Еще в юности Ивана Ярыгина сравнивали с Иваном Поддубным, так как он обладал незаурядной силой и выносливостью, а также имел внешние сходства со знаменитым спортсменом Российской империи. Но, в отличие от своего тезки, прожившего до глубокой старости, борец умер, едва дотянув до пятидесяти лет.
Родился будущий спортсмен в 1948 году Кемеровской области. Еще мальчиком он любил играть в футбол, участвуя в любительских матчах с сокурсниками и после окончания школы, и именно благодаря этому увлечению будущий борец был замечен В. Чарковым, тренером по вольной борьбе.
Наставник видел в Иване серьезные способности, но, несмотря на это, сам Иван не задумывался о спортивной карьере и к надеждам своего учителя относился скептически. Лишь в армии, блестяще срывая победы на соревнованиях, он осознал, что спортивная борьба - его призвание. И куратором его восхождения в профессиональный спорт становится Д.Миндашвили.
В крайне быстрые сроки Ярыгин становится участником Олимпийских игр, и в 1970 году получает звание чемпиона и входит в состав олимпийской сборной. А спустя два года на соревнованиях в Мюнхене спортсмен срывает победы во всех схватках, заканчивая их раньше, чем истекает положенное время. Но после головокружительного успеха на Мюнхенской олимпиаде, "второй Поддубный" переживает тяжелые неудачи в карьере. В 1975 году он терпит очередное поражение на мировом чемпионате, и испытывая глубокую подавленность, делает перерыв и уезжает на Родину, где отдыхает, занимаясь рыбной ловлей. Вернувшись после передышки в спорт, Иван Ярыгин вторично становится золотым медалистом и срывает на Олимпиаде в Европе титул чемпиона мира.
Достигнув возраста, когда даже самые выдающиеся спортсмены теряют форму, борец покидает ринг и становится тренером российской сборной и служит на этом поприще более десяти лет. До распада СССР его подопечные собрали недюжинную коллекцию золотых медалей, в том числе и олимпийских наград. Когда сборная расформировалась, Ярыгин становится президентом вольной борьбы России, а вскоре и кандидатом на пост главы Международной Федерации борьбы.
Но в октябре 1997 года случилась неповторимая трагедия. Находясь в отпуске со своей супругой в Кисловодске, Иван Ярыгин уезжает один в Махачкалу на соревнования по борьбе, устроенные в честь памяти Али Алиева. На обратном пути его машина попадает в аварию, и несмотря на срочную госпитализацию, "второй Поддубный" в тот же день умирает, не достигнув пятидесятилетнего юбилея.