Бэл.
Всю неделю, я как чокнутая сардина, носился по маршруту: «Мастерская – подвал – склад», практически без перерывов хотя бы на «обед». Все нужно было делать быстро. Максимально быстро. Игла вонзилась в подушечку пальца, и я зашипел, злясь на самого себя. На следующий день после визита Оазис, я отправился в город. Провизия медленно подходила к концу, равно так же, как и травы для зелий. Уже собираясь отправляться обратно домой, мое внимание привлек магазин, где на витрине лежал отрез темно-фиолетовой ткани. Цвет магии. Цвет таинства. Самое оно, если мы хотим произвести впечатление, с учетом того, что тамошняя мода меня не впечатляет. Я бы, конечно же, предпочел маренго, но… но, но, но. Слишком много «но». Больше не раздумывая я купил ткань, и только потом переместился в поместье, сразу в мастерскую, отправив Морти снимать мерки с Рей, а сам занялся эскизами. Ее платье должно было быть идеальным, не чета тому, что предлагали магазины. Она должна выделяться. Когда мы придем на «собрание», Рей будет в центре внимания, благодаря Оазис, а это значило, что они должны ее запомнить. Единственного адепта метафизической сущности. Пять ночей я не спал, полностью погрузившись в работу, делая выкройки и затачивая швы, подбивая ткань под ее размеры. Дело это меня нисколько не обременяло, я набил руку, еще лет сто назад, когда занялся собственным гардеробом и это даже едва ли не настраивало меня на гармоничный лад, но усталость все-равно, нет-нет, да и давала о себе знать. Движения становились все более рваными, игла все чаще колола куда угодно, но только не в ткань. Последние два дня, я обивал пороги всех ювелирных магазинов на предмет россыпи бриллиантов и в поисках серег, потратив чуть ли не годичную заначку золота. Более того, эта зверская расточительность не только меня не расстроила, а наоборот чуть ли не вдохновила на подвиги. И сейчас я стоял, критически рассматривая манекен с практически готовым платьем. До назначенного времени оставалось чуть больше двух часов, Морти уже должен был закончить с ее прической. Они – запомнят ее и будут общаться на равных. Не знаю, почему это было таким важным для меня. Жизненно необходимым. Они должны увидеть в ней, нечто большее, чем человека или девушку. Может быть это было важным, потому что я так и не смог добиться этого для Нелл. Стянув платье и взяв с собой коробку с нитками и иглами, я направился в комнату Рей.
Рейхана.
- Ты уверен, что такие изощрения просто необходимы? – спросила я, сидя напротив зеркала, пока Морти всеми восьмью щупальцами, складывал мои волосы в сложную, высокую прическу. На кровати лежало парадное платье, цвета бледного кофе и более-менее не заношенные светлые туфли.
- Более чем. – таинственно хмыкнул осьминог, убирая очередной локон.
Я устремила невидящий взгляд в зеркало. Я нервничала. Нервничала столь сильно, что дрожали пальцы. Всю эту неделю, Бэла было днем с огнем не сыскать, и по сему, я не имела даже приблизительного представления о том, что меня ожидает. Морти знал о собрании прискорбно мало, лишь то, что «там будут разные… личности. Главное не опускай головы и помни что ты не просто человек. Ты – адепт Бэла», и это увы, уверенности не вселяло. Я тяжело вздохнула, поднимаясь на ноги, когда осьминог доделал последний штрих, довольно рассматривая творение своих щупальцев.
- Спасибо, прекрасная прическа. Ты мог бы стать великим парикмахером. – вымучено улыбнулась я, чувствуя, как дрожат колени.
Морти что – то невнятно пробормотал, зардевшись и закрывшись щупальцем. На негнущихся ногах, я зашла за ширму и осьминог, ловко перекинул через верхнюю балку мое платье. В дверь резко постучались, и я подпрыгнула от неожиданности. До выхода было около двух часов, мне казалось, именно столько сказал Морти, когда я поинтересовалась. Тогда почему, Бэл пришел за мной так рано?
