из цикла "Естественный отбор" v8.0
"Кваа-а... кваа-а..."
"Всё верно, царевна, ква-нтовая запутанность, это она и есть, — подумал Константин Пустынин, глядя на жабу, только что материализовавшуюся перед ним в камере приёма. — Чудеса и сказки!"
Пол минуты назад это очаровательное, толстенькое, милое земноводное ещё квакало за полторы тысячи километров — и вот сидит и лупит глаза на лабораторном столе!
Вдруг жаба прыгнула Косте прямо в лицо. Трёхсотграммовая амфибия врезалась, залепив отличный хук справа и с кваканьем шлёпнулась на ковровое покрытие.
Костик замахнулся, но передумал, опустил ногу и отступил к столу. Жаба зорко следила за ним, засетчаными алыми прожилками глазами. Приготовилась прыгать. От пола в два раза дальше, чем от стола. Но жаба справилась. Константин еле-еле успел выставить стеклянную колбу, куда сбесившаяся тварь со шлепком и угодила.
***
Интересно получается: "земноводное" — Землю водит. Землеводитель — как руководитель.
— Да, отпад...
— Что? — спросил Виталик.
Оказывается, Константин сказал это вслух.
Виталик — настоящий космонавт, в отличие от Кости, который только числился в отряде, но шанса полететь в космос не имел никакого. Виталик дважды побывал на МКС, а Костя однажды побывал в ЦЕРНе, в Женеве. О, круто! Но и всё.
— Ничего.
— Слышал, — Виталий снял халат и бросил прямо на пол, снял с вешалки "Аляску", которой особенно гордился, даже не взглянув на лягушку в куполе, — вроде, на следующей неделе начнут запутывать людей.
— А как же моя жаба? — спросил Костик. — Её необычное поведение не повлияет?
— А я откуда знаю? Они там учёные. Выпутаются как-нибудь. Клёво звучит, а? Запутывать — выпутываться... Все на выборы! Цирк, да и только.
Виталик шутил напропалую, даже "забыл", что Константин тоже учёный. Маскировал мандраж — не терпелось ещё хоть раз полететь, хоть куда, хоть на ядре.
— Слышал. Не волнуйся, думаю, выберут тебя, — Константин сделал вид, что улыбается — достаточно было ухмыльнуться. — Из нас двоих — ты первый претендент.
— И для этого мне не пришлось целовать всех жаб на свете! — сказал Виталик, захлопывая за собой дверь.
***
Через неделю, строго по плану, состоялось пробное запутывание человека. О, то была настоящая Олимпиада! Внимание всего человечества, сотни часов зрелища, миллиарды, потраченные на рекламу. "Гладиаторы" от науки на арене!
"К звёздам на метро!"
Имя счастливчика скрывалось до последнего момента. В студии установили прозрачный куб. Затем из закрытой лаборатории в институте Физических Исследований испытателя с помощью эффекта квантовой запутанности телепортируют прямо под объективы вэбкамер. Перемещение не займёт нисколько времени: как только испытатели облучат из опытного прибора, он изменит свои свойства, исчезнет в одном месте и в то же мгновение родится в другом.
***
Костя очнулся. Огляделся в недоумении. В студии вспыхнул свет. За прозрачными стенками куба зал ликовал, стреляли вспышки. Напротив стоял Виталик.
Костя ничего не помнил. Казалось, он зашёл сюда, чтобы первым поздравить первого путешественника в пространстве и времени, но это не имело смысла! Это не предполагалось. Кроме того, он этого и не помнил!
А может... Жар рванул в голову Кости: он стал первым, а амнезия лишь досадный и. наверняка (он на это надеется!) кратковременный побочный эффект! Именно он, Константин, первым прошёл испытание, первым совершил эпохальное путешествие. А настоящий космонавт Виталий первым пришёл поздравить его. Вполне в духе организаторов шоу, в которое превратилось великое открытие учёных физиков. Он скоро всё вспомнит и всё встанет на свои места.
Гул зала за прозрачными стенами куба стих. Надо было что-то сказать.
—Спасибо, Виталий, что пришёл встретить меня здесь. Покоритель межзвёздного пространства и должен был встречать собрата-путешественника в пространстве-времени! — и Костя протянул Виталику руку.
—Ты чего несёшь? — Виталик не спешил подавать руки. — Чего припёрся?
