- Ты рехнулась?! Ты ее чуть не убила!
Сквозь гул, который наполнил голову до отказа, Алира услышала возмущенный голос Джефферсона. Тело будто налилось свинцом и она никак не могла совладать со слабостью. С неимоверным усилием, она приоткрыла глаза, с неверием уставившись в сумеречное небо и качающееся над головой кроны высоких сосен. Алира скосила глаза, заметив стоящую неподалеку и переминающейся с ноги на ногу девушку, с густыми, смолянисто – черными волосами. Казалось, она была чем – то смущена. Серые глаза перебегают с одного на другое; пухлые губы поджаты; острый, точеный подбородок опущен.
- Можно подумать, я могла знать, что ты с чего – то решил путешествовать со смертной. – как – то жалобно ответила она. – И вообще, чуть – не считается. Жива твоя коза, глаза вон открыла.
В поле зрения показался озадаченный Джефферсон.
- Козочка, завязывай.– он обхватил ее за плечи, поставив на ноги. - Меня всерьез обеспокоило твое похолодевшее, бренное тело.
- Где мы находимся? И что случилось? – Алира ухватилась за его, чувствуя, что ноги не слушаются.
- Никта решила защищаться. – послышался недовольный голос Джеффри. – Мало того, что она нас знатно потрепала, тебя чуть не убила и всех разом перенесла в какую – то глушь.
- Куда смогла, туда и перенесла. – огрызнулась девушка. – Порадовался бы тому, что я не разобрала тебя на молекулы за то, что ты запер меня в этом сосуде!
Она с остервенением пнула амфору, от чего она жалобно звякнула. Джеффри махнул на нее рукой, и Алира заметила под его глазом налившийся лиловым фингал.
- Остановимся здесь. Мало того, что мы не имеем ни малейшего представления, где находимся, так и еще и Козочка плохо стоит на ногах. Давай, дорогуша, приходи в себя. Это всего лишь небольшая энергетическая атака.
- Небольшая? – Джеффри хохотнул, за что получил полный ненависти взгляд демона и сделал вид, что закашлялся.
Джефферсон стянул губы в нить, вызывал из неоткуда свой неизменный цилиндр, вывернув его и поставил на землю. Одна манипуляция и синее пламя обуяло поля, давая свет и тепло. Алира отошла назад, наблюдая за тем, как синтетический огонь поднимается все выше. Чья – то рука пропустила локон ее волос через пальцы и девушка вздрогнула. В этом прикосновении было что – то ледяное и пустое, будто бы сама смерть дотронулась до нее. А все вокруг затопил аромат мирта и орехового дерева. Она замерла на месте, чувствуя, как холод пробирается в тело и тихий, женский голос произнес:
- Так вот ты какая… Козочка… Милая.
- Никта! – рявкнул Джефферсон, бросив взгляд на сестру.
Девушка задорно рассмеялась, выходя на свет и пожимая тонкими плечами:
- Я констатировала факт и только. Брось, Джефферсон, я не причиню ей вреда. Ты же знаешь.
- Пойдем… - прошипел он, подлетая к ней и схватив за локоть от чего она ойкнула. – Джеффри, а ты следи за Козочкой. Мы скоро вернемся.
Алира покачала головой, усевшись около костра. Дождавшись, когда брат с сестрой уйдут на значительное расстояние, она проговорила:
- Он очень напряжен. Странно, с учетом того, сколько сил он положил на то, чтобы вызволить сестру.
- Никта - персонификация ночной темноты. – Джеффри поджал под себя ноги, приложив какую – то тряпицу к синяку под глазом. – Необузданная и неконтролируемая. И злая, с учетом того, сколько она просидела заточенная в амфоре. Джефферсон может быть и был бы сильно рад, что освободил сестру, если бы не боялся, что она ненароком может причинить тебе вред. При всем своем сумасшествии, этого он допустить не может. Он не успел провести с ней воспитательную беседу, чтобы отразить насколько твоя жизнь важна ему, но думаю, сейчас он исправит эту ошибку. А вообще Алира, будь с ней осторожна. Не только в словах и действиях, но еще и в мыслях. Это важно.
Алира кивнула ему, опустив голову. Тело вновь стало каким – то ватным, а голова очень тяжелой. Боковым зрением, она заметила, как Джеффри приблизился к ней, сев рядом:
- Тебе необходимо поспать. Джеффресон – все таки бестолковый. Тебе нужно было дать по-человечески отдохнуть, а только потом тащить незнамо куда. Ты вообще, когда в последний раз ела?