- Я вхожу. – констатировали из-за двери и я выглянула из-за ширмы, пальцами зацепившись за верхнюю балку, чтобы лучше видеть.
Бэл с ноги открыл дверь, с ворохом темно-фиолетовой ткани в руках. Перекинув ее через плечо, абсолютно не задумываясь о манерах или такте, он стянул светлое платье, брезгливо поморщившись.
- Это – не подходит однозначно. Примерь вот это. Если что я поправлю. – мне в руки спланировала приятная на ощупь, необычайно мягкая ткань.
Я нахмурилась, расправив ее. Однозначно платье. Но такой фасон, я не видела никогда в жизни. Я осторожно начала одевать его, и неожиданно укололась торчащей иголкой. А она-то тут откуда? Я нахмурилась, продевая руки в рукава. Вывод напрашивался сам собой. Бэл лично для меня сшил это платье. Я обернулась к зеркалу, висевшему на одной из сторон ширмы, подавив вздох восхищения. Юбка, каждый слой которой, не ровными, но изящными линиями ложились друг на друга и которая была похожа на лепестки диковинного цветка. Лиф, отделанный россыпью бриллиантов и ложной шнуровкой, делающей его похожим на корсет, скрывающий шрамы на моей спине. Легкие, газовые удлиненные рукава. Оно было чудесным и не менее чудесным был человек, который своими руками сшил его за несколько дней. Так вот где он пропадал все это время! Краем уха я услышала, как нервно отстукивают такт носок его ботинка. Я вышла из-за ширмы, неловко сжав пальцы, краснея от критичного взгляда Бэла.
- Отлично, Бэл! – услышала я голос Морти. – Из тебя получится прекрасная швея.
- Конечно, получиться. – задумчиво ответил Бэл, обходя меня кругом. – Как только устану от чар, сразу стану модельером. Нынешняя мода слишком консервативна и скучна. Рей, не двигайся.
Он опустился перед мной на колени, набрав полный рот иголок и подгоняя платье по фигуре. Я не то что не двигалась, старалась даже не дышать, рассматривая его. Бэл никогда не страдал от неряшливого внешнего вида, но я видела, что сегодня он собирался с особой тщательностью. Идеально отутюженная кипельно – белая рубашка, стального-серого цвета жилет и плотный маренговый камзол, на вороте которого была вышита едва заметная взгляду волна. Я нахмурилась, пытаясь проложить параллель. Я предполагала, что этот символ знак отличия, только чего? Я никогда не видела, чтобы Бэл подходил к Ратинаре, не видела, чтобы он хотя бы глядел в ее сторону. Да и Морти как-то обмолвился, что у Бэла и Ратинары старые счеты. Что же значила волна?
- Готово.
Он поднялся на ноги, и по его лицу, я видела, что он доволен собой. Я провела ладонями по ткани, наслаждаясь ее приятной текстурой и не сдержавшись, крутанулась вокруг своей оси. Юбка взвилась, став еще больше похожей на лепестки экзотического цветка.
- Тебе нравиться?
- Очень! – я бросилась к нему, желая сжать его руки, показать всю силу своей благодарности, но неожиданно остановилась, вспомнив брошенные им слова «Не нужно прикасаться ко мне». Кажется, Бэл не заметил этого порыва, завозившись в карманах камзола.
- И последний штрих. – он сунул мне в руки бархатную коробку и подобрав с пола нитки с иглами, вышел, напоследок добавив. – Жду внизу. Пора отправляться.
Я открыла ее и тут же закрыла, устремив взгляд на Морти. Осьминог усмехнулся:
- Он очень старался.
- Ты знал? – я нахмурилась, сжимая коробочку с такой силой, будто из нее может выпрыгнуть монстр.
- Конечно. – он кивнул. – Я знаю обо все что здесь происходит и о делах Бэла, в частности. Ты должна произвести впечатление. Он хочет, чтобы тебя запомнили.
