«Нестерпимый жар от которого трескалось стекло, проникал под кожу, не давал вдохнуть воздух, обжигал гортань. Запах железа и дыма, смешивался с кровью и тонкий привкус смерти, казалось, заполонил все пространство. Она замерла от ужаса, не верящими глазами смотря на свой город, похожий на арену боевых действий, не понимая, как она может быть еще жива. Разрушенные дома, дымящийся камень и железо, и трупы. Очень много трупов. А вдалеке полыхал Имперский Дворец и крик людей в котором была заключена последняя агония и мука, бил по ушам, сводил с ума. Откуда-то сбоку послышался скрежет. Она с силой дернула Джефферсона на себя и на место, на котором они только что стояли, рухнула водонапорная башня, едва не погребая их под своими обломками. Вдалеке послышалась громкая серия взрывов и один из заводов, издав последний хрип, пропал из поля зрения. Поднявшаяся пыль, смешиваясь с жаром, преобразилось в огромное, черное облако пепла, готовое накрыть Астарту с головой. Им нужно было найти укрытие или им обоим не выжить в этом хаосе. Джефферсон казалось, не понимал, что происходит. Она видела его бессмысленно пустые глаза, чувствовала, что он двигается автоматически и если бы не толика резерва его энергии, давно бы рухнул на землю. Она схватила демона за руку с силой потянув за собой. Портал выбросил их недалеко от ее дома, ей нужно совсем немного времени, совсем немного сил, чтобы добраться до подвального помещения. Там они оба будут в безопасности. Дорога прошла как в бреду, с единственной, набатом бьющейся, мыслью: «Они должны успеть». А людской крик нарастал, достигал самой высокой ноты, и жар с каждым мгновением становился все сильнее. Ее монолит еще стоял и лишь одна часть стены лежала на мостовой, обнажив нутро здания. Она разбила руки в кровь, сражаясь с заржавелым замком, переломала все ногти, стараясь открыть клепанную железом дверь и ее труды увенчались успехом. За секунду, как облако пепла накрыло их с головой, она втолкнула Джефферсона в подвальное помещение, плотно закрыв за собой дверь. Нарастающий, жуткий рокот, похожий на шум прибоя, заставил ее зажать уши руками, крепко закрыть глаза и как мантру, как заклинание, повторять лишь одно: «Они должны выжить. Эти стены, должны спасти их от гибели». По полу прошла дрожь и гранитный камень содрогнулся. На ее голову посыпалась пыль, мелкая крошка извести и камня, и она сильнее сжалась, не открывая глаз, царапая дверь, оставляя на металле тонкие полосы крови. Пол под ногами дрожал, покрывался мелкой сеткой трещин и рокот становился все громче, сводя с ума, заглушая все остальные звуки. А потом все стихло. Резко и неожиданно, будто кто – то отключил звук во всем мире. Дыхание часто, с хрипом, вырывалось из горла и она медленно подняла голову. В ушах стоял нестерпимый звон и гул от которого внутри все дрожало, подобно тонкой, металлической струне, которую задел неловкий музыкант. Внутри что – то оборвалось, с силой надавив на грудь и тут же отпустило. Резерв Джефферсона подошел к концу. Она с ужасом вскочила на ноги, сквозь кромешную мглу увидев, как рухнул на пол демон.»
Алира резко села, хватая воздух, как рыба, выброшенная на берег. Холодная ладонь накрыла ее рот и она судорожно дернулась, встречаясь взглядом с озадаченным Джефферсоном, который приложил палец к губам. Она мелко кивнула, чувствуя, как взмокли виски. Не издавая ни звука, он приложил ладонь к уху и указал на дверь. Алира нахмурилась, не понимая, что заставило его насторожиться. Минута проходила за минутой, и наконец, она различили едва слышные шаги и невнятный рокот голосов. Она замерла, чувствуя, как по спине поползли мурашки. Джефферсон медленно и бесшумно поднялся на ноги, вытаскивая из-за пазухи кинжал. Сжав зубы, она так же поднялась на ноги, положив ладонь на его руку. Он повернулся к ней, отрицательно покачав головой, кивнув в сторону стены. А голоса нарастали и уже можно было различить диалог.
Джефферсон остановился посередине подвала, изготовившись. Нечеловеческий слух различил их. Небольшая группа. Не больше пяти человек. Один с пистолетом. Мародеры, которые выследили Алиру в ее последнюю вылазку и которые не успели добраться сюда из – за Мглы, сразу. Сущность щерилась, пыталась вырваться из цепкого, тесного плена физической оболочки, стремилась на свободу. С ними он справиться и обычным ножом. В противном случае, он успеет открыть резерв, вырвав полюбившуюся трость из забвения. Он не собирался их убивать. Он вообще больше был не готов убивать.