Алира зевнула, прикрыв лицо, смутно вспоминая, что это было в Адене до того, как она отправилась в Башню Мальбур. Но сейчас хотелось только закрыть глаза и расслабиться. Она уложила голову на его колени, подтянув колени к груди и чувствуя, как проваливается в дрему. Было тепло и как – то спокойно.
- Алира, ты действительно пойдешь за ним к Мирдрасу?
- Да. – она подложила под щеку ладонь. – Не в зависимости от того, что меня там ждет.
Демон скривился, поглядев на небо, затянутое темно – серым полотном, настолько плотным, что свет звезд не мог пробиться сквозь него. Так глупа вся эта ситуация, невольным свидетелем которой он стал. Абсолютно безалаберный Джефферсон, в котором рациональности нет ни на йоту, заключающий сделки во Внешнем Мире направо и налево. Как он вообще выжил при таком деловом подходе? Или это природная способность?Всюду где он появляется, исключительный хаос и ложь, которую он выдает за правду. И чертовски жалко девочку, которая могла многого добиться, а в итоге станет жертвой демона, который вечно находит лишние строки в договоре. Джеффри сжал зубы, стараясь успокоиться.
- Как ты вообще смогла его полюбить?
В никуда спросил он и, не услышав ответа, скосил глаза увидев, что девушка уже крепко спит.
***
- Да что с тобой такое?! – возмутилась Никта, выдернув свою руку из хватки Джефферсона. Она заметила, что они вышли на какую – то опушку опоясанную погнутыми деревьями и открывающую вид на тонувшую во мраке долину. Ее владения, ее ночь. Ее прекрасная и опасная подруга. Она в самой своей сути. Никта прикрыла глаза, чувствуя, как невольно губы растягиваются в улыбке от ощущения мягкой тьмы, которая ласкала ее обнаженные плечи в немом привете. На мгновение, она забыла о том, что рядом с ней Джефферсон, что она пол века была заточена в сосуде… Осталось лишь она и тьма во всем пространстве Вселенной. Из затмения сладкой дремы, ее вывел раздраженный голос брата.
- Никта, ты одичала пока сидела в своем кувшине? Хочешь на ком – то вспомнить свое мастерство, сходи, найди деревню, там куча расходного материала. Развлекайся. Ее не трогай. У меня сделка.
- Сделка ли? – прошипела она, широко открывая глаза. – Ты сам – то себе веришь? Была бы только сделка, ты уже бы освободился от Мирдраса.
- Я уже был бы у него, если бы не узнал, что ты в Адене. – выплюнул он.
Никта поджала губы, а затем миролюбиво проговорила:
- Не злись. Не будем ссорится, я же добра тебе желаю, братец. И кстати очень благодарна за свое освобождение.
Девушка отвесила ему насмешливый реверанс и уселась на землю, устремив взгляд в небо. Джефферсон скривился и сел рядом, повернувшись к ней, наблюдая за ее точеным профилем и приоткрытым ртом.
- Здесь очень странное небо, ты заметил? Оно сильно отличается от Изнанки. – Никта повернулась к нему.
- Здесь все отличается от Изнанки. – буркнул он.
- Итак… - она оправила складки своего платья, сложив руки на коленях. - … как так вышло, что ты начал работать на Гаап?
- А ты откуда знаешь об этом? – он поднял бровь.
- Джефферсон, я была скованна, а не глуха. – она внимательно уставилась на него.
- Послушай, все очень запутанно, и …
- Давай. – она пихнула его локтем под бок. – Расскажешь мне свои секреты, и я расскажу – свои.
- А они у тебя есть? – он фыркнул.
- Даже и не представляешь. Я могу даже попробовать тебе помочь.
- Поможет мне она. – проворчал демон. – Себе бы помогла... Все началось с Ланкастера. Помнишь его?
- Конечно. – она закивала. – Он отправил меня по обмену в Азарас, который перпендикулярный Калео. Там кстати было не плохо. Он больше чем Изнанка, а какой там порт! – она присвистнула, но затем стушевалась и, прокашлявшись, поинтересовалась. - И что с Ланкастером?
- Ну, - Джефферсон почесал подбородок. – С учетом того, что он запер меня в мешок на полвека, он очень хорошо себя ощущает. Правда в забвении, но это мелочи.
- Как так? Он же был нашим другом!
- Поправочка, Никс. Твоим и не просто другом. – он фыркнул. – Но это к делу, я надеюсь не относиться или у нас будет дуэль?
Никта прыснула:
- Нет, конечно. Глупости говоришь. И так, судя по тому, что ты сейчас передо мной, ты выбрался и захотел отомстить.