- Зачем?
- Одна из последних даней прошлому. – загадочно ответил Морти, вытаскивая из-под кровати еще одну коробку. – Выше голову, Рей. Порази их, очаруй. Если ты добьёшься их уважения, тебе больше не придется бороться за свою жизнь. У тебя появятся влиятельные друзья во всех концах мира, в каждом государстве и даже больше.
Я почувствовала, как руки затряслись сильнее и вновь открыла крышку. На алом атласе лежали висячие серьги с бриллиантами и тонкой выделки, ажурная черная маскарадная маска, скрывающая половину лица. Пока я одевала маску и серьги, Морти вытащил из большой коробки черные, лакированные туфли. Оглядев меня с головы до ног, он коснулся моего подбородка щупальцем, дав напутствия напоследок:
- Не за что не волнуйся. Просто представь, что ты говоришь со мной. Не с ними. В конце концов, они не сильно отличаются от тебя.
Бэл уже ждал меня в гостиной, заложив руки за спину и меряя ее шагами из угла в угол. Услышав мои шаги, он обернулся, выпрямившись. Его лицо было скрыто за белоснежной «вольто», и я не могла увидеть отразились ли какие-то эмоции на его лице, но он сдавлено проговорил:
- Прекрасно выглядишь.
Я улыбнулась ему:
- Благодаря тебе.
Он ничего не ответил, только подошел ко мне, предложив локоть. Я с сомнением посмотрела на него, но все же положила на него ладонь, чувствуя, как напряглись его мышцы, будто их перетянули жгутом. Я едва отстранилась, стараясь минимально касается его и в этот миг, мир поплыл перед глазами. Небольшая гостиная со столиками и креслами пропала, явив огромный, соборный зал. Гомон голосов на мгновение оглушил, заставил меня покачнутся. Непроизвольно, я сжала локоть Бэла, чувствуя, как в теле нарастает паника. Я оглядела зал. Огромный. Действительно огромный, освещенный лишь яркими шарами, похожими на маленькие солнца, плавающими под потолком. Мимо гостей, без какой-либо опоры или человека, который мог бы их держать, сновали серебряные подносы с наполненными бокалами. Дамы в разномастных, относящихся к разным эпохам, платьях. Мужчины почти все поголовно, во фраках, сюртуках или камзолах.
- Не нужно боятся. – услышала я спокойный голос Бэла. – Дыши, Рей. Это просто люди. Пойдем, мне нужно тебя представить.
Я кивнула, заставляя себя разжать пальцы, направившись следом за ним на негнущихся ногах. Мне казалось, я чувствую витающую в воздухе магию, будто она была неотъемлемой частью этого помещения, будто бы она осязаема. Я нервничала слишком сильно и радовалась, что все заняты собой, не обращая на нас внимания. Мы пересекли зал и я увидела, стоящую в стороне пару. Молодая девушка, с густой копной темно-рыжих волос, собранных в сложную прическу. Она легко улыбалась, что – то говоря своему спутнику, держа в ладони бокал с прозрачной жидкостью. Мужчина рядом с ней, в кричаще ярком, канареечном камзоле, небрежно облокотился спиной о колонну, склонившись к ее лицу, и по его лицу, блуждала ухмылка. Не раздумывая, Бэл направился к ним и остановившись в паре шагов, склонил голову в поклоне:
- Мое приветствие, Хозяйка, Ассула.
Я совершила реверанс плохо понимая, почему Бэл называет эту девушку «хозяйкой» и что значит «Ассула». Она легко улыбнулась, так же склонив голову:
- Здравствуй, Бэл. Мы рады видеть тебя в добром здравии.
Я увидела, как ухмыльнулся мужчина, лениво проговорив:
- С каждым разом это сборище все скучнее и скучнее.
- Джефферсон! – возмутилась «хозяйка».