Голоса смолкли и тишину прорезал сухой, металлический скрежет. Алира сжала руки в кулаки, отходя в тень стены, пытаясь найти в пустом помещении, хоть какое то оружие способное защитить их. Ее взгляд цеплялся за каждый выступ, за каждый камень и наконец, остановился на длинном, обгоревшем бруске, которым она мешала угли в кострище. Клапан, сдерживающий ручку двери, пополз в сторону. Она медленно нагнулась за палкой, сжав ее с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Дверь со скрипом распахнулась и она зажмурилась, ослепленная ярким светом.
Джефферсон стянул губы в нить. Он ошибся. Не пятеро, шестеро. Один из них еще совсем мальчишка, на сколько он мог судить. Ребенок-подросток. Демон выпрямился, сжав кулак на бедре. Дуло пистолета, направилось ему в лоб и он криво усмехнулся.
- Что вам нужно? – сухо поинтересовался он, пытаясь боковым зрением найти Алиру.
Он слышал, как набатом стучит ее сердце, чувствовал, идущее от нее волны холодного страха. Но было что – то еще, что – то, что он никак не мог понять. Что – то, чего не было до того, как Изнанка пошла прахом.
- Оружие, одежда, пища… - прорычал одни из них, выступая вперед.
- Тю, и только? – он едва не расхохотался в голос. – А после того, как вы все это заберете, вы конечно же, лишите нас жизни.
- Барракуда, у нас мало времени! – ломано вскрикнул мальчишка.
Джефферсон медленно перевел на него взгляд. Невысокий, тощий, взъерошенный. И боится, судя по тому, как дрожат руки, сжимающие железную палку. Его удлиненное лицо было белее полотна и острые, звериные черты лица, казались еще ярче. Бледные губы дрожали, приоткрывая волчьи клыки. Как же называла Алира жандармов Астарты? Волкособы? Кажется так. На сколько он помнил, по сути, это были низшие сущности, которые пробрались во Внешний Мир, когда Ашера, третий осколок Хаоса, был развеян Джакардой и в Изнанке образовалась небольшая брешь. Действовала она несколько минут, но этого времени хватило, чтобы они переместились сюда. На них не объявили охоту, вообще забыли об их существовании, чем они и воспользовались, обосновавшись в Астарте. Что вообще такого в этом городе, что всякая шваль норовит сунуться именно сюда? Но больше интересно, почему именно этот экземпляр, не перешел на сторону Леты, как сделали все его сородичи?
Мужчина, которого назвали Барракудой, вдруг в упор уставился на Алиру, сделав к ней шаг. На его лице отразилась улыбка и Джефферсон почувствовал, как внутри поднялась ярость.
- Ни шагу больше. – ощерился он. – Я не хочу убивать вас.
Барракуда кажется, удивился и перевел на него насмешливый взгляд:
- Нас больше, мы при оружии. Одно твое движение и мой друг спустит курок. Послушай добрый совет, мальчик, просто не мешай нам.
Мальчик?! Они его что, оскорбить решили?! Он оскалился, одним движением вытащив нож.
Алира, как в замедленной съемке увидела, как спускается курок, как пуля пробивает лоб демона, как он падает навзничь. Крика не слетело с ее губ. Она сжала палку, бросившись к костру. Размахнувшись, она со всей силы ударила концом по кострищу, разметав угли, большая часть которых попала на противников. Барракуда завыл, зажимая лицо ладонями. Она смогла выиграть несколько секунд. Несколько. Сжав зубы, она бросилась к худощавому мужчине, держащего в опустившейся руке пистолет.
Джефферсон моргнул. Право слово, не время отдыхать. Он чувствовал неприятный, зудящий гул в голове, будто кто – то методично ударил сразу по сотне пустых кастрюль. Отвратительно! Демон резко поднялся на ноги, чувствуя, как плывет сознание и пол с потолком, резко поменялись местами. Видимо пуля, вгрызлась куда – то в очень важный отдел мозга. Он тряхнул головой, пытаясь вернуть ориентиры, заметив Алиру, которая с шипением повисла на руке одного из мародеров, вонзив ногти в его кожу. Безумная! Он с силой рубанул рукой по пространству, вызывая из пустоты свою трость и в этот момент, Барракуда, схватил Алиру за руку, приподняв над землей.
- Отпустите ее. – прошипел Джефферсон. – Я не хочу убивать вас.
