Comment peut-on contracter la toxoplasmose ?
L'homme peut contracter la toxoplasmose de différentes façons.
Les infections sont acquises principalement par ingestion fécale d'oocystes mûrs de Toxoplasma gondii présents dans le sol, l'eau ou les légumes contaminés par des excréments de chats infectés. La manipulation de litière pour les excréments de chats domestiques ou les activités normales de jardinage peut vous exposer à un risque d'infection. La contamination de l'eau est un problème majeur, en particulier dans les pays en développement, et reflète l'influence de mauvaises conditions d'hygiène.
Toutefois, les principales sources de contamination sont la viande crue ou non cuite provenant d'un autre hôte intermédiaire (par exemple l'agneau et le gibier). Le jambon cru, le salami ou d'autres produits de porc (surtout ceux faits maison) sont plus fréquemment contaminés que le bœuf. Le lait de certains mammifères (bovins et porcs) peut également être porteur du parasite. Cependant, cette méthode d'infection est moins fréquente, car les parasites sont rapidement détruits à 50°C et ne résistent pas à la pasteurisation.
Une exception à cette règle est la transmission par les arthropodes (comme les mouches, les blattes et les vers de terre, qui peuvent transporter les oocystes de Toxoplasma gondii des fèces) et par les transfusions sanguines (ou produits sanguins) et les greffes d'organes. La toxoplasmose peut également être transmise par voie transplacentaire de la femme enceinte au fœtus.
Toxoplasmose : risques pour les femmes enceintes
La toxoplasmose est un problème majeur si elle est contractée pour la première fois pendant la grossesse.
Toxoplasma gondii peut atteindre le fœtus par le placenta et causer des dommages au système nerveux et aux yeux. Dans certains cas, l'infection entraîne un accouchement prématuré ou un décès intra-utérin.
Si la future mère avait déjà été en contact avec Toxoplasma gondii avant la grossesse, cependant, elle n'est pas sensible (car les personnes qui contractent la maladie sont généralement immunisées pour le reste de leur vie) et il n'y a aucun risque pour le foetus d'infections ultérieures. En Italie, on estime que 30 à 40 % des femmes en âge de procréer sont déjà protégées contre la toxoplasmose.
La sévérité de l'infection foetale dépend du moment de la gestation où l'infection maternelle se produit. Le risque de conséquences graves pour le fœtus est plus grand si la toxoplasmose est acquise pendant le premier trimestre de la grossesse.
Avant la grossesse, il est donc important d'effectuer un test sanguin pour évaluer la présence d'anticorps spécifiques de la toxoplasmose (test Toxo) et connaître votre statut immunitaire contre le parasite.
Dans le cas où la détection d'anticorps anti-Toxoplasma donne un résultat négatif (la femme enceinte n'est donc pas protégée contre la toxoplasmose), il est important de suivre certaines précautions d'hygiène pour réduire le risque d'infection et de subir périodiquement le test Toxo. Le diagnostic précoce et le traitement avec des antibiotiques de la future mère peuvent prévenir ou réduire les dommages fœtaux.
Comment prévenir la toxoplasmose ?
La prévention de la toxoplasmose nécessite l'application de mesures d'hygiène simples. S'il y a un chat à la maison, il n'est pas nécessaire de l'enlever, mais il suffit de le nourrir uniquement avec des aliments secs ou bien cuits et de nettoyer la litière tous les jours. Cette dernière opération permet d'éliminer également les oocystes de Toxoplasma gondii éventuellement présents, avant qu'ils ne deviennent infectieux (cela se produit environ 2-3 jours après le dépôt des fèces, à une température ambiante de 24°C). Portez toujours des gants en latex lorsque vous nettoyez le bac à litière. Cependant, il faut se rappeler que tous les chats ne sont pas porteurs de toxoplasmose ; il faut plutôt faire attention au contact possible avec des animaux errants, plus communément infectés par Toxoplasma gondii.
Pour réduire la possibilité de contracter une toxoplasmose pendant la grossesse, il est conseillé de ne manger que de la viande bien cuite, d'éviter les saucisses (charcuterie et jambon cru ; jambon cuit et mortadelle sont autorisés) et de boire du lait pasteurisé. Toxoplasma gondii peut être détruit en 3-4 minutes environ par des températures de cuisson d'au moins 60-67°C. De plus, le parasite ne supporte pas le salage (1-2 semaines), le fumage (12-72 heures) et la congélation à -12,5°C (24 heures).
Avant de consommer, lavez soigneusement les fruits et les légumes, surtout lorsqu'ils sont récoltés dans des potagers où les chats ont libre accès. Portez des gants pour manipuler la viande, la volaille, le poisson, les fruits et légumes crus, les fleurs, la terre (p. ex. le jardinage) et tout autre matériel potentiellement contaminé.
Dans tous les cas, lavez toujours bien avec de l'eau et du savon les surfaces et ustensiles de cuisine utilisés et évitez de porter les mains sales à la bouche, surtout après avoir touché le chat.