Новенькая телега катится по лесной тропе, конь размеренно давит ступает по ковру желто-зелёных листьев. На козлах сидит крепкий мужик и мальчик лет десяти. В телеге устроился старик, белый как лунь, в новой рубахе, перепоясанной красным ремешком.
Старик молча смотрит назад, морщины на лбу собрались гармошкой, а уголки глаз влажно блестят. Малец часто оборачивается на деда и не вытерпев спросил у отца:
— Батенька, а батенька? Куда мы дедушку везём? Соседская деревня то в другой стороне! А там значится только чащоба и болота...
— В лес. — Просто ответил отец глядя на дорогу.
— Но ведь он там помрет!
— Для того и везём.
— Почему?
Глаза мальчонки расширились став размером мельничих круг, а челюсть стукнула по груди.
— Урожай плохой нынче. Зима будет сложной. А дед что? Он уже ничего не может. В прошлом году хоть лапти плёл... а сейчас только еду на него переводить.
— Но это... это неправильно!
— Что значит «неправильно»?!
Отец резко развернулся к сыну, крылья носа яростно раздуваются, а челюсть играет желавками:
— Запомни, щенок, это священный обычай! Деды и прадеды так делали, а до и их прадеды с дедами! Испокон веков! Кто не работает — тот не ест.
— Но...
— Никаких «но»!
Под колёсами тихо захрустел хворост, а порыв ветра на миг заволок мир цветным листопадом.
— Сынок, — гораздо спокойней начал отец — так просто надо. Мы ещё не самые ужасные люди.
— Мы везём дедушку на верную смерть!
— Да, в красивое место, где он сможет... прогуляться. А ведь могли, как Ковальчуки.
— А что они?
— Старуху свою заперли в сарае, голодом и холодом уморили...
— Её звали Светлана. — Скрипучим, как несмазанное колесо голосом перебил дед. — Красивая была, волосы пшеничные... а как смеялась и танцевала...
Некоторое время ехали молча, наконец сын осторожно спросил:
— Пап, а меня то зачем с собой повёз? Тоже... того?
— Что? Нет, урожай не настолько плох.
В животе мальчика появилась ледяная глыба, разрослась сдавливая все и мешая дышать.
— Взял потому, — ничего не заметив продолжает отец, — чтоб старик не артачился, что бы видел ради кого я это делаю!
—Так это всё ради меня?
— А ради кого ж ещё? В этом мире все делается ради блага детей!
Наконец телега выехала на крохотную поляну, поросшую по краю папоротником, чуть поодаль виднеется широкий малинник. Отец спрыгнул на землю и начал торопливо распрягать коня, не рискуя лишний раз смотреть на старика. Ветер доносит на поляну запахи близкого болота. Мальчик огляделся и крепко призадумался.
Если ночью не ударит мороз и близко нет хищного зверья, то старик сможет ещё долго бродить окрест. Питаясь ягодами и корешками, постепенно слабея и медленно умирая...
— Батенька, а зачем вы коня распрягаете?
Вопрос застал врасплох, мужик замялся громко плямкая губами и делая неопределённые жесты. Сын не дождавшись ответа заявил:
— Дедушке она ни к чему, а вот мне пригодится.
— Зачем? — Тупо спросил мужик, окончательно сбитый с толку изменившимся тоном сына.
— А на чем я вас с маменькой повезу в лес? Ну и кузнеца.
— А кузнеца зачем?
— Я вас очень люблю и не хочу, чтобы вы мучались, а кузнец молотом раз и всё. Ни холода, ни голода — сразу в рай!
Отец шумно сглотнул, посмотрел на старика, на сына. Поскрёб затылок и медленно сказал:
— Знаешь, сынка, а пожалуй ты был прав. Идиотский обычай! Ну подумаешь лишний рот, если что на рынок можно сходить иль на ярмарку... Давай-ка домой поедем?
Обращение автора:
Лит Блогу нужна ваша помощь, только благодаря ей я могу писать каждый день. Без неё Лит Блог умрёт.