- Козочка, ну это правда. – развел руками «ассула». – Они слишком «пропылились» на мой взгляд, и время препровождения вполне можно было урезать. В конце-концов, мы все, очень занятые существа.
Он оскалился и я отметила его удлиненные клыки. Неожиданно Бэл что- то проговорил на незнакомом языке, и хоть мне удалось услышать каждое слово, мне все равно не удалось уловить смысл сказанного:
- Disculpe, Alira. Necesito decir unas palabras a Jefferson.(1)
- No te preocupes, Bel. Aclararé la noche de tu adepto.(2) – на таком же незнакомом языке ответила девушка, вновь улыбнувшись и перевела взгляд на меня. – Не будете ли столь любезны, пройти со мной несколько кругов по залу, Рейхана?
Я опешила. Откуда она знает мое имя? Кто они вообще такие? Я кинула взгляд на Бэла, надеясь на поддержку и он едва заметно кивнул. Девушка положила свою ладонь на мое запястье и мы медленно двинулись в круг. Я смотрела на ее профиль. Красивая. Красивая, какой – то мистической красотой. Тонкое, бледное лицо, точенный профиль, огромные изумрудно-зеленые глаза. Неожиданно она повернулась ко мне, и на ее губах расцвела нежная улыбка, которая зажгла и без того, яркие глаза.
- С одной стороны я склона согласиться с Джефферсоном о том, что здесь становиться скучнее с каждым разом, с другой - этот день один из немногих, которые я провожу в шуме разговоров. И еще больше я рада, что могу провести сегодняшний вечер с тобой, Рейхана. – неожиданно она вскинула голову, будто вспомнив о чем-то важном. – И я забыла представится. Мое имя Алира.
- Мне очень приятно. – я вымученно улыбнулась. – Вы сказали, что это один из немногих дней… Возможно мои слова покажутся некорректными, но… Вы – отшельница?
Она рассмеялась:
- И да и нет. Просто охотников добраться до пограничных земель можно посчитать по пальцам.
Меня будто ударили током и я резко остановилась, во все глаза рассматривая ее. Пазл сложился с молниеносной скоростью.
- Вы – Хозяйка Пограничных Земель.
Она только улыбнулась и я низко склонилась в поклоне:
- Простите, я… Я не знала… Я даже не предполагала…
Хозяйка Пограничных Земель. О ней мы слышали едва ли не с младенчества. Волшебница, фея, живущая на самой границе Аль де Марина, которая защищала этот мир от Хаоса и его разрушительной мощи. Она бессмертна, вечна и хранит наш мир, вместе с отвратительной химерой, готовой по мановению ее руки разрушить целые города…
- Слава, которой меня одарил Джефферсон, не нравиться мне с первого дня. – она тяжело вздохнула, заставляя меня выпрямится. – Пожалуйста, Рейхана, прошу тебя. Не нужно. Мне не приносит вид поклонов ни удовольствия, ни радости. Лишь только ощущение неловкости.
- Джефферсон… - пробормотала я, разглядывая ее во все глаза, стараясь запечатлеть в памяти ее образ. Не многие могут похвастаться тем, что видели Хозяйку, тем более говорили с ней.
И ее спутник... Неужели это и есть та химера. Кажется, она прочитала мои мысли, потому что она закатила глаза, сказав:
- «Отвратительная химера» из рассказов, абсолютно не является таковым. Он может быть жесток, своенравен и высокомерен. Ну уж точно не отвратителен.
- Я… я не хотела вас обидеть, просто…
- Он сам выбрал себе такой образ. Тут не за что извиняться. Но, лучше поговорим о тебе: как ты попала к Бэлу? Насколько я знаю он, так же, как и все собравшиеся, не поклонник учительства и свои знания тщательно скрывает.
У меня было к ней сотни вопросов, но я видела, что несмотря на доброжелательность, она очень аккуратна в своих высказываниях.
- Он спас меня. Спас и сделал своим адептом.
