- Он хотел сжечь нашу книгу.
Мне кажется, я ослышался. Первый раз вижу, чтобы человеа хотели казнить за то, что он хотел сжечь какую-то книгу, пусть даже это очень редкая книга, если вообще не священная.
Осторожно спрашиваю:
- Ка… какую книгу?
Констебль смотрит на меня, как на сумасшедшего.
- Да нашу же, нашу!
Все равно не понимаю.
Констебль хватается за голову:
- Ну, вы мне скажите, мы с вами в чем живем?
Вздрагиваю:
- Вы все-таки думаете… но вроде по последним данным наш мир… настоящий…
- Получается, что нет. Я своими глазами видел… как он пытался сжечь Книгу.
- Не клевещите, - арестованный говорит вполголоса, почти шепчет, - не клевещите.
- Ах, не клевещите? – констебль сам готов вспыхнуть, - да я своими глазами видел, как вы размахивали факелами на площади!
- Я показывал фокусы, - парирует задержанный.
- Ну-ну, знаем мы ваши фокусы… Это ж надо же было додуматься, сжигать саму реальность! – страж порядка поворачивается ко мне, - друг мой, если бы не я, мы бы уже все сгорели дотла! И вы, и я, и весь наш город!
- Смеетесь? – шепчет наш пленник, - я бы тогда сам сгорел, вы об этом не подумали?
Начинаю рассуждать:
- А это тоже вариант… вы хотели уйти из жизни… и решили забрать с собой весь остальной мир…
- Чего ради? – снова вкрадчивый шепот.
- Ну… мало ли… что у вас в жизни случилось… что вы решились на такой шаг…
- Да нет, тут все интереснее, - перебивает констебль, - этот человек может выйти из нашей книги в любой момент…
- Да вы с ума сошли.
- Ах так? А как вы тогда узнали, что леди Эллеви собираются убить? А вы предупредили её… А как напророчили целому городу, что завтра враги не оставят от него камня на камне?
- И это благодарность за спасение города? – тихий смешок, - прекрасно, ничего не скажешь…
- Но… как вы это объясните?
Голос понижается до шепота:
- Ну, знаете, не вы один умеете проводить расследования…
- А по-моему, все было намного проще, - парирует констебль, - вам ничего не стоит перелистнуть несколько страниц вперед, а то и половину книги… узнать, что там будет дальше… а потом вернуться на несколько страниц назад и рассказать кому-то, что его ждет в будущем!
- Позвольте… - меня передергивает, - что мы живем в книге, это еще возможно… книжный мир, мир настоящий… но что человек спокойно ходит туда-сюда, это уже слишком…
- Отчего же слишком? – констебль смотрит на меня с подозрением, будто думает, а не арестовать ли меня тоже.
- Вот что… - говорю как можно спокойнее, - я вам докажу… что этот человек ни в чем не виноват…
- Одного дня вам хватит?
Выдыхаю:
- Дайте хотя бы сутки.
- Ну, хорошо, будь по-вашему… сутки… - констебль смотрит на крылатые часы, сидящие на жердочке, - без двадцати полночь… даю вам время до следующей полуночи…
Выбегаю из комнаты вниз по лестнице, еще успеваю поймать благодарный кивок арестованного и положить кивок в карман. Первоснежная улица охватывает меня со всех сторон, спрашиваю себя – что я, собственно, собираюсь делать…
.
- …Так рано? – констебль недоверчиво смотрит на меня, - или… или вы… сдаетесь?
- Отнюдь, - с наслаждением устраиваюсь в кресле у камина, - я бы появился и раньше, если бы не пошел по ложному следу… Видите, я сначала пытался найти то место, где кончается страница… знаете, бывает, вот картинка в книге, там город, улица, а страница кончается, улица обрывается в пустоту…
- Это невозможно, - парирует констебль, - если вы живете в книге, вы не можете видеть её границ.
- Вот я тоже это понял, но слишком поздно… провозился полдня, рыскал по самым темным закоулкам города… но теперь я знаю, чем доказать, что этот человек ни в чем не виноват… - с этими словами беру с полки толстенный фолиант, и…
- Что вы делаете?
…бросаю в огонь. Смотрю, как пламя стремительно пожирает страницы.
- Безумие… Вы... вы мне за это ответите… Это же «Тайны Таймбурга», коллекционное издание! Вы…
- Вы видите, что происходит с книгой, если её коснется пламя? Огонь пожирает страницы дочиста… дотла… Как долго фокусник стоял на площади?
Около получаса.
- Полчаса! Да за полчаса от книжки не осталось бы и пепла! Если бы он хотел сжечь наш мир, города бы уже не было! И вообще… как вы объясните, что мы жжем камины, свечи, фонари… и до сих пор не сгорели? Как вы объясните, что мы жжем камины, свечи, фонари… и до сих пор не сгорели дотла?
- Ну… может, у него был какой-то другой огонь… огонь того мира, из которого он пришел… Но да, вы правы… если книга не сгорела за полчаса, он не мог её сжечь… Господин фокусник ни в чем не виноват.
- Отлично… так вы его отпустите?
- К сожалению, это невозможно…
- Т-то есть?
- Его казнили. Сегодня, в полдень.
Земля уходит из-под ног. Или страница книги.
- Но вы дали мне время до полуночи! Так почему же…
Пауза.
- Вы… вы обманули меня!
- Несправедливость, друг мой.
- Что?
- Несправедливость.
- Но… зачем?
- А вы не догадываетесь? – констебль лукаво прищуривается.
- Простите… н-нет.
- А ведь все очень просто… вы сами посудите… что происходит в книгах? Вернее, даже не так: что обязательно должно произойти в книге?
- М-м-м… даже не знаю… а что?
- А ведь все очень просто. В книге обязательно должна восторжествовать справедливость. Я просто не смог бы казнить ни в чем не повинного человека! Что-нибудь непременно случилось бы, вы ворвались бы в последний момент… или кто-то помог бы ему бежать… Но ничего не произошло. А это значит только одно. Что мы не в книге.
Снова пауза.
- Мы в жизни.
Киваю.
Смотрю на часы, все так же скачущие по жердочке, на пролетающие по улице крылатые экипажи, на два фонаря, которые шепчутся о чем-то на перекрестке, поправляя цилиндры, - все оказалось так просто, до черта просто, то, над чем бились умнейшие умы долгие годы…