Типу Султан был большим оригиналом и очень эксцентричным правителем. Он, например, заказал целую серию карикатурных изображений, на которых британские фигуры уничтожались слонами или тиграми, подвергались ужасающим пыткам и унижениям.
Этими изображениями он покрыл фасады зданий на главных улицах, установил такие скульптуры, но главное заполучил восхитительный музыкальный автоматон, где тигр разрывает английского офицера.
Когда англичане разоряли дворец поверженного Типу султана и нашли в музыкальном салоне этот инструмент, то были поражены. Один из них описал находку как памятник высокомерия и варварской жестокости султана Типпу. Тем не менее, не было сомнений, что тигр Типу удостоен места в Лондонском Тауэре.
Деревянная фигура выполнена в почти натуральную величину - тигр и солдат в длину больше 170 сантиметров и 70 в высоту. Дерево внутри полое, что соответствует древней традиции индийской деревянной скульптуры. На месте тигриных полосок прорези для звука. Внутри - механизм и медные трубы. При повороте рукоятки механизм издавал одновременно звук, напоминающий рык и сдавленные стоны жертвы, при этом солдат дрыгал рукой, как бы находясь в предсмертных муках.
Когда этот неповторимый автоматон увидело руководство Кампании, они решительно отказались дарить такую редкость короне и оставили его в своем музее, где например тигр произвел большое впечатление на Гюстава Флобера.
Единственное упущение, что много лет тигр был доступен для манипуляций всех посетителей и каждый зевака то и дело крутил рукоятку, и шарманка рычала с утра до ночи, пока кто-то не догадался прибрать ручку - для большей сохранности экспоната.
Между тем тигр давно был характерной эмблемой свирепой вражды Типу Султана против британской оккупации. Султан даже восседал на троне, который опирался на точно такого же тигра, разрывающего англичанина - правда фигуры были покрыты золотом.
Этот мотив вообще щедро украшал дворец Типу, мебель, стены, его личные вещи и оружие - но все это великолепие было разворовано и разрушено британскими солдатами.
В общем-то не факт, что султан сам до этого додумался, двор его кишел французскими советниками, которые неустанно подогревали его ненависть к мерзким англичанам.
Самое интересное, что механизм автоматона скорее всего тоже французский - ведь инженеры, оружейники другие мастера французской армии постоянно работали на Типу.
Есть версия, что изображение убиения солдата тигром вдохновлено реальным случаем - смертью в 1792 году 17-летнего кадета Мунро во время охоты на острове Саугор в Бенгальском заливе.
Что ж, не сомневаюсь, что не один иноземный солдат был пожран хищниками в Индии.