Мимо проплыл поднос с напитками и Алира аккуратно подхватила два бокала, один из которых вложила в мои руки. Уже к концу первого круга, некоторая неловкость ушла и мы беседовали на абсолютно разные темы. Я была восхищена ее острым умом, ее умением вести беседу избегая острых углов. Почти час, мы рассказывали друг другу: я – о островах Лиам, она – о Астарте, которую помнила. Из этого я выявила, что раньше она действительно была человеком, как писалось в одной из прочитанной мною книге и жила в Королевстве Альферац, пока не постигла бессмертие. Наконец мы остановились, и Алира достала веер, принявшись обмахиваться. Я прислонилась спиной к колонне, устремив взгляд на толпу переговаривающихся между собой людей. Я увидела Оазис, которая расплылась в игривой улыбке, на мгновение прервав разговор со своим оппонентом, чтобы помахать мне рукой. Неожиданно свет погас и на балюстраду зала, вышел невысокий мужчина в зеленом камзоле, и я заметила, как его глаза, разного цвета, зверино блестят в сгустившихся сумерках.
- Официальная часть. – доверительно сообщила мне Алира, склонившись к моему уху.
Я нашла взглядом Бэла, который не сводил взгляда с мужчины на балюстраде.
- Прошло два века с тех пор, как Аль де Марин принял нас. Прошло два века с тех пор, как мы все дали клятву, сохранить этот хрупкий мир ценой своей жизни. Ассула и Хозяйка Пограничных Земель, уже два века сдерживают баланс этого мира. И поэтому мы поднимем бокалы в их честь!
- Per elli!(3) – грянули голоса, на мгновения оглушив меня.
- Отдадим дань тем, кого нет с нами!
- Per elli!
- Отдадим дань матери нашей Тиамат и Хозяйке Червоточины Саманте!
- Per elli! – я услышала, как дрогнул голос Алиры.
- Вспомним Изнанку и нашу прежнюю жизнь!
- Per elli!
Свет снова загорелся, но я видела, что все выглядят потерянными, будто неожиданно утратили что – то очень важное, очень нужное.
- Кто такая Тиамат? – спросила я, повернувшись к Алире, которая была бледна и печальна.
- Разве Бэл не рассказывал тебе о ней?
Я отрицательно покачала головой.
- Тиамат – мать Хаоса. Великая Мать, чьи оставшиеся в живых дети, находятся в этом зале, после того, как ее мир разрушился. Джефферсон – последний оставшийся в живых осколок Хаоса. – она указала на своего спутника. – Оазис – метаморфоза. Шарам – Дух Рек. Маат – Богиня справедливости.– она указывала на каждого, кого называла. – Бэл – Бог Морей.
- Бог?!
Я неожиданно задохнулась, широко распахнув глаза.
- Он и это утаил? – Алира нахмурилась, внимательно оглядывая меня. – Он должен был сказать, когда собирался брать тебя в адепты. Это огромная ответственность. Они – высшие, сакральные сущности, бессмертные и вечные. Поэтому ты представляла такой интерес. Никто из них никогда не берет учеников. Никто из них не привязывается к людям, к тому же…
Неожиданно, я увидела, как свет будто от прожектора выцепил из толпы Бэла и меня, и громовой голос мужчины, который стоял на балюстраде, звучно и громко проговорил:
- Войны с Аденом не будет, ибо сегодня нас посетил бастард Аббаса.
Бэл.
