Während Burning (Beoning), der jüngste Spielfilm des südkoreanischen Meisters Lee Chang-dong, fragen verschiedene Charaktere den Protagonisten, welche Art von Schreiben er produziert. Lee Jong-su (Ah-in Yoo) antwortet, dass er Romane schreibt. Welche Art von Romanen? Er weiß nie, was er sagen soll. Als sie ihn das letzte Mal fragen, sagt er, dass er es nicht weiß, denn für ihn ist die Welt ein Rätsel. Offene Frage, die Realität tendiert zu Jong-su - und jedem von uns - als ein Geheimnis, das religiöse Bestrebungen, im Tod zu lösen. Agnostiker und Atheisten haben zwei weitere Möglichkeiten: sich zurückzuziehen, um zu zweifeln oder sich an der unvermeidlichen Unwissenheit, am Leben zu sein, zu freuen. Wenn das Brennen eine Kreatur wäre, könnte man sagen, dass er zu dieser letzten Gruppe gehört. Obwohl er eine Reihe von gut abgegrenzten Themen aufzeigt, bietet uns der Film weder Antworten noch Fragen, noch Ideen, sondern Anspielungen, denn seine Hauptinhalte sind vielleicht die Allgegenwart des Ungehörten und Unveröffentlichten.
Von Anfang an suggeriert Lee Skepsis, um den Film im Einklang mit seinem Protagonisten zu umgehen. Als Jong-su in ein Geschäft geht, um eine Lieferung zu machen - in dem, was ihm ein Roman einfällt, ist er dem Transport von Material gewidmet - schaut ihn ein Mädchen, das als Cheerleaderin arbeitet, an, als ob sie sich fragt, wo er diesen Fremden zuvor getroffen hat. Eine Weile später gewinnt Jong-su einen Preis in der Aktivierung, an der sie teilnimmt, und verzweifelt, weil sie es nicht erkennt, entscheidet sich Shin Hae-mi (Jong-seo Jun), sich zu präsentieren: Sie lebten im selben Dorf wie Kinder. Jong-su hat sie vergessen. Zuerst scheint es keinen Grund zu geben, an ihr zu zweifeln, aber in einem symbolischen Moment spielt Hae-mi mit einer unsichtbaren Orange. Das Bild suggeriert einerseits den Glauben, der notwendig ist, um an das zu glauben, was wir nicht sehen; andererseits spricht es von der Vernunft, die sich der Verwirklichung des Nicht-Existenten widersetzt. Von dort aus beginnt Lee, andere Elemente einzuführen, die den Glauben erfordern, um sie zu lösen: eine Katze, die nicht erscheint, eine leuchtende Reflexion, die von einem unbekannten Punkt ausstrahlt, Masturbation, die eine Abwesenheit löst. Diese Bilder suggerieren das Imaginäre, überschreiten aber nicht die Fremdheit von Ben (Steve Yeun).
Nach einer Reise nach Afrika, wo Hae-mi versucht, den so genannten Großen Hunger - einen Namen für existentiellen Hunger - zu stillen, kehrt sie mit einer südkoreanischen Freundin nach Seoul zurück, die einen ungewöhnlichen Einfluss hat, wenn sie lächelt und wenn sie gähnt, wenn sie ein Monolog ist. Millionär und sorglos, Ben wird von Jong-su als Gatsby beschrieben, d.h. als ein Geheimnis, und da wir ihn besser kennen, kommt er, um den Eindruck von etwas Unumfassbarem zu erwecken. In einer Szene vergleicht Ben das Kochen mit einer Art Gott. Das Erschaffen von Gerichten gibt ihm das Gefühl einer Gottheit, die ihre eigenen Bittsteller erfindet und sie dann isst. Später gesteht Ben Jong-su, dass er ein seltsames Hobby hat: das Brennen von Gewächshäusern. Bens göttlicher Komplex wird die Geschichte von einer scheinbaren Studie über altmodische Männlichkeit zu einem Rätsel über die Realität selbst machen: Ist das, was Jong-su erlebt, eine Rache oder einen Traum? ist Ben unsterblich, eine verzerrte Reflexion? Die Fragen überschneiden sich und mit ihnen die Themen.
Während des gesamten Films bemerken wir Jong-su's Frauenfeindlichkeit in kleinen Aktionen, von der Suche nach dem Mann des Hauses, der eine Petition unterschreibt, bis hin zur Forderung an Hae-mi, seine Kleidung vor anderen zu tragen. Lee versucht nicht, eine Infomercial gegen Femizide zu machen, aber er zeigt die Allgegenwart des Phänomens in einer Gesellschaft, in der es zudem eine klare Klassenrivalität gibt. Ben behandelt Hae-mi und Jong-su oft als Unterhaltung für sich selbst oder seine reichen Freunde und wird oft von ihnen gelangweilt. Familie und Erbe - Wiederholungen? - werden ebenfalls diskutiert, aber es kann für den Zuschauer besser sein, selbst zu entdecken, was Jong-su's Beziehungen zu seinem Vater, einem gewalttätigen Mann, und seiner Mutter, einer Frau, die er seit mehr als 15 Jahren nicht mehr gesehen hat, uns sagen.
Natürlich steht im Mittelpunkt des Films das, was wir nicht wissen, und Lee versucht, seinen Stil dazu zu bringen, dieses Motiv zu reflektieren. Es ist nie ganz klar, warum ein Verbrechen gegen Jong-su's Vater verübt wird, aber Lee drückt seinen Charakter aus, indem er uns seine Messer zeigt. Die Themen werden in scheinbar trivialen Gesprächen oder in Handlungen vorgeschlagen, die so geheimnisvoll sind wie ein erotischer Tanz der Freiheit. Wir sind oft mit Handlungen konfrontiert, die von verschiedenen Charakteren wiederholt werden, und fragen uns, ob sie mit uns über das Erbe oder die Art der Geschichte sprechen. Vielleicht beides. Oder auch nicht. Klarheit wäre eine Bedrohung für Burning und vielleicht auch für seine Zuschauer. In einer Zeit, in der das narrative Kino mehr denn je zum Offensichtlichen tendiert, greift Burning Antonionis Stil in The Adventure (L'avventura, 1960) auf, der ohne Worte erzählt und zusieht, wie er zu viel spricht.