- Именно.
- С помощью Гаап?
- С помощью Джакарды.
- А Гаап – то тут причем?
- Слушай, Никс, и перестань меня перебивать. – рыкнул Джефферсон.
- Ладно. – она выставила ладони в обезоруживающим жесте.
- Когда я понял, что без посторонней помощи мне не пробраться в поместье Ланкастера, я отправился к Джакарде. Он быстро оценил обстановку, решил, что я ему нужен и отправил со мной своих лазутчиков, которые чертовски быстро сняли защиту с поместья, пустив меня внутрь. Я уничтожил его, вернулся обратно. Принес присягу, выполняя его мелкие, а иногда не очень поручения, которые впрочем, не обременяли меня, изредка встречаясь с Матерью. От него – то я и узнал, что в Каллео тебя схватили и заточили, укрыв куда – то. Я исколесил все измерения, даже нашел свою копию, которая приложила максимум сил для этого, и в итоге ниточки привели меня к Гаап. В то время, Джакарда окончательно свихнулся. Начал отдавать странные приказы, пленил Лету... Гаап предложила мне сделку. Служба у нее, в замен она дает мне необходимую информацию, где можно тебя найти. Я согласился. Несколько месяцев прошли, как в бреду. Служба у Гаап, служба у Джакарды, Совет, который хотел уже чтобы война между ними логически завершилась. Наконец, она сказала, что ты во Внешнем Мире. Оставалось понять, как туда попасть без разрешения Совета, который этого не позволил бы. Ответ пришел слишком быстро: Лета. Гаап было не выгодно, чтобы «забвение» находилось в подчинении Джакарды и она направила меня вместе с Сайрусом, ликвидировать ее. Сделка, есть сделка. Мы нашли лазейку и выпустили ее. Дальше все пошло, как по нотам. Гаап не могла позволить себе потерять такое ценное приобретение, и когда узнала, что это сборище кретинов, решили вколоть мне «ассерею», развела не дюжую деятельность. Сайрус отвлек Совет, а Гаап, удержала пространство, которое надорвала Лета, когда выбиралась из Червоточины. Я оказался во Внешнем Мире незамеченным, но без физического тела. Сайрус посоветовал найти некого Мирдраса, который может мне помочь. Я нашел. В итоге, очередная сделка, кристаллы, и возможность разгуливать здесь и найти тебя. Так что я вполне могу угомониться, отдать Мирдрасу последний кристалл, и отправить в Червоточину, поближе к Саманте и так, чтобы меня никто не трогал. Правда, это при том условии, что Сайрус смог прогнуть Совет, и у Джакарды есть более интересные дела, чем искать меня.
- Я очень благодарна тебе, Джефферсон. – Никта тепло улыбнулась, сжав его пальцы. – Если бы не ты, неизвестно сколько бы я еще сидела в этой амфоре. А там было очень не удобно, знаешь ли.
- Знаю. – он хмыкнул. – Как тебе удалось не лишиться рассудка?
- Моя стихия – темнота, а они не смогли ее убрать. Силенок маловато. Я же сказала тебе, я была скованна, но могла слышать. И собственно, слышала, что ты работал на Гаап. Которая кстати, приложила руку к моему плену.
- Что? – Джефферсон осекся, подавшись вперед.
- Гаап была заказчиком.
Джефферсон стиснул зубы, думая о словах Леты. «Я оказываю тебе услугу». Так вот в чем дело. Что же, добро. Теперь он не будет сожалеть о том, что неизбежно случиться. Дело за малым: вернуться в Изнанку.
- Это – в прошлом Джефферсон. – она сильнее сжала его пальцы. – Главное, что я жива, в трезвом уме и могу вернуться домой.
Демон кивнул головой, решив не говорить ей о сделке с Летой.
- Но, братец, ты не рассказал мне еще об одной сделке. А я ее нюхом чувствую. – Никта, постучала по кончику носа. – А именно о сделке с твоим домашним зверьком.
- Если ты о девчонке, то она…
- Не зверек?
Никта усмехнулась слишком понимающе, отчего Джефферсону показалась, что у него свело зубы.
- Она кристалл Мирдраса.
- Джефферсон... Тебя же разметает за несоблюдение основных договоренностей или ты добавил невидимые строчки в договоре?
- Я что-нибудь придумаю. – сухо отчеканил он.
- Тик – так, Джефферсон. – пропела она. – Времени все меньше.
- Никс, это не уместно.
- Уместно, потому что, она вполне может разорвать условия своего договора.