На мгновение мне показалось, что я ослышался. Потом, что и со зрением тоже приключилась беда. Рейхана – просто не могла быть принцессой Адена. Это было не реально. Что – то из области дикой фантасмагории, иллюзии – которые так любил Джефферсон. Это не могло быть правдой. Я замер в свете «софитов», будто аршин проглотил, чувствуя на себя взгляды всех присутствующих. Она мне рассказала о своем прошлом. Она понимала, насколько это важно. Она – не стала бы недоговаривать и обманывать, просто потому что не умела лукавить. Конечно, Шарам ошибся. Просто досадное недоразумение. Я цеплялся за эту мысль, как утопающий за обломок корабля в бушующем море. Если бы я знал, что она бастард Аббаса, я никогда бы в жизни не привел ее сюда. Не сейчас, когда положении Астарты и Адена такое шаткое. Не сейчас, когда собирается развязаться война, в которой мы не имеем права участвовать. В которой не имеет права участвовать даже Хозяйка Пограничных Земель. Если бы я знал, что она потерянная принцесса, я бы не привел ее на «праздничный стол» Шарама зная, что он может использовать ее в своих целях. Я бы не сделал этого. Ошибка. Просто ошибка. Я нашел взглядом Рейхану. Она стояла на другом конце зала, вместе с Хозяйкой, маленькая, потерянная и шокированная. Но по ее напряженной фигуре, по ее глазам, я видел, что Шарам – не ошибся. Она не сказала. Не договорила. Утаила. Я ошибся в ней? Принял ее лукавство за чистосердечность, наивность и доброжелательность? Я заметил, как Шарам широким шагом направляется к ним и только тогда «отмерз». Он не заберет моего адепта и не отправит ее как агнца на закланье. Особо не заботясь, я переместился прямо перед Рейханой, спиной закрывая ее от Шарама. Звездочет Астарты остановился будто бы наткнулся на невидимую стену. Он смерил меня враждебным взглядом:
- Она сможет предотвратить войну.
- Она не будет участвовать в ней. – в тон ему ответил я.
- Ты не понимаешь, - сухо начал он, и краем глаза, я заметил, как рядом со мной материализовался Джеффресон или его голограмма, черт его разберет. – Амирана может заключить мирное соглашение с Аббасом на условиях того, что она выдаст беглую принцессу.
- Ради того, чтобы Аббас убил ее. – процедил я.
- Одна жизнь против жизни тысячи, не слишком большая потеря. – ощерился он, наступая на меня. – Астарта ослаблена, она не выдержит натиск Адена и Аллиота.
- Мы не участвуем в войнах, Шарам. Никогда и не при каких обстоятельствах. И я не отдам своего адепта.
- Я слежу за вверенными мне владениями, Бэл. Не заставляй меня действовать силой.
В его голосе сквозила неприкрытая угроза. Шарам не блефовал, звездочет действительно собирался биться со мной за принцессу. Одним движением, я заставив вырваться лезвиям на запястьях, прорычав:
- Попробуй.
- Конечно кровопролитие было бы не плохим развлечением. – подал голос Джефферсон, вставая между нами и скалясь. – Но можно придумать идею по лучше.
- Какую, Ассула?! – набросился на него Шарам. – Вы отказались в содействии в войне, нам ты тоже не разрешаешь защищаться. Какая у тебя может быть идея? Ты рехнулся в своей цитадели, сидя оторванным от жизни!
- Мы не участвуем в войнах. В нашем распоряжении слишком большая сила. – эхом ответила Алира, вставая рядом с Джефферсоном. – И ты знаешь об этом, Галлион. Мы сделали то, что было в нашей власти, так чтобы не нарушить баланс.
- Да что вы говорите, мисс Алира Бенетт. – выплюнул он, испепеляя нас всех взглядом. – Ты говорил об идее, Джефферсон. С радостью выслушаю ее.
- Мы вполне можем посодействовать… - начал он, но Алира перебила его.
- Мы можем посадить на трон Рейхану.
В зале повисла звенящая тишина и Алира выпрямилась, обведя всех серьезным взглядом, продолжив свою мысль:
- По законам этого мира, незаконнорождённый ребенок царствующего правителя обладает равными правами на трон. Именно из-за этого, Аббас искал ее. У него есть младший сын, но он еще не достиг зрелости. Халиф болен и в случае его смерти, следующая в очереди Рейхана. Мы поставим на престол ее и война с Аденом закончится так и не начавшись.
- Но тогда нам придется ликвидировать нынешнего халифа. – обратился я к ней.