Барракуда усмехнулся, перехватывая у своего соратника пистолет и приставая дуло к ее виску. Девушка замерла, чувствуя, как внутри утвердился страх. Если он пустит пулю, погибнет не только она.
- Опускай свое ружье. – мужчина тонко улыбнулся. – И клади на землю.
Джефферсон судорожно выдохнул, чувствуя, как крошиться оболочка. Как его безумие, требующие крови, борется с человечностью, плотно утвердившимся чувством вины и страхом за безумную девушку. Он положил трость на землю, носком ботинка придвинув ее к Барракуде.
- Что вам нужно?
Безумие щерилось, рычало, готовое порвать оболочку по швам, а голову наполнял густой туман, в котором эхом отражались сонм голосов.
- Ты не человек…
- Поразительная дедукция… - он поморщился от едва сдерживаемой ярости, разрывающей его на части - Просто отпустите ее. Я не хочу вас убивать.
Кожа бугрилась и по венам расходилось жидкое пламя. Его естество рвалось наружу и он не может сдерживать его бесконечность. Ярость и страх смешивались, глушили остальные звуки и набатом в голове отдавалось только одно хрипящее, завывающее «Растерзать».
- Ты ничего не можешь сделать…
Эта фраза ударила по нервам и он криво улыбнулся, поднимая голову. Больше нет сил бороться с самим собой. Больше нет. Безумие вырвалось наружу, одичалое, голодное и не имеющее контроля.
Алира видела, как побледнела его кожа и как заострились черты лица. Ощущала, как глохнут его человеческие чувства и эмоции, уступая место чему-то опасному и страшному. Отголосок этого, она уже ощущала в пещере Мирдраса, но сейчас оно приняло еще более бесконтрольный оборот. Темнота, казалось стала осязаемой и она стекалась из каждого угла, каждой трещины, наполняя маленькое помещение подвала. И эта же темнота поглотила собой фигуру Джефферсона, оставляя лишь безумный, звериный оскал и ярко блестящие, желтые глаза. Она почувствовала, как задрожало дуло пистолета у ее виска и зажмурилась. Сейчас он нажмет на курок, и… Что – то влажное, каплями упало на кожу и она широко раскрыла глаза. В миллиметре от ее лица, в горло Барракуды вонзились острые, похожие на ножи когти. Что-то с силой обхватило ее за талию, и она резко опустила глаза, заметив широкую щупальцу темноты, которая дернула ее вверх, к самому потолку, защищая от бойни. Она замерла, не пытаясь выпутаться из силок, приложив ладони к лицу. Неукротимый, буйствующий дух, вгрызался в плоть клыками и когтями, разрывал на части людей, смеющих угрожать ему. И животное рычание смешивалось с оглушающими воплями. Алира ощущала его безумную, жестокую радость от всего происходящего. Его ликование и восторг полной свободы действий. Девушка чувствовала, как тьма ласкающим, успокаивающим движением, касается ее щеки, пытаясь убрать руки от ее лица и она поверила ей. Кровавая жатва была окончена. Демон стоял в середине подвала, тяжело дыша и темнота медленно стекала с него, возвращая человеческий облик. Щупальца обвилась во круг тела девушки, похожая на ластящуюся кошку, нежно и аккуратно поставив ее на сухой участок земли. Страха не было, и Алира осторожно провела ладонью по шероховатой, темной субстанции, которая пеплом рассыпалась под ее рукой. Девушка подошла к замершему Джефферсону, который все еще продолжал тяжело дышать, не мигая уставившись в одну точку. Она тихо позвала его по имени и он вздрогнул, оборачиваясь к ней.
- Я… не…не хотел. – он судорожно выдохнул. – Я не смог удержать контроль.
- Если бы ты не сделал этого, они бы убили нас. – она облизала пересохшие губы, подходя в плотную к нему, дрожащими руками, касаясь его лица.
Он устало прикрыл глаза:
- Нужно уходить.
В углу заваленном камнями послышался шорох и он резко схватил Алиру за руку.
- Не надо. – тихо попросила она заметив, как он собирается направиться на звук.
- Я просто посмотрю. Я не стану добивать. Даю слово. – он нахмурился.
Демон прошел к завалам и нагнулся, руками откатывая огромный кусок стены. В «мешке» показалась взъерошенные вихры и полные ужаса глаза подростка.
- Не… Не убивай меня… Я не хотел этого… - проскулил мальчишка, прикрывая голову руками.
- Я и не собирался. – процедил он, отряхивая руки и возвращаясь к Алире. – Нужно убираться от сюда.
- Но… - она замялась, во все глаза рассматривая мальчишку.
