Quels sont les cours possibles de la toxoplasmose ?
La toxoplasmose peut se manifester sous forme aiguë ou chronique, symptomatique ou asymptomatique. Les tableaux cliniques plus ou moins graves de la maladie sont en fait étroitement liés à l'état du système immunitaire de l'individu et à la virulence de Toxoplasma gondii.
Chez les sujets immunocompétents, l'infection aiguë passe presque toujours inaperçue et n'a aucune conséquence. Ce n'est que dans 10 à 20 % des cas que la toxoplasmose se manifeste par une augmentation du volume bilatéral des ganglions lymphatiques cervicaux (moins souvent axillaires ou inguinaux) et des symptômes pseudogrippaux avec fièvre, maux de tête, douleurs musculaires, malaises et mal de gorge. Une lymphocytose atypique, des éruptions cutanées et une hépatosplénomégalie peuvent également survenir. L'image se résout presque toujours spontanément en quelques mois.
L'évolution de la toxoplasmose chez les patients immunodéprimés est décidément différente, chez qui l'infection (primaire ou réactivée) se développe généralement sous une forme sévère. La toxoplasmose primaire ou la réactivation de T. gondii présent sous une forme latente dans l'organisme peut donner lieu à des manifestations dans le système nerveux central, les poumons, le cœur et les yeux. Maux de tête, fièvre, convulsions, déficits neurologiques focaux (par ex. perte de motricité ou de sensibilité, paralysie des nerfs crâniens et anomalies visuelles), hémorragies cérébrales et encéphalopathie généralisée peuvent apparaître. Dans certains cas, l'infection évolue vers une forme aiguë disséminée, avec une atteinte sévère de plusieurs organes (myocardite, péricardite, hépatite, pneumonie, etc.) et souvent mortelle.
La toxoplasmose congénitale est une complication possible de l'infection pendant la grossesse. Chez les femmes enceintes, l'infection est souvent asymptomatique ou, tout au plus, provoque une lymphadénopathie, de l'asthénie et des maux de tête, sans fièvre. Le plus grand danger est la transmission verticale du parasite au fœtus. Dans les cas d'infection acquise au cours du sixième mois de gestation, le fœtus à la naissance peut présenter une jaunisse, une éruption cutanée, une hépatosplénomégalie, une choriorétinite, des calcifications intracrâniennes, une hydrocéphalie (ou microcéphalie) et une déficience psychomotrice. De plus, des fausses couches et des accouchements prématurés peuvent survenir. Les enfants atteints d'infections moins graves courent cependant un risque élevé de développer une choriorétinite, un nystagmus, une déficience intellectuelle, des crises ou d'autres symptômes même après des années.
Comment diagnostique-t-on la toxoplasmose ?
Le diagnostic de la toxoplasmose repose principalement sur la recherche et la quantification d'anticorps spécifiques (IgM et IgG) par immunofluorescence indirecte (IFA) ou immunoessais enzymatique (EIA).
Les IgM Toxoplasma apparaissent au cours des deux premières semaines de la maladie aiguë, avec un pic entre la quatrième et la huitième semaine, avant de devenir indéterminable (dans certains cas seulement, on peut les trouver jusqu'au 18e mois après l'infection). Les IgG spécifiques, par contre, se forment plus lentement, atteignent leur maximum en un ou deux mois et peuvent demeurer élevés et stables pendant des mois ou des années. Chez un sujet en bonne santé, l'infection précédente produit un test Toxo négatif pour les IgM et un test IgG positif.
La présence de Toxoplasma gondii peut être démontrée par des tests histologiques, une culture et une PCR pour l'ADN parasitaire sur des échantillons de tissus et de fluides organiques (sang, LCR et liquide amniotique). En plus de ces tests, des examens instrumentaux ciblés comme la tomodensitométrie, l'imagerie par résonance magnétique, l'échographie et l'ophtalmoscopie peuvent aider à confirmer le diagnostic présumé de toxoplasmose.
Le test Toxo est un examen visant à découvrir l'état de l'immunisation contre la toxoplasmose qui, si elle est contractée pendant la grossesse ou dans les semaines précédant la conception, expose le fœtus au risque d'avortement, d'accouchement prématuré ou de dommages visuels et cérébraux.
Le test Toxo est effectué avec un échantillon de sang pour détecter et quantifier les anticorps IgG et IgM contre le parasite par EIA (enzyme immunoassay). La détection d'immunoglobulines spécifiques permettra un diagnostic possible de la maladie. IgM anti-Toxoplasma, en particulier, sont formés dans la première phase de l'infection aiguë (généralement dans les 2 semaines suivant l'infection), puis signaler que la maladie est en cours, atteignant un pic entre la quatrième et huitième semaine, avant de devenir indéterminable en 3-4 mois. Les IgG, par contre, apparaissent plus lentement et restent dans la circulation sanguine pour indiquer que l'organisme a déjà rencontré le parasite dans le passé. Chez un sujet sain, l'infection précédente produit un test IgM négatif et un test IgG positif.