- В смысле? – Джефферсон уставился на нее, как будто видел впервые в жизни.
- Ты вообще был у нее в голове?
Он промолчал, опустив глаза в пол, и его губы сжались в жесткую линию.
- Джефферсон. – Никта повернулась к нему всем корпусом. – Барышня к тебе очень привязалась. Ты вообще знаешь что-нибудь о человеческих эмоциях?
- Технически.
- Братец, это слишком даже для тебя. – она опустила руки. – Чем ты занимался пока сидел в Червоточине у Саманты? Послушай меня, внимательно, Джеф. Твоя коза готова ради тебя на все. Абсолютно. Нам может сыграть это на руку. Скажи ей, чтобы она расторгла договор и смело можешь отдавать ее на растерзание Мирдрасу.
- Я не буду я этого делать. – отрезал Джефферсон.
- Почему? – Никта подняла брови. – Одним мешком плоти больше, другим меньше. Смерть этой девчонки на популяции человечества не отразиться. Так что, можешь быть спокоен.
Демон сжал зубы, отрицательно покачав головой и Никта заметила, как на его щеке забилась жилка.
- Да что с тобой такое? Я как будто чужака вижу перед собой. – она поддалась вперед, внимательно глядя на него.
- Я не могу отправить ее на убой.
- Ты что тоже к ней привязался?
Он неопределенно пожал плечами.
- Джефферсон, подумай о том, что ты можешь распылиться. Стоит ее жизнь – твоей? Ее время, против твоей вечности? Сама суть людей в низости. Потом она легко тебя предаст, и вряд ли по достоинству будет способна оценить твою игру в благородство. Пока не поздно, расторгай договор.
- Я приму к сведению твой совет…
- Но, конечно же ему не последуешь. – она хмыкнула.
- Нужно проверить не увела ли моя копия, мою козу. – его губы изогнулись в усмешке и он поднялся на ноги, разминая уставшие мышцы.
Он уже повернулся, направившись к отблескам синих языков пламени, как услышал голос Никты:
- Послушай, Джефферсон, может не одна она находиться в состоянии влюбленности?
- Может быть. – хмыкнул демон.
- Тогда это многое объясняет. – Никта заливисто рассмеялась, продолжая сидеть на полянке. – Ты редкостный глупец, Джефферсон. Любовь - не для нас, но я уповаю на твой инстинкт самосохранения.
Джефферсон ничего не ответил на ее слова, продолжая следовать к огню, не оборачиваясь.
***
- Привет, драгоценная Козочка.
Алира открыла глаза, пытаясь понять, где находиться. Звездное полотно, созвездия и девочка. Казалось, за время их последней встречи, она стала еще миниатюрнее.
- Здравствуй. – проговорила Алира, мотнув головой. – Это сон?
- Почти. – девочка улыбнулась. – Но некоторые сны бывают слишком реальными.
- Ты так и не сказала мне, кто ты?
- Лета.
Девочка протянула ей руку, и Алира с удовольствием сжала ее маленькую, теплую ладонь.
- Послушай, Алира, у меня очень мало времени и с каждым мгновением, его становиться все меньше. Вы все: и Джефферсон, и его копия, и ты и Никта в огромной опасности.
- Опасности?
- Да. Ты слышала о Джакарде?
- Н…Нет…
- Он один из Высших Лордов Изнанки, которому служил Джефферсон. Он украл у него то, что было очень дорого этому Лорду. Он не может найти нашего друга сам, и отправил по его следам ищеек, которые должны привести к нему Джефферсона любой ценой. Они не остановятся ни перед чем.
- Что я могу сделать?
- Ты можешь помочь ему сейчас, а заодно и потом. Ты же знаешь о Мирдрасе?
- Немногое. Джефферсон сказал, что мы дойдем до него и он отпустит меня. Заключил со мной сделку.
- В этом – то и проблема... – Лета сложила руки. - Джефферсон в любом из случаев нарушит условия. У него просто не будет иного выхода. Либо он оставит тебе жизнь, но не отдаст кристалл «рогоза», который в тебе, либо убьет тебя. В любом из случаев, он подпишет себе смертный приговор. Но есть третий вариант... Слушай внимательно, Алира, слушай и запоминай. Он – твой должник, ты спасла ему жизнь. И Джефферсон знает об этом. Ты должна потребовать с него плату. Напомни ему об этом и скажи, что желаешь слияния.
- Слияние? Что это значит?
