La beauté est très importante pour nous. Nous savons tous que les gens attirants ont plus de succès dans le monde de la séduction ou dans l'art de la conquête. La publicité nous le rappelle encore et encore, et nous l'appliquons dans notre vie quotidienne. En fait, on estime qu'un homme passe en moyenne 32 minutes par jour sur des questions liées au toilettage et à la beauté. Nous, les femmes, nous consacrons un peu plus, environ quarante-quatre minutes, selon Daniel Hamermesh, économiste et professeur à l'Université de Londres et l'un des plus grands experts de l'impact de la beauté sur les résultats commerciaux. Sans parler de l'argent actuellement investi dans les cosmétiques, les vêtements, la chirurgie esthétique ou les produits anti-âge "miracles". L'importance de la beauté n'est pas nouvelle. En fait, dans les fouilles des civilisations anciennes, il est courant de trouver des ustensiles liés à l'image. Il n'y a aucun doute : la beauté compte pour nous en tant que société et en tant qu'individus, et bien qu'elle soit subjective et culturelle, comment affecte-t-elle les salaires, les résultats commerciaux et les candidats politiques ? Ici nous trouvons quelques surprises.
En économie, on dit que les beaux hommes et les belles femmes ont une "prime de beauté", c'est-à-dire qu'ils vont gagner plus d'argent pour le simple fait d'être attirants, et dans le domaine politique, ils ont une meilleure chance d'être élus.
Et c'est tout simplement injuste, car comme le montre Hamermesh, la beauté n'est ni un indicateur de talent, ni un indicateur de plus grande performance, ni de meilleure capacité de travail (sauf dans un petit pourcentage de professions face au public ; et non pas parce que celles-ci sont meilleures, mais parce que les clients préfèrent être servis par une personne attractive). Toutefois, malgré le fait que le travail d'un commis, patron, professeur... Est indépendant de l'apparence physique, son salaire varie.
Selon Iris Bohnet, de l'Université Harvard, aux États-Unis, les plus beaux hommes gagnent 5 % de plus que la moyenne. Cependant, les frais les moins attrayants sont inférieurs de 13 %, ce qui permet de contrôler l'impact d'autres variables. Cette étude britannique confirme des données similaires. Il est intéressant de noter que ces différences existent également dans le cas des femmes, mais elles ne sont pas aussi prononcées, du moins en Occident. À l'Est, cependant, c'est une pénalité sérieuse que d'être inintéressant. Les moins beaux Chinois gagnent 25 % de moins que la moyenne, comparativement aux hommes attrayants qui gagnent 3 % de plus. Dans le cas des femmes, les plus attrayantes touchent 10 % de salaire en plus, tandis que les moins attrayantes reçoivent 31 % en moins (aucun commentaire).
Les politiciens ont aussi leur cousine beauté. Selon Bohnet, si seulement des images de candidats sont montrées aux observateurs, dont certains sont étrangers, on peut prédire qui sera élu, en analysant seulement leur beauté. C'est du moins ce qui a été prouvé en Finlande, en Allemagne, en France, en Suède et au Royaume-Uni.
Mais sont-ils tous des avantages pour les attraits dans le domaine de l'emploi ? D'après une enquête menée par Andreoni et Petrie, les gens beaux ont aussi leurs "petits problèmes", ainsi que l'envie qu'ils suscitent autour d'eux. On a demandé à un certain nombre de participants de choisir des pairs pour un exercice de collaboration. Celles-ci ont d'abord sélectionné les plus attrayantes. Après l'exercice, ils ont évalué le degré de collaboration et c'est là que la surprise est venue. À la fois gracieux et ingrats, ils ont collaboré de la même manière. Cependant, les autres collègues ont pénalisé les attractions pour une raison simple : ils avaient plus d'attentes à leur égard et on s'attendait donc à ce qu'ils obtiennent de meilleurs résultats.
Eh bien, si la beauté nous aime et nous rend injuste quand il s'agit de l'évaluer, que devrions-nous faire ? Dans le domaine du travail, la première chose à faire est de demander un CV sans photo, ce qui n'est pas stigmatisé en Europe. Selon Bohnet, lorsque les curriculum vitae des gens sont examinés, les plus beaux gagnent lorsqu'il s'agit d'être contactés pour une éventuelle entrevue, et nous savons déjà que nous pouvons perdre des talents à cause d'un tel stéréotype injuste. Deuxièmement, nous devons évaluer les performances professionnelles sur la base de données et non sur l'accord ou les sensations d'aucune sorte (ce qui serait d'ailleurs urgent en Chine, d'ailleurs). Au fur et à mesure que la gestion des ressources humaines deviendra plus professionnelle, les différences de genre, de race, de culture ou de beauté seront réduites et les entreprises seront plus justes envers les talents qu'envers l'image.