2 октября 1995 года вышел один из самых ожидаемых альбомов в истории хэви-метала.И причиной такого внимания был тот факт, что спустя десять с лишним лет верной службы Брюс Дикинсон покинул Iron Maiden, чтобы продолжить сольную карьеру. Сможет ли группа найти достойную замену "противовоздушной сирене"? Вопрос долгое время был открытым. После довольно долгого затишья было объявлено, что Блэйз Бэйли, выступавший ранее в составе группы Wolsbane, стал новым вокалистом Iron Maiden. Многие были, мягко говоря, удивлены. Блейз, возможно, и был хорошим певцом, но его голос и стиль сильно отличались от того, к чему привыкли поклонники группы за последние десять лет. Всем не терпелось узнать, сможет ли новый участник возродить Iron Maiden, и сможет ли грядущий альбом вернуть группе былую славу.
В итоге, после своего релиза "The X Factor" стал одним из самых противоречивых альбомов в истории группы и вообще метал-музыки. С одной стороны, большинство фанатов поспешили осудить альбом, заявив, что он совсем не похож на Iron Maiden, что Блэйз Бейли был намного хуже Брюса Дикинсона в роли вокалиста, также многие указывали на то, что качество записи производство было слабым. С другой стороны, были и те, кто приветствовал новый путь, который выбрала группа. Они считали "The X Factor" отличным шагом на пути к музыкальному прогрессу, указывая на то, что альбом содержал отличные композиции, а также солидное и интересное звучание во всех аспектах, включая вокал Бейли.
Сегодня, спустя 24 года после выхода альбома, можно объективно и спокойно порассуждать о том что из себя представляет десятый студийный альбом группы Iron Maiden. Первое впечатление при прослушивании - какая же мрачная и тяжелая атмосфера. Причем во всём - и музыка и обложка и фотографии группы на развороте.
Во всем этом преобладает тяжелый, беспощадный оттенок черного, а тексты по большей части меланхоличны и наполнены внутренними переживаниями. Даже выступления группы во время тура "The X Factour" кажется более депрессивным, чем обычно. В некоторых своих более поздних интервью Стив Харрис приписывал это мрачное настроение проблемам, с которыми он столкнулся в личной жизни, в частности развод с женой и смерть отца, как раз во время работы над альбомом. Эта общая депрессивная атмосфера придает альбому антикоммерческий оттенок, и это одна из главных причин, по которой многие сочли его трудным для понимания.
Тот факт, что "The X Factor" не был таким же коммерчески успешным, как предыдущие альбомы группы, вовсе не означает, что это дрянная работа. Наоборот, пластинка включает в себя целый ряд интересных и нестандартных композиций. Эпические и атмосферные "Sign of the Cross" и "The Edge of Darkness", яркие "Man on the Edge" и "Look for the Truth", а также "Lord of the Flies" - это все треки, которыми может гордиться группа. Бейли достойно справился со своей задачей, а его присутствие положительно сказалось на всех участниках группы.
Помимо этого, "The X Factor" обладает еще одним положительным аспектом, характеризующим альбома. Музыканты не пытаются заигрывать с поклонниками, используя старые наработки и звучание. Из-за этого многие говорят, что это не было похоже на типичный Iron Maiden. Ну конечно же, это и не должно было звучать как типичный Iron Maiden! В группу пришел новый участник, который принес с собой свои собственные идеи. И для того, чтобы эти идеи были гармонично объединены с традиционным мэйденовским стилем, всем пришлось поработать и изменить некоторые классические вещи. Все понимали, что Блейз Бейли - это совсем другой вокалист, нежели Брюс Дикинсон (не будем рассуждать кто лучше или хуже). Поэтому было ясно, что нет смысла играть так же, как они это делали с Брюсом. Это была бы попытка стать тем, кем они не были, это была бы попытка обмануть самих себя и, что более важно, своих поклонников. Вместо этого, они попытались обогатить свой звук новыми элементами, которые смог предложить Бейли. Группа экспериментировала и искала новые музыкальные направления для своего развития.