- Ты станешь с ним одним целом, и в тоже время, абсолютно разными сосудами. Ты сможешь его полностью контролировать, ты станешь бессмертной в этой реальности, а его не сможет уязвить ни одно оружие ни этого мира, ни какого бы то ни было другого. Но ему это не понравиться. Не слушай его, продолжай требовать именно эту плату, и он не сможет отказаться. Он трикстер – до мозга костей. Только так он сможет вырвать из тебя кристалл, отдав Мирдрасу, выполнив сразу две сделки разом.
- Это – какое – то безумие. – Алира сжала руками виски. – Почему я должна тебе верить?
- Потому что, я радею за благополучие своего друга. И заметь, когда он отправился в Башню, именно я тебя предупредила. Поверь мне и сейчас. Я – ваш друг. Если до сих пор не веришь, спроси у него обо мне. Или у Джеффри, он точно тебя не обманет. Чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Ищейки близко, они не должны его забрать.
Пространство накренилось, и Алира резко села на земле, увидев молчаливый, ночной лес, и Джеффри рядом с собой. Она протерла глаза, стараясь скомпоновать в голове все, что услышала.
- Что с тобой?
Девушка проигнорировала его, обхватив голову руками. Все что Лета сказала ей о Башне – действительно оказалось правдой. И если она давно знает Джефферсона, и желает ему помочь, почему вновь пришла к ней? Почему не поговорила с ним? А если и правда, эти ищейки, что – то сделают? Или Мирдрас? Девушка почувствовала, как паника накрыла ее с головой, а внутри плотно утвердился страх. Ей нужен Джефферсон. Он знает, что делать. Услышав голоса, она обернулась, встретившись взглядом с наемником.
- Козочка, ты знаешь ли, выглядишь намного страннее, чем обычно. Ты чем – то озадачена? – поинтересовался он, подходя ближе.
- Ищейки Джакарды скоро будут здесь. – в лоб выпалила она.
- Что? От куда ты… - Джефферсон опешил.
Алира вскочила на ноги:
- Лета мне сказала об этом.
Демон непечатно ругнулся, лихорадочно соображая, что делать. Ответ явился откуда он не ожидал. Посреди воздуха, появились яркие оранжевые языки пламени и реальность разорвался, пропустив через себя всколоченого Сайруса. Обведя присутствующих безумным взглядом, он отряхнулся и проговорил, глядя на Джефферсона:
- Ищейки будут здесь, через несколько минут!
- Я не могу уйти, пока не завершу сделку к которой ты меня подвел. – рявкнул Джефферсон. – Это равносильно самоубийству!
- Я знаю! Поэтому и пришел. – он схватил его за руку. – Давай Джефферсон, я смогу их отвлечь. Джакарда и так знает, что я помогал тебе. Со дня на день, посадит меня на цепь. А так, я хоть тебе смогу помочь. – он оскалился. – Вернешься, вытащишь меня. Договорились?
- Хорошо. – Джефферсон криво улыбнулся, сжав его руку.
Синие пламя, объяло их сомкнутые ладони и тут же потухло.
- Уйди хотя бы на пятнадцать метров вглубь. Остальное я сделаю.
- Я останусь с ним. – неожиданно подала голос Никта. – Заодно домой вернусь. У Джакарды нет ничего, чем бы он мог апеллировать. Стоит мне появиться в Изнанке, как все меня тут же почувствуют. А ищейки не смогут отвлечься на вас.
- Это твой выбор, Никс. Не мой. – сухо бросил Джефферсон.
- Конечно, братец. – она послала ему воздушный поцелуй, засмеявшись. – Кстати, я могу вас перенести. Это будет быстрее. И поближе к Мирдрасу.
Наверху блеснула яркая, алая вспышка и послышался громкий вой.
- Черт возьми! – выругался Джефферсон, схватив Алиру за руку. – Давай, Никс.
Девушка совершила резкий выпад и Алира почувствовала, как по ногам скользнул мертвенный холод, а тело тонет в матово – черных клубах, толи дыма, толи пара. Она сильнее сжала руку Джефферсона.
- Я вернусь за тобой Никс. – одними губами проговорил наемник и девушка подмигнула ему, помахав на прощание.
Поднявшийся вихрь рвал одежду, путался в волосах. Краски и само пространство сместилось, превратившись в одну какофонию расплывчатого звука и цвета. Сквозь застилающий глаза туман, Алира заметила яркие вспышки и острую, состоящую из языков пламени волчью морду, направленную на нее, а затем все поглотило обилие красок и теней.
Глава получилась скучноватой, но надеюсь на все произведение в целом, это не очень повлияет))) Благодарю за прочтение)))