En el curso del estudio de los niños pequeños, los especialistas en defectología han establecido que su desarrollo está sujeto a las leyes básicas del desarrollo mental de los niños en circunstancias normales. Al mismo tiempo, se observa que hay regularidades específicas en el desarrollo de la psique, causadas por el daño cerebral orgánico: ritmo más lento de desarrollo, avance del desarrollo físico y posterior formación de funciones mentales superiores. A.A. Kataeva y E.A. Strebeleva señalan que el desarrollo de un niño con retraso mental desde los primeros días de vida difiere del desarrollo de los niños normales. Muchos niños retrasan el desarrollo de la postura erguida, es decir, comienzan a sostener la cabeza, sentarse, ponerse de pie y caminar mucho más tarde. Este retraso en algunos niños es muy significativo, excitante no sólo el primero sino también el segundo año de vida.
- En los niños con retraso mental desde una edad temprana hay una disminución del interés por el medio ambiente, la indiferencia, la inercia patológica general, lo que no excluye, sin embargo, los gritos, la irritabilidad. Los recién nacidos que nacen más tarde, en comparación con los niños de desarrollo normal, tienen un "complejo de renacimiento" y la necesidad de comunicación emocional con los adultos. Más tarde, no les interesan los juguetes que cuelgan de la cuna o en las manos de un adulto. No hay una transición oportuna a la comunicación con los adultos sobre la base de acciones conjuntas con los juguetes, no hay una nueva forma de comunicación: el gesto. Los niños con retraso mental en el primer año de vida no distinguen entre "sus" y "extraños" adultos, no tienen un agarre activo, no forman una coordinación visual y motora y una percepción de las propiedades de los objetos, así como la separación de algunos objetos de otros.
- En consecuencia, esta categoría de niños no tiene los requisitos previos para el desarrollo del habla de manera oportuna: percepción y acciones del sujeto, comunicación con los adultos y, en particular, medios de comunicación prealfabetizados. El subdesarrollo del aparato de articulación, la audición fonémica, lleva al hecho de que los bebés con retraso mental no sólo murmuran, sino que también zumban a tiempo. Estos procesos son fisiológicos, aparecen en los primeros meses de vida de un niño en desarrollo normal y están asociados con el desarrollo del SNC. En consecuencia, aunque las situaciones de comunicación en los niños con retraso mental son las mismas que en los niños con desarrollo normal, el contenido de estas situaciones es diferente para el niño: tiene menos acciones propias y conjuntas con los adultos, no se forma la imitación.
- Por lo tanto, el habla del adulto "cuelga" en el aire, no se combina con la experiencia que le sirve de apoyo en su desarrollo normal. Los niños no prestan atención a muchas cosas y, por lo tanto, no recuerdan sus nombres. El habla de un niño pequeño con retraso mental todavía no puede servir como medio de comunicación o como herramienta de pensamiento. En general, un niño con retraso mental a una edad temprana ya tiene importantes trastornos secundarios del desarrollo mental y del habla: se pasa por alto el período de formación sensorial de muchos procesos mentales; el impacto en el desarrollo de un adulto, por regla general, no se lleva a cabo, y la zona de desarrollo proximal no se amplía. La brecha en el desarrollo del sistema nervioso y de la psique con respecto a los indicadores normales aumenta aún más en 2-3 semanas al nacer, como una bola de nieve, y a la edad de 4 años ya es de 1,5-2 años. Los logros de la edad temprana en el desarrollo normal son el dominio de la marcha (rectitud), el desarrollo de la actividad del sujeto y el desarrollo del habla.
Al comienzo del segundo año de vida, los niños que se desarrollan normalmente comienzan a caminar de forma independiente. Algunos niños con retraso mental desarrollan franqueza al mismo tiempo. Pero muchos de ellos se demoran en aprender a caminar durante mucho tiempo, a veces hasta el final de la edad temprana. Además, sus movimientos difieren cualitativamente de los movimientos de los niños con un desarrollo normal. Han observado inestabilidad, torpeza de la marcha, lentitud o impulsividad de los movimientos. No tienen un conocimiento real del mundo de los sujetos, lo cual es típico de los niños normales. Muchos de ellos con dominio del andar tienen un "comportamiento de campo", que puede ser tomado por interés con el mundo temático circundante: los niños se agarran de las manos de todo lo que cae en su campo de visión, pero inmediatamente lanzan estos objetos, sin mostrar ningún interés en sus propiedades o propósito. Sobre la base del dominio de la materia surgen acciones de niños con un desarrollo normal en el segundo año de vida, y en el tercer año se convierte en la actividad principal de la materia. Además de cualquier actividad principal, contribuye al desarrollo mental del niño en general: el desarrollo de las habilidades motoras, la percepción, el pensamiento y el habla.