На закате знойного дня четверо эльфов подъехали к воротам города в лесу. Страж приветствовал их поклоном, в ответ получил лишь легкий кивок. Они вошли в шатер, сотканный из золотых листьев. От шедшего впереди веяло раздражением и злостью. Воспитание и уважение взяли верх, и он поклонился тому, кто сидел в кресле перед ним. Оба эльфа напряженно смотрели друг на друга. Трое других не вмешивались, но их позиция была ясна.
- Я тебя слушаю, Мастер Лука Каэльиан. О чем ты хотел мне доложить? - Знатный эльф поднялся.
- Кетхар! - Гнев вырвался наружу. Воин швырнул свой лук на пол перед начальником. - Этот лук должен был защищать эльфов. Служить им ради процветания леса!
Повисла тишина, нарушаемая лишь затухающим звоном тетивы.
- Разве не для этого Владыка отправил твой отряд мне в помощь?
- Ты! - Каэльиан задыхался от ярости. - Ты послал нас ответить на вылазку людей.
- И вы с честью выполнили поставленную…
- С честью, говоришь ты? Мы думали, что вторгаемся в лагерь разбойников - тех, кто не подчиняется даже законам людей, тех, кто похитил Ша’лин.
- Вы видели что-то другое? - Голос военачальника эльфов был спокоен.
- Я уверен, ты знаешь, что и вместо чего я там увидел!
Эльф сел обратно в кресло и жестом пригласил сесть остальных, но все четверо остались стоять. Воин продолжил:
- Мы и в самом деле пришли в лагерь бандитов. В темноте я ясно видел свирепые лица и алчные глаза, слышал грубые голоса. Ты был прав, они не оказали сильного сопротивления. Они не оказали вообще никакого сопротивления! И знаешь почему? Потому что, Кетхар, это были женщины, дети, старики, покрытые колдовским мороком, который так легко насылает твой новый дружок колдун! Именно он встретил нас там, он указал, куда идти. Утром, когда чары рассеялись, мы увидели дела своих рук. Это наши стрелы начали войну, которую ты готовишь уже давно!
- Ты - воин, Каэльиан, первый лучник Владыки. Твое дело - разить врага по приказу! - Кетхар дал выход своему раздражению. - Не тебе судить, кто и что начал! Войне быть, и ты примешь в ней участие.
- Мы верили тебе.
Четверо лучников развернулись и вышли из шатра.