- Мы этим займемся, Бэл, вместе с тобой. – лучезарно улыбнулся Джефферсон. – Твое дело маленькое. Твой адепт должен стать правителем, которого мы сможем контролировать. Обучи ее этому. И когда придет время, она встанет на престол Адена и рядом с ней будет наша сущность, которая не допустит проявление человеческой слабости.
Выбора не было. Я медленно кивнул, чувствуя разливающуюся по венам злость. Больше нам тут делать нечего. Я и так произвел фурор. Во истину, опасайся своих желаний. Ее мало что запомнят надолго, так еще и не оставят в покое. Я обернулся к Рей, видя, как она мелко дрожит во все глаза глядя на меня. Не говоря ни слова, я схватил ее за запястье переместившись сразу в гостиную моего дома. Сдерживать эмоции я был больше не в силах. Сорвав с лица маску, я проревел:
- Почему ты не сказала, что являешься бастардом?! Я говорил, на сколько мне важно знать о твоем прошлом! Почему ты утаила от меня эту «маленькую», черт тебя дери, деталь?!
Я видел, как она злится, сжимает руки в кулаки. И точно знал, что Рейхана будет отбиваться от меня до последнего.
- Ты тоже не сказал, что ты «Бог морей», Бэл!
- Во-первых, забытый морской Бог, во – вторых, я не обязан отчитываться перед тобой за свое прошлое, настоящее и будущее!
- Я тоже не обязана! Это – только мое! Я не хотела, чтобы кто – то об этом знал! Об этом и не знали! Я не хотела этого! – ее глаза наполнились слезами и она зло оттерла их рукавом платья.
О, нет... Женские слезы. Я закрыл глаза, чтобы их не видеть, чувствуя, как мой пыл и злость сходят на нет.
- Не смей плакать.
- Я не плачу. И не плакала. – она всхлипнула.
Конечно, не плачет она. Глупая девчонка. Я повернулся к ней спиной и возвел глаза к потолку, с шумом выдохнув воздух, борясь с желанием швырнуть что-нибудь о стену. Дело приняло прескверный оборот. И я плохо понимал, что с теперь делать.
- Я не хочу власти, не хочу трона. Мне это не нужно… - неожиданно, тихо проговорила Рейхана.
- Уже поздно. – я скрестил руки на груди, не оборачиваясь к ней. – У тебя нет выбора. Они решили, что ты сможешь остановить войну, которая разорит два Королевства. И они ни за что на свете, не откажутся от своей затеи. Халифа Аббаса ликвидируют, представив это как несчастный случай, неожиданно вспыхнувшую эпидемию или происки врагов. Аден останется без правителя, так как единственный ребенок Аббаса не достиг совершеннолетия и в этот момент на сцену выйдешь ты. Неожиданно найденная принцесса, наследница престола, подходящая и по возрасту, и по статусу, которая предложит им мир и гармонию со всеми вытекающими последствиями. Народ примет тебя с распростертыми объятиями, с учетом того, что при тебе будет "куратор", который одним щелчком пальцев сможет подавить волнения и восстания. И все потечет своим чередом. Ты станешь прелестной тряпичной куклой, податливым воском в руках своего "куратора", который негласно будет править за тебя, подчиняясь законам и кодексу чести Изнанки. Все просто, Рейхана. Ты попала в водоворот из которого тебе не выбраться и глупцы, которые осмелятся сделать попытку помочь тебе, потонут быстрее, чем успеют сказать слово «Aldrey».
Я не могу лгать, просто не умею, так же, как и остальные сущности. Мы можем увиливать, скрывать и подтасовывать факты, можем не договорить, но не солгать. И думаю, Рейхана знала об этом. Именно поэтому, она вскинула руки, закрывая лицо, будто неожиданно что – то надломилось в ней после моей тирады. Терпкий привкус ее страха и обреченности медленно наполнял комнату. И я закрыл глаза, глубоко вздохнув. Я пожалею об этом. Однозначно. Хотя с другой стороны, мне уже нечего терять, кроме собственной шкуры.
