A Newsweek által elvégzett közvélemény-kutatások eredményei azt mutatják, hogy egyre több amerikai tartja magát spirituálisnak, de nem feltétlenül vallásosnak. Más szavakkal, feladták azt a hitet, amelyet szüleik gyermekeiknek választottak, mégis érdekli a szellemi kérdések és gyakorlatok. A formális vallás számukra túlságosan korlátozott, archaikus és nem támogatja szellemi tapasztalataikat.
A vallások általában valamilyen létfontosságú szellemi impulzussal kezdődnek - még emlékszik Jézus, Mohamed vagy Buddha történeteire -, de az évszázadok során gyakran elveszítik életük gyümölcsleveit, mint egy régi fa, és elveszítik az eredeti szellemi lényegüket. Azonban mindegyik vallásban az igazi szellemiség időről időre ezoterikus víz alatti áram formájában kerül a felszínre. A hivatalos vallás nagyon szkeptikusan reagálhat az ilyen áramlatokra, vagy akár elítélheti őket anélkül, hogy beleavatkozna a fejlődésbe, mindaddig, amíg nem jelentenek veszélyt a jelenlegi helyzetre. Így a judaizmusban van hely a kabalistáknak és a Hasidimnak, az iszlámban - a szufiknek, a buddhizmusban - a zen buddhizmus és az erdei szerzetesek tanítóinak, a kereszténységben pedig a ferenceseknek és a karmelitáknak.
Ha meg akarja érteni létezésének jelentését, és úgy érzi, hogy valami fontos dolgot kell tennie, akkor az életét széles metafizikai és történelmi kontextusban kell megfontolnia. Itt elég elég a hagyományos, hivatalos vallás. De ha azt szeretné, hogy az életben értelmet találjon, és megkeresse a belső átalakulást, amelyet meditáció vagy más szellemi fegyelem révén lehet elérni, akkor jobb, ha talál valamit, amely jobban megfelel neked a sok ezoterikus víz alatti áramlás közül, amelyek az fő vallási irány - vagy csak kövessen valamilyen meditációs gyakorlatot, amely lehetőséget ad a közvetlen szellemi élményre, de a hagyományos vallásban nincs „propiska”.
Ma meditáció
Az 1960-as években számos esemény egyedülálló kombinációja teremtette meg a feltételeket a meditáció széles körű terjesztésére. A baby boom generációjának sok generációja, akik akkor felnőttek voltak, elkezdték kísérletezni a megváltozott elmeállapotokkal. A vietnami háború élesen negatív reakciót váltott ki az amerikai társadalom nagy része között, és hozzájárult a jelenlegi helyzettel szembeni ellen-kultúra kialakulásához. A népzene meggyújtotta az elégedetlenség tüzet a fiatalokban, és dicsérte az erényeket: "a harmónia elérése, a saját örömére élés és az álmok világa". És az ázsiai politikai instabilitás (amelyet többek között a vietnami háború következményei és Tibet Kína elfogása okozott), az új idő tendenciáival együtt, újabb spirituális tanárok hullámának megjelenését eredményezte a Új világ.
A meditáció szempontjából a Beatles szenvedélye a Transzcendentális Meditációhoz (TM) mérföldkőnek bizonyult esemény, ami fiatal rajongók ezreinek meditációjához vezetett. (Az évek során a TM mozgalom nyugati milliók meditációs iskolává vált, és arra késztette a kutatókat, hogy felismerjék, hogy a meditáció jót tesz az emberi lelki és fizikai egészségnek.) A pszichedelikus és hallucinogén gyógyszerek fokozatosan elveszítették vonzereiket a fiatalabb generáció számára, és a fiatalok a való világ felé fordultak, néhányuk menekült az új tanárok által létrehozott jógaközösségekbe és zenközpontokba.
Az 1970-es évektől kezdve a keleti szellemi tudományok helyi diplomáit a nyugati világban képezték ki, és képesek voltak megismerni a keleti tanítás alapjait testvéreiknek. Amint Alan Watts a Pszichoterápia Kelet és Nyugat című könyvében megjósolta, a pszichoterápia területe különösen nyitott a keleti tanítások befolyása számára - talán azért, mert a pszichoterápia, mint például a meditáció, megkísérel enyhíteni az emberi szenvedést.
Ugyanakkor olyan kutatók, mint Herbert Benson. Yon Kabat-Zinn és Ornish Dean jelentős mértékben hozzájárultak a meditáció népszerűsítéséhez, és a meditációról és a kapcsolódó témákról szóló könyvek rendszeresen megjelennek a New York Times bestseller listáin. Kétségtelen, hogy a meditáció nagy népszerűségnek örvend az amerikaiak körében!