"J'ai vu l'occupation que Dieu a donnée aux enfants de l'humanité pour s'occuper d'eux. Tout a rendu son temps beau. Même le temps indéfini s'est mis dans leur cœur " (Ecclésiaste 3:10, 11).
Ces paroles du sage roi Salomon décrivent très bien ce que nous ressentons tous. La vie est si brève.... C'est peut-être pour cette raison que les êtres humains ont toujours cherché un moyen de vivre plus longtemps. L'histoire est pleine de fables et de légendes pour le prouver.
Pensez, par exemple, au roi sumérien Gilgames. L'une des nombreuses légendes racontées à son sujet dans l'Epopée de Gilgames dit qu'il a entrepris un voyage dangereux à la recherche de l'immortalité, mais sa recherche a échoué.
Un alchimiste médiéval dans son laboratoire
Un alchimiste médiéval dans son laboratoire
Au IVe siècle av. J.-C., les alchimistes chinois tentèrent de trouver une potion pour prolonger la vie. Ils ont créé un mélange qui contenait de petites quantités de mercure et d'arsenic. On croit que certains empereurs chinois sont morts après l'avoir pris. Dans l'Europe médiévale, certains alchimistes ont essayé de rendre l'or comestible parce qu'ils pensaient qu'en raison de sa résistance à la corrosion, il pouvait prolonger la vie.
Tout comme par le passé, on cherchait une formule qui pourrait prolonger la vie, aujourd'hui, certains biologistes et généticiens tentent de découvrir la cause du vieillissement. Leurs recherches montrent que les gens croient encore qu'un jour ils seront capables d'arrêter de vieillir et de vaincre la mort. Mais qu'ont-ils découvert ?
DIEU A MIS UN TEMPS INDÉFINI DANS NOS CŒURS (ECCLÉSIASTE 3:10, 11).
POURQUOI AVONS-NOUS L'ÂGE ?
Les scientifiques qui étudient la cellule humaine ont formulé plus de trois cents théories sur les causes du vieillissement et de la mort. Ces dernières années, les biologistes moléculaires ont réussi à manipuler les gènes et les protéines pour ralentir le processus de vieillissement des animaux de laboratoire et des cellules humaines. Ces avancées ont incité certains milliardaires à financer ceux qui se consacrent à la résolution du "problème de la mort". Dans quelle direction s'est orientée cette recherche ?
Retarant notre horloge interne. Certains biologistes croient que la principale cause du vieillissement se trouve dans les télomères, c'est-à-dire aux extrémités des chromosomes. Les télomères protègent l'information génétique lorsque les cellules se divisent, mais à chaque division cellulaire, les télomères raccourcissent. Avec le temps, les cellules cessent de se diviser et nous commençons à vieillir.
Elizabeth Blackburn, lauréate du prix Nobel 2009, et son équipe ont identifié une enzyme qui ralentit le raccourcissement des télomères et donc le vieillissement des cellules. Cependant, dans leur rapport, ils reconnaissent que les télomères "ne sont pas des prolongateurs de vie magiques : ils ne vont pas nous faire dépasser la durée de la vie humaine telle que nous la connaissons.
Reprogrammation cellulaire. Lorsque nos cellules vieillissent et cessent de se reproduire, elles commencent à envoyer des signaux erronés aux cellules immunitaires, causant de l'inflammation, des douleurs chroniques et d'autres maladies. Récemment, des scientifiques français ont reprogrammé des cellules prélevées sur des personnes âgées, dont certaines ont plus de 100 ans. Le responsable de la recherche, le professeur Jean-Marc Lemaître, a déclaré que ses travaux montrent qu'il est possible d'"inverser le vieillissement" des cellules.
LA SCIENCE PEUT-ELLE PROLONGER LA VIE ?
Tous les scientifiques ne croient pas que les traitements anti-âge peuvent nous faire vivre plus longtemps. Il est vrai que l'espérance de vie n'a cessé d'augmenter depuis le XIXe siècle, mais cela est dû principalement à l'amélioration de l'hygiène, à la prévention des maladies infectieuses et à l'utilisation des antibiotiques et des vaccins. Certains généticiens pensent que notre espérance de vie a plus ou moins atteint sa limite naturelle.
Il y a environ trois mille cinq cents ans, l'écrivain biblique Moïse déclarait :
"Les jours de nos années sont soixante-dix ans ; et si, à cause d'un pouvoir spécial, ils sont quatre-vingts ans, mais leur insistance est sur une angoisse douloureuse et des choses néfastes ; car cela doit passer rapidement, et nous volons" (Psaume 90:10).
Malgré tous les efforts que les êtres humains ont faits pour allonger la vie, nous avons toujours la même espérance de vie que Moïse l'a mentionnée.
Par contre, certains animaux, comme l'oursin rouge ou la palourde d'Islande, peuvent vivre plus de deux cents ans. Et il y a des arbres, comme le séquoia géant, qui vivent des milliers d'années. Lorsque nous comparons notre espérance de vie à celle des autres êtres vivants, il est logique que nous nous demandions : "A quoi bon ne vivre que soixante-dix ou quatre-vingts ans ?