Pourquoi réussissons-nous en un instant à résister aux tentations, à nous dépasser dans des activités désagréables, à contrôler nos émotions et à diriger notre attention, alors que tout cela échoue dans un autre moment ? Alors pourquoi pouvons-nous, à un moment donné, orienter délibérément notre expérience et notre comportement dans la bonne direction, mais à un autre moment, nous sommes "volontaires" ? Cet article répond à ces questions et à d'autres questions similaires !
Pourquoi réussissons-nous à résister à la tentation, à nous dépasser dans des activités désagréables, à contrôler nos émotions et à guider notre attention, alors que tout cela échoue à un autre moment ? Alors pourquoi, à un moment donné, pouvons-nous délibérément orienter notre expérience et notre comportement dans la bonne direction, mais à un autre moment, sommes-nous "volontaires" ? Une réponse à cela est donnée par le modèle de la maîtrise de soi avec une mémoire de la force. On dit que le succès des actions volontaires dépend de la disponibilité momentanée d'une offre limitée de volonté mentale. Si cette réserve est actuellement épuisée par des actes de volonté antérieurs, d'autres actes de volonté seront effectués temporairement avec moins de probabilité.
Cela peut sembler familier à presque tout le monde : on prend quelque chose, on le tient pendant un moment, puis on finit par échouer dans un moment de faiblesse. Un exemple prototypique sont les résolutions courageuses mais surtout infructueuses pour la nouvelle année de perdre du poids, d'arrêter de fumer et tout simplement de vivre plus sainement en général.
Au bout de quelques jours au plus tard, une attraction (en l'occurrence une tablette de chocolat) prend le dessus et les bonnes intentions sont mangées dans le vrai sens du terme.
Les effets de la faiblesse aiguë de la volonté se retrouvent également dans d'autres domaines de la vie. Vous le savez, ça ? Vous vous asseyez devant la télé, vous vous laissez asperger de quelque chose de modérément intéressant, vous êtes tourmenté intérieurement par des soucis, parce qu'en réalité vous devez faire un travail domestique important, une relation de travail ou une déclaration fiscale pendant des heures, mais vous ne pouvez vous lever le cul. (L'auteur de ces lignes le sait.) Ou vous ne pouvez pas surmonter la frustration après quelques échecs et puis vous ne pouvez pas continuer avec une tâche désagréable. Ou vous ne pouvez pas cacher votre agacement à un supérieur audacieux. Ou vous ne pouvez pas concentrer votre attention sur l'examen et faire face à la peur d'échouer misérablement.
Souvent, vous savez ce que vous devriez faire, quel comportement serait raisonnable, et vous voudriez réellement le mettre en œuvre, mais d'une manière ou d'une autre, la volonté de le faire fait défaut en ce moment. On se demande alors pourquoi, à un autre moment, on a déjà réussi à mieux se contrôler. Après tout, le chocolat n'en était pas moins savoureux, les déclarations fiscales pas moins ennuyeuses, les faillites pas moins frustrantes, les supérieurs pas moins audacieux et les examens pas moins effrayants. Nous ne pouvons donc pas parler d'une faiblesse générale de volonté. Alors, qu'y a-t-il derrière les "moments faibles" ?
La maîtrise de soi et le modèle d'accumulation d'énergie
Une réponse simple est fournie par le célèbre psychologue social Roy Baumeister de la Florida State University et ses collègues. Lorsque Baumeister, en collaboration avec Todd Heatherton et Diane Tice, ont examiné les documents de recherche de 1994, ils ont découvert une série d'indications selon lesquelles le succès des actions délibérées semble dépendre de la disponibilité temporaire d'une certaine force mentale. Baumeister et ses collègues utilisent le terme maîtrise de soi (également synonyme d'autorégulation) pour désigner le type d'action délibérée auquel je fais référence dans cet article, qui peut généralement être défini comme la suppression ou la modification délibérée de ses tendances réactionnaires dominantes. Comme Mark Muraven, Dianne Tice et Roy Baumeister (1998) l'ont expliqué plus loin dans le modèle de stockage de l'énergie, également appelé modèle des ressources de maîtrise de soi, l'exercice de la maîtrise de soi exige et épuise la volonté de puissance d'un stockage d'énergie limité.
Par conséquent, il y a moins de puissance de volonté disponible pour la prochaine maîtrise de soi, ce qui fait que la performance de la maîtrise de soi diminue ou que le succès de la maîtrise de soi devient moins probable. Selon le modèle, différentes formes d'autocontrôle dépendent toutes du même accumulateur d'énergie, c'est-à-dire que résister à une délicieuse tentation devrait exiger le même type de volonté de la part du même accumulateur d'énergie qui contrôle son attention.