le lien avec les mères et les grands-mères " qui s'habillaient comme ça quand elles marchaient dans la rue contre les dictatures militaires précédentes.
Le zaub blanc, a dit Makki, est aussi un vêtement démocratique porté par les secrétaires et les avocats. Et le blanc est la couleur adoptée par les étudiants qui ont commencé à protester en mars, lorsque beaucoup ont occupé l'Université des femmes Ahfad (AUW) et ont porté des zobes blancs et inspiré d'autres à montrer leur soutien avec des vêtements similaires (et par une étiquette).
Depuis lors, ces femmes en blanc ont souvent été appelées Kandakas, une référence aux anciennes reines nubiennes, reliant leur pouvoir avec le pouvoir des femmes qui aident maintenant à diriger les manifestations.
La réponse à l'image d’Haroun la place fortement dans la même ligne qu'une série d'images qui sont devenues synonymes du moment historique qu'elles représentent, y compris celle récente d'une "Femme en tenue d'été" qui a affronté la police anti-émeute à Baton Rouge, Louisiane, lors des manifestations de 2016 contre le meurtre d’Alton Sterling - dont deux policiers étaient impliqués ; celle de la "Femme en robe rouge" qui a tourné la tête quand la police d'Istanbul a lancé des gaz lacrymogènes sur les manifestants lors d'une marche en 2013 ; celle d'un jeune homme à manches courtes face à des tanks qui avançaient au-dessus de la place Tianamen à Pékin en 1989.
Et ce n'est pas un hasard si nous faisons référence à ces photos avec les noms des vêtements concernés. Il ne s'agit pas seulement de la façon dont nous identifions les photographies, mais aussi de la façon dont nous nous identifions à elles.
En fait, bien que certains commentaires sur les réseaux sociaux aient exprimé leur mécontentement à propos du fait qu'il ait fallu une photographie pour attirer l'attention du monde sur le Soudan, Arthur Asseraf, historien à l'Université de Cambridge au Royaume-Uni, a écrit en réaction à l'image d’Haroun : "C'est incroyablement frustrant. Mais c'est aussi très utile. Les images de ces femmes sont une grande ressource stratégique pour attirer l'attention de ces mouvements, alors habillez-vous et sortez ! Utilisez votre téléphone ! Profitez des moyens de représentation !
L'effet, comme l'écrit Susan Sontag dans son essai On Photography, est de " démocratiser toutes les expériences en les traduisant en images ".
Il y a un point commun qui unit une image imprimée en mémoire avec la suivante, un sentiment commun de sororité et d'humanité, même si elles ont été prises à des moments différents et que les océans se sont séparés.
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