Цивилизация майя достигла выдающегося культурного и научно-технического прогресса на полуострове Юкатан (в современной Мексике, Гватемале и Белизе) во время своего классического периода, который был между 250 и 900 годами н.э.. Их общество было сложным и иерархическим, с жрецами, аристократами, торговцами, ремесленниками и крестьянами, и опиралось на могущественные города-государства. К настоящему времени найдено более 50 важных поселений того времени, и считается, что эта цивилизация занимало площадь в 350 000 квадратных километров. Но у всего есть цена. Система майя зависела от сложной и густой сети дорог, торговых путей и обширных просторов сельскохозяйственных полей, террас и ирригации, поэтому они были вынуждены обезлесить джунгли, чтобы прокормить население.
Так было до 900 года. После этого цивилизация майя пала почти за одну ночь, и большинство ее городов были заброшены по малоизвестным причинам. По поводу этого было высказано предположение, что война, политическая нестабильность, упадок торговли и ухудшение состояния окружающей среды могли поколебать основы этой великой культуры. И что, прежде всего, местное изменение климата принесло с собой интенсивные и продолжительные засухи, которые были фатальными для культуры майя.
В ответ на эти засухи майя построили огромные системы каналов для распределения воды и превращения джунглей в водно-болотные угодья, где они могли бы выращивать и добывать пищу, чтобы накормить своих людей. Эти системы были настолько обширны, что они выпустили достаточно парниковых газов, чтобы изменить климат и начать антропоцен, геологическую эпоху, отмеченную деятельностью человека, как было выяснено в исследовании, которое совсем недавно опубликовали в "Proceedings of the National Academy of Sciences". Исследование было проведено учеными из Техасского университета в Остине.
"Мы только начинаем понимать как сильно может влиять человек на климат", - говорит Тим Бич, автор исследования. "Эти длинные и сложные сети водно-болотных угодий могли изменить климат задолго до индустриализации".
Майя оказали влияние на климат
Ученые пришли к выводу, что обширные водно-болотные угодья увеличили выброс углекислого газа в атмосферу. "Даже эти небольшие изменения, - продолжил Тим Бич, - могли бы согреть планету". В этом смысле исследование предполагает, что майя оказали "более раннее, более интенсивное и более обширное антропогенное воздействие", чем считалось ранее.
По мнению исследователей, понимание всего этого важно для понимания того, как прошлые сложные общества влияли на мир, в котором мы живем сегодня. "Наши результаты дополняют доказательства того, что человек оказал глобальное и обширное влияние на климат", - сказал Тим Бич. Поэтому следует помнить, что даже самая великая цивилизация зависит от средств к существованию, которые она может получить в природе.