- Но, я сделаю эту попытку, Рей.
- Сделаешь? – она вскинула глаза, не веря своим ушам. – Но, почему?
- Потому что ты мой адепт. – максимально сухо, максимально без эмоционально. – Я поручился за тебя.
К хорошему быстро привыкаешь. Я контактировал с ней мало, но этого пресловутого мало, хватило чтобы я привык к ее присутствию. К ее шагам, ее голосу, ее запаху. Даже злясь, в ту пору, когда я просидел в своих подвалах три месяца, я все равно ощущал ее присутствие в поместье. Оторвать ее от сюда, тоже самое, что отнять кусок плоти. И конечно же, я никогда не признаюсь, что она напоминает мне Нелл. Своими едва различимыми движениями, вскользь брошенным взглядом, даже некоторыми фразами. Хотя я понимал... Рейхана – это Рейхана, Нелл – это Нелл. Но все равно, иногда мне казалось, что защищая и оберегая Рей, я отдаю дань памяти Элинор. На секунду мне показалось, что сквозь стену проступают черты Нелли и я мотнул головой, повернувшись к Рейхане. Она была все еще бледна и потеряна. Неожиданно она сделала пару шагов в мою сторону и уткнулась лбом в мое предплечье. По телу прошла судорога, и я ожидал психоза с которым придется сразить не на жизнь, а на смерть, но ярость не приходила, оставив только скребущее чувство неловкости и смущения где-то внутри.
- Ты должна понять, Рейхана. – я положил ладонь на ее волосы, отметив, что они пушатся, почти как у Нелли. – Тебе придется встать во главе Адена. Но, я могу постараться сделать тебя «охотником», а не жертвой.
Рейхана.
Я чувствовала, идущее от его ладони тепло. Человека, а не сакральной сущности. И его слова вселили в меня призрачную уверенность в собственных силах. Пока он рядом, пока он опекает и защищает меня, мне ничто не угрожает. Мне нечего боятся. Он не отбросил меня, не пнул паршивым котенком. Стоит и стоически терпит, пока я орошаю слезами его рукав.
- Спасибо, Бэл. – я едва сдержалась, чтобы не всхлипнуть, но голос предательски дрогнул.
- О, Тиамат, Рей, ради всего святого, прекрати плакать. Я не могу вести конструктивную беседу. – его ладонь неловко и рванно прошлась по моим волосам.
Я отстранилась, вновь утирая непрошено набежавшие слезы. Я должна быть сильной. Сильной и храброй.
- Я подготовлю задания, которые помогут тебе не стать «куклой» в чужих руках. И ты должна неукоснительно следовать этим этапам, какими бы безумными они тебе не показались.
Я кивнула, отмечая отсутствие эмоций на его лице.
- Слова: «Я не буду», «Не хочу» и «Не могу», не применимы.
Я вновь кивнула и он протянул меня раскрытую ладонь:
- Свяжем нашу сделку рукопожатием.
Я отметила некую напряженность в его голосе, и без страха вложила свою руку. По телу будто пробежал электрический ток и горло, всего на мгновение, будто сжала стальная цепь. Я отшатнулась от него, дрожа с головы до ног:
- Что это было?
- Сделка, Рей. Задания должны быть выполнены, и выполнишь ты их в любом случае. В противном случае, не в зависимости от моего к тебе отношения, не в зависимости, что будет происходить, невыполненные условия соглашения заберут тебя.
- Заберут? – я расширила глаза, чувствуя, как тело сковывает тревога и страх.
- Мне придется убить тебя.
1. Прошу меня извинить, Алира. Мне нужно сказать пару слов Джефферсону. (исп.)
2. Не переживай, Бэл. Я скрашу вечер твоего адепта.
3. За них! (исп.)
Благодарю за прочтение! Буду очень рада лайкам и комментариям =)