В сентябре 1968-го в Соединённом Королевстве вышел дебютный альбом Deep Purple – «Shades of Deep Purple». (Релиз в США состоялся раньше – ещё 17 июля).
Пластинка была записана всего за три дня в мае – и после пары месяцев репетиций в составе, который впоследствии получит название Mark I.
Предыстория вкратце: в 1967-м экс-барабанщик The Searchers Крис Кёртис обратился к бизнесмену Тони Эвардсу с предложением профинансировать новый музыкальный проект; первым пригласят клавишника Джона Лорда, который тогда играл в одной группе с басистом Ником Симпером и барабанщиком Карло Литтлом. Симпер, в свою очередь, раньше работал с Ричи Блэкмором – и гитарист будет принят в Roundabout. Вскоре менеджер уволит Кёртиса; Литтла заменит Бобби Вудмен; начнутся поиски вокалиста. (В числе отвергнутых кандидатов окажется Род Стюарт, а, по некоторым сведениям, и начинающий Иэн Гиллан).
В конечном счёте, музыканты услышат в одном из клубов команду The Maze и придут к заключению, что её певец Род Эванс подходит. Из той же группы взяли Иэна Пейса – на смену Вудману, которому не нравился музыкальный стиль коллег. Сформировавшись, Roundabout в апреле отправляются проверить себя в короткий тур по Дании и Швеции – и, наконец, становятся Deep Purple. (Так называлась любимая песня бабушки Блэкмора; переименоваться предложил он).
В дебютный альбом вошли четыре оригинальные композиции и пять каверов. (Практика, по тем временам, обычная). «Hush», песня Джо Саута, вышедшая годом ранее в исполнении Билли Джо Ройала, станет большим хитом за океаном (четвёртое место в Billboard Hot 100; второе – в чарте Канады); сингл активно крутили по радио. (В 1996-м «перплы» перепишут свой первый хит и снимут клип – уже с Гилланом и Гловером).
В целом жанр «Shades of Deep Purple» обычно характеризуют как «прогрессивный» и даже «психоделический» рок; альбом также окажется успешным по другую сторону Атлантики, достигнув двадцать четвёртой позиции в Billboard 200 и девятнадцатой – в Канаде).
Между тем, на родине новую группу встретят, мягко говоря, скептически. По словам Пейса, причина в отсутствии «танцевальных» треков – а также в том, что Deep Purple мало выступали в Великобритании. (В основном потому, что им предлагали слишком низкие гонорары).
Со временем британские критики своё мнение пересмотрят – однако, пока группа была популярна именно за океаном. Готовясь к первому туру по США, «перплы» записывают свой второй альбом, «The Book of Taliesyn», – причём это произойдёт в августе, ещё до выхода «Shades…» в Соединённом Королевстве.