Американская компания Bell Helicopter представила проект перспективного скоростного вертолета-разведчика Bell 360 Invictus, который она намерена предложить Армии США в рамках тендера FARA. Компания планирует представить полноразмерный макет вертолета 14 октября 2019 года на выставке Ассоциации Армии США.
Конкурс FARA проводится Армией США в рамках более масштабного тендера FVL, предполагающего разработку и производство пяти типов новых летательных аппаратов для армейской авиации: от легких разведывательных и средних ударных до тяжелых транспортных. По итогам конкурса победитель должен будет создать вертолет, способный выполнять полеты не скорости не менее 205 узлов (380 километров в час).
В апреле текущего года Армия США заключила с пятью компаниями контракты на разработку проектов скоростных вертолетов-разведчиков, которые в перспективе должны будут заменить списанные OH-58D Kiowa Warrior. Соглашения были подписаны с компаниями AVX Aicraft, Bell Helicopter, Boeing, Karem Aircraft и Sikorsky. Все участники конкурса должны будут защитить проекты новых вертолетов в 2020 году.
В Bell Helicopter объявили, что их вертолет-разведчик будет разработан на базе гражданского многоцелевого вертолета Bell 525 Relentless. От базового варианта новая машина унаследует «стеклянную» кабину пилотов и полностью цифровое управление. Корпус вертолета будет выполнен с применением технологий малозаметности.
Bell 360 сможет выполнять полеты на скорости 180 узлов (333,4 километра в час). Машина получит крыло, которое на крейсерской скорости будет создавать до 50 процентов подъемной силы. Вертолет также получит хвостовой стабилизатор с подвижными аэродинамическими поверхностями. Первый полет вертолета запланирован на 2022 год.
Вертолет будет вооружен авиационной пушкой калибра 20 миллиметров и сможет нести ракеты, бомбы, а также контейнеры вооружения. Bell 360 можно будет перевозить транспортными самолетами C-17 Globemaster III. Внешне перспективная машина напоминает ударный вертолет RAH-66 Comanche, созданием которого в 1990-х годах занимался консорциум компаний Boeing и Sikorsky.