Ликование зрителей возобновилось с утроенной энергией. На что они так реагировали? Костя ощутил себя участником вечернего шоу с Ургантом.
—Я думал, ты хотел поздравить меня...
—Да с чем? — не выдержал Виталий. — Что я первым совершил переход, как и планировалось? Я, я — космонавт Виталий Скворцов стал первым в мире путешественником на "квантовом поезде". Я — не ты!
Дверь открылась и их начали приветствовать коллеги, журналисты, просто зрители, свидетели невероятного события. Исподволь медики замеряли пульс. мерили давление и брали кровь на анализ, причём у обоих. Их трепали по плечу, били по спине, старались пожать руку, поздравления так и сыпались со всех сторон на обоих.
—Мы что, вдвоём перенеслись? — стараясь перекричать шум, спросил Костя и товарища.
—С ума сбрендил? — Виталий поглядел в недоумении. —Как бы это нас умудрились послать обоих? Я переместился, как и было запланировано, а тебя, наверно, из любезности пустили. Так что отойди в сторонку...
—Так ты тоже не помнишь? — закричал Костя.
—Временная амнезия, меня предупреждали, пройдёт.
Но ничего не проходило. Наконец и Виталий стал понимать. что что-то не так.
Следующие несколько часов их скрупулёзно обследовали, не забывая поздравлять с подвигом. Когда Костя осторожно заметил, что не он ведь первый запутанный, ему в ответ лишь улыбались и говорили: отличная шутка! Он видел: то же самое происходит и с Виталиком в соседней кабине томографа.
Они переглянулись.
У них обоих брали интервью одни и те же люди и обоих называли первым и единственным пока человеком, совершившим квантовый скачок в пространстве-времени.
Запутался один человек!
И одновременно их было двое!
Костя всё понял после того, как в появившееся свободное время залез в интернет. Сеть кипела и взрывалась сенсацией под общим мемом "К звёздам на метро!". На половине сайтов первым "запутанным" человеком значился Константин Пустынин. На другой половине Виталий Затевахин. Но и там, и там — только один из двух. Самое же поразительное, что, когда он провёл несложный анализ публикаций, то выяснилось, что их ровно 50/50. Статистически это было невозможно.
—Папа, папа! — вбежал в комнату сын Антоха, которому месяц назад как раз исполнилось девять. И вот какой подарок преподнёс ему отец! Следом вошла жена Катя, до сих пор дуется на него, за то что подписался на рискованный эксперимент.
—Не мешай отцу! Он устал. Ты едешь на банкет? Уже замучили звонить.
—А ты? Почему не одета?
Катя молча вышла, уводя с собой сына, не удостоив Константина ответом. Но хотя бы она из той половины, в которой он первый на поезде к звёздам. Или жена могла быть из одних, а сын из других. Что бы он тогда стал делать?
Второй странностью явилось полное отсутствие дискуссий, споров по поводу первенства. Инет как будто подменили! Где шизофреники, нарциссы, тролли, школоло и прочие? Абсолютное впечатление, что человечество спокойно поделилось на две абсолютно равные части, причём каждая знать не знает о другой — и это всех устраивает!
Фактически человечество разделилось на два.
От этого можно было сойти с ума. Костя отправился к единственному человеку, с которым мог хотя бы попытаться это обсудить.
Время шло к ночи, день был ещё тот, но Виталий не спал. У подъезда к его гостинице дежурили журналисты и просто любопытные. Их, казалось, столько же, сколько и у дома Кости, отчего ему пришлось бежать по пожарной лестнице. Может, это даже те же самые люди, но, как и следовало ожидать, эти на Костю ноль внимания: не он их герой сегодня.
Поднявшись на лифте и пройдя по пустому коридору, Костя постучал в дверь гостиничного номера. Через минуту щёлкнул, отпираясь, замок. Костя толкнул дверь и вошёл. В прихожей никого.
—Виталь, ты где?
Ему послышался шорох откуда-то из-за спины справа. Свет погас, дверь с хлопком закрылась. Костя обернулся, в зеркале мелькнуло перекошенное лицо Виталия. Сильный удар в голову свалил Константина с ног, и он потерял сознание.
Продолжение ►►
ещё фантастические рассказы автора ► тут ◄
Хорошего чтения