A meditáció amerikai gyökerei nem az 1960-as és 1970-es években találhatók, hanem sokkal mélyebben. Az első telepesek keleti ötleteket hoztak az amerikai talajra, amikor megérkeztek az új kontinensre, többek között a hit szabadságának keresése érdekében. Ezen felül a Függetlenségi Nyilatkozat és az amerikai alkotmány számos alapító atyja, mint például Thomas Jefferson és Benjamin Franklin, titkos szabadkőműves testületekhez tartoztak.
Transzcendentalizmus és teozófia (1840-1900)
A keleti tanítások iránti érdeklődés először az 1840-es és 1850-es években merült fel, amikor olyan filozófusok, mint Emerson és Toro, megtudták a hindu szent szövegeket, amelyeket angolról németre fordítottak (szanszkritról németre fordítottak). Míg Toro, akinek a polgári engedetlenség gondolatait erőteljesen befolyásolta a keleti filozófia, visszavonult Walden Pondhoz, hogy a természet kebelében meditáljon, jó barátja, Emerson megfogalmazta a transzcendentalista hitelképe saját változatát, amely a germán idealizmus keveréke volt, az őslakos amerikai optimizmus és indiai szellemiség. Saját filozófiájának kidolgozása során Emerson átalakította a Brahman hindu elgondolását (a létezés isteni alapját) egyetemesebb koncepcióvá, amelyet világszellemnek (Oversoul) neveztek.
Később a 19. században a teozófusok - Blavatskaya asszony által alapított mozgalom tagjai, az indiai spirituális örökség támogatója és előmozdítója - a hindu szövegeket az átlagos olvasó képességeihez és igényeihez igazították, az Új gondolat mozgalom követői pedig ellenőrzött módon gyakoroltak. vizualizáció és meditáció keleti forrásokból kölcsönzött mantra alapján.
A 19. század fontos eseménye a meditációban volt az úgynevezett Vallások Világ parlamentje, amely 1893-ban Chicagóban tartotta a vallási vezetők és tanárok nemzetközi konferenciáját. A történelem során először az ázsiai tanárok közvetlenül bemutatták tanításaikat a Nyugat képviselőinek. civilizáció az amerikai talajon. A konferencia végén több ázsiai tanár (köztük az indiai zsálya Swami Viveka-Nanda és a japán zen buddhista tanár Shoyen Aku) utazott az Egyesült Államok városaiba, hogy előadásokat tartson a keleti filozófia iránt érdeklődők számára.
Jóga és zen buddhizmus 1900 -60-ban.
A Vallások Világ parlamentjét követő évtizedek során Zen Moss Nayogen Senzaki folytatta Soyen Shaku meditációs magjainak ápolását az Új Világban, és Swami Paramananda, a híres Swami Vivekananda hallgatója, olyan központokat hozott létre, ahol kíváncsi amerikaiak meditálhatnak és tanulhatnak az indiai szellemi szellemről. tanításait. (A Vedanta Társaság, amely Swami Vivekananda fáradhatatlan munkájának eredményeként jött létre. Swami Paramananda és tanítványaik, és most az Egyesült Államokban és Európában virágzik.) Az 1920-as években Indiából származó indiai jógi Paragahansa Johananda telepedett le az Egyesült Államokban és ő ez a munka végül az Önt megvalósító ösztöndíj kialakulásához vezetett, amelynek követői már az egész nyugati világban vannak.
Talán a leghíresebb szellemi tanár, aki akkoriban nyugaton jelent meg, J. Krishnamurti volt, aki az 1940-es években Dél-Kaliforniában telepedett le, és lenyűgözte Oschos Huxley és Christopher Eisherwood angol írók tanításait. Annak ellenére, hogy Krishnamurti (akit a teozófusok gyermekkorától "világtanítónak" tartottak, hogy elkerüljék a formális meditációt és a vallásos dogmákat, előnyben részesítve a párbeszédet és az önismerést, Huxley és Eisherwood sokat tettek a hindu szentírások előmozdítása érdekében.
A zen-buddhizmus már az 1950-es évek elején jelentős hatással volt az amerikai ellenkultúrára. Míg a költő, Gary Snyder (aki később megkapta a Pulitzer-díjat a teknősbéka című könyvéért) Japánba utazott, hogy feltárja a zen buddhizmus bölcsességét, barátja és kollégája a Beatnik mozgalomban, Jack Kerouac népszerűsítette a buddhista fogalmakat, például a dharmát, a karmát és a satorist. regényeiben. Ezen túlmenően az 1950-es években T. Suzuki, a nagy japán tudós elkezdte a zen buddhizmus alapjainak tanítását a Columbia Egyetemen (New York), ahol hallgatói között volt a fiatal Thomas Merton, JD Salinger regényíró, John Cage zeneszerző és Eric Fromm pszichoanalitikusok. és Karen Horney. Ugyanebben az időben a volt püspökség papja és a zen buddhista rajongó, Alan Watts könyvei, köztük a Zen útja, valamint Kelet és Nyugat pszichoterápiája egyre népszerűbbé váltak.