Братья стояли, глядя на то, что некогда было кораблем.
— Мусор, — заявил Кастор.
— Нет, не мусор, — возразил Поллукс. — Полуразвалина
— Согласен. Груда старья, если точнее, но никак не мусор.
— Ты оптимист, Малыш. — Им обоим было по пятнадцать, но Кастор был на четверть часа старше своего брата.
— Я просто верю, Старик, да и тебе это не помешало бы. К тому же позволь напомнить, что у нас нет денег на что-то лучшее. Ты что, боишься браться за него?
Кастор все разглядывал корабль.
— Вовсе нет. Просто он уже никогда не сможет подняться. Нам нужен аппарат, способный долететь до Пояса Астероидов
— Не так ли? А на этом драндулете мы не доберемся и до Земли.
— Ничего, доберемся и на нем, когда я хорошенько повожусь с ним... с твоей помощью, конечно. Давай-ка лучше проверим, чего там не хватает.
— Не поздно ли? Кастор мельком взглянул на небо. Он смотрел не на низкое Солнце, отбрасывающее длинные тени, а на Землю, уточняя время по линии терминатора, пересекающей сейчас Тихий океан.
— Послушай, Старик, так мы покупаем корабль или торопимся к ужину?
— Как скажешь, Малыш. — Кастор пожал плечами, опустил антенну и начал взбираться по веревочной лестнице, оставленной специально для потенциальных покупателей. Он взбирался при помощи одних рук, и, несмотря на громоздкий скафандр, движения его были легки и изящны. Поллукс последовал за ним.
Кастор немного приободрился, когда они добрались до рубки. Пульт не был демонтирован, как у большинства кораблей на этой стоянке. Правда, не хватало главного компьютера, но все остальные астронавигационные приборы были на месте, и кнопки управления двигателем, кажется, в полном порядке. Помятый старый корабль нельзя было назвать мусором, но он явно устарел. Беглый взгляд в двигательные отсеки с несомненностью подтверждал это.
Десятью минутами позже Кастор, все еще помня об ужине, жестом поторопил Поллукса, и они направились к лестнице. Оказавшись на лунной поверхности, Поллукс Спросил:
— Ну как?
— Надо бы переговорить с хозяином.
Прозрачный купол конторы возвышался примерно в миле от стоянки. Они направились к нему легкими быстрыми прыжками, с ловкостью урожденных селенитов. Огромная вывеска над входом гласила:
АГЕНТ ПО ПРОДАЖЕ МЕЖПЛАНЕТНЫХ КОРАБЛЕЙ ЛЕТАТЕЛЬНЫЕ АППАРАТЫ ВСЕХ ТИПОВ МЕТАЛЛИЧЕСКИЙ ЛОМ
ЗАПАСНЫЕ ЧАСТИ
ТОПЛИВО И ТЕХНИЧЕСКОЕ ОБСЛУЖИВАНИЕ
Они добрались до офиса и помогли друг другу освободиться от шлемов. В приемной, неподалеку от входного шлюза, сидела секретарша. Она слушала сводку новостей, но все ее внимание было поглощено процедурой обработки ногтей.
— Мы ничего не покупаем, мальчики, и никого не берем на работу, — сказала она, не поднимая глаз.
— Вы продаете космические корабли? — поинтересовался Кастор.
Тут она соизволила взглянуть на них.
— Не слишком часто.
— В таком случае доложите боссу, что мы хотим увидеться с ним.
Брови се поползли вверх: — Кого это ты собрался разыгрывать, сынок? Мистер Экизян очень занятой человек.
— Пойдем к Хангриану, Кас. Вряд ли здесь настроены по-деловому, — сказал Поллукс.
— Похоже на то.
Секретарша перевела взгляд с одного на другого, пожала плечами и щелкнула переключателем на пульте.
— Мистер Экизян, здесь у нас два бойскаута. Они говорят, что хотят купить космический корабль. Вы займетесь ими?
В ответ низкий голос прогудел: «А почему бы и нет? Космические корабли у нас для того, чтобы мы их продавали».
Вскоре из кабинета вышел лысый дородный мужчина в помятом скафандре и остановился, опершись о барьер. Взгляд у него был колючий, но голос выдавал человека общительного.
— Кто хотел меня видеть?
— Вы владелец этого офиса? — спросил Кастор.
— Агент по продаже Дэн Экизян собственной персоной. Так что же вы надумали, господа? Время — деньги.
— Ваша секретарша уже сказала, — не очень любезно ответил Кастор. — Нам нужен космический корабль.
— В самом деле? А что же вы хотите с ним делать?
Поллукс пробормотал что-то невнятное, а Кастор спросил:
— Вы всегда обговариваете свои сделки прямо здесь? — выразительно посмотрев на секретаршу.
Экизян все понял.
— Извините. Прошу в кабинет. — Он позволил им пройти за барьер, провел к себе и предложил сесть.
— Ну, покончим с этим, ребята. Шутки в сторону.
— Мы хотим купить у вас межпланетный аппарат, — повторил Кастор.
— Может, вы хотите роскошный планетолет? — Он поджал губы. — Сейчас у меня такого нет.
Поллукс вскочил с места.
— Он издевается над нами, Кас. Пойдем лучше к Хангриану.
— Подожди минутку, Пол. Мистер Экизян, на южной стороне вашей станции лежит куча металла — класс семь, модель девяносто три «Детройтер». Сколько вы просите за эту рухлядь?
Торговец непритворно удивился.
— Вы имеете ввиду этот прекрасный корабль? Я бы не осмелился назвать его кучей металла. Даже будь это так, он влетел бы вам в копеечку. Если вам нужен металл, мальчики, так и скажите. Я должен только знать, сколько и какого сорта.