- Но? – он поднял вверх брови, посуровев. – Спешу напомнить, что он был один из тех, кто едва нас не убил. И если бы сила была на их стороне, он не преминул бы использовать свой металлический прут по назначению.
- Джефферсон, но он же… ребенок.
Демон скептически уставился на нее. Иногда он действительно не понимал кто из них более безумен. Пока, лидерство держала Амальтея.
- Это всего лишь щенок волкособов. – он махнул на нее рукой. – Захочет выжить – выживет.
Он почувствовал, как она опалила его своим гневом.
- Я тоже всего лишь человек, не забывай. – сухо проговорила Алира, сложив руки на груди.
- Ты другое… - бросил демон и поморщился. – А он просто низшая сущность Изнанки, которая пробилась в ваш мир много лет назад. Просто инфекция.
- Эта, как ты говоришь инфекция, может быть последним мостом между нашими мирами, Джефферсон. Более того, я повторюсь, он – ребенок. Ты бросишь его здесь? После всего что он пережил?
Демон едва не взвыл в голос. Доводы Амальтеи, которой он не мог отказать, сошлись в неравной схватке с древними устоями его Мира, которые вдалбливались в голову с самого начала его существования. Всего лишь щенок, расходный материал. Но если посмотреть с другого угла, то… Он не перешел на сторону Леты, как остальные его собратья. Джефферсон с шумом выдохнул воздух, на мгновение прикрыв глаза:
- Как ты себе это представляешь? Куда его девать после? Я не смогу протащить его в Коллео, ты должна это понимать. Мне просто не хватит резерва.
- Я видела огни у Имперского Дворца…
- Это может быть ловушка. – перебил он ее.
- Возможно, но также, мы не можем отмести мысль, что там есть выжившие…
- Они есть. – подал голос мальчишка. – Я их видел.
- Видел? – Джефферсон на мгновение повернулся к нему. – Почему же не отправился к ним, а прибился к мародерам?
- Они не пустят меня к себе, по тем же причинам, почему и ты не хочешь брать меня с собой, Ассула.
Джефферсон фыркнул, вздернув вверх подбородок:
- Хорошо. Мы подумаем, что можно сделать с этим.
***
Лета вышла на балкон, пробираясь сквозь ставшим плотным воздух, внимательно рассматривая окрестности. Пространство все так же наполняла зыбкая, песочная серость, испещренная тонкими нитями всех цветов и оттенков, тех кто выжил после коллапса. Она их видела, как на ладони, знала каждого едва ли не в лицо. От красок зарябило в глазах, но она никак не могла уловить одну нужную. В хитросплетении не было лишь одного цвета. Жидкого золота. Где он? Она сжала зубы, прикрыв глаза, блуждая в паутине нитей, стараясь найти, почувствовать. Все тщетно. Неужели он не выжил? Но, если это так, почему этот мир до сих пор не пал у ее ног? Почему она все еще ощущает барьер, который выставила Тиамат? Чертов, последний пятый осколок… Джефферсон всегда имел уникальную по своей абсурдности способность, путаться у нее под ногами… Даже в последнюю их встречу, он умудрился обмануть ее, отдав поддельную копию его драгоценной козочки… Она глубоко вздохнула, сосредоточившись на внутренних ощущениях. Серое марево пропало, наполнив разум холодной, ласковой мглой. Идеально черной и идеально чистой. По коже прошли мурашки и она сжала зубы, не давая тьме поглотить себя. По глазам ударил ослепительный свет, тут же потухнув и она почувствовала едва уловимую пульсацию его силы, похожую на покалывание электромагнитных импульсов. Живой. Ее тонкие губы дрогнули в улыбке. Где же ты? Где спрятался? Она резко открыла глаза, схватив тонкую, едва различимую золотую нить. Попался! Девушка уперлась ногами в гранитный камень балкона, с силой потянув ее на себя. По шероховатой поверхности прошел ток и она выпустила ее из рук, тяжело дыша, чувствуя как трескается, подобно фарфору, ее кожа. Нить вильнула хвостом, затерявшись в разноцветной паутине. Лета сжала зубы, положив руки на холодную балюстраду. Сколько бы он не прятался, она все равно его найдет. Сигнал шел откуда – то близ Астарты. Пусть так... Единый пас рукой, заставил кроваво-красный пучок ниток, оказаться в ее ладони. Она резко дернула им, как пришпорила норовистую лошадь, и процедила сквозь зубы:
- Найдите его. И приведите сюда.
Благодарю за прочтение, и так же как и всегда буду очень рада лайкам и комментариям. =)