Ежегодно из всех уголков России в Соловецкий монастырь в Белом море, в семьсот-восемьсот миль к северо-востоку от столицы, отправляется большое количество паломников.
Возможно, нам есть что сказать по религиозным вопросам перед отъездом из России, но пока мы забудем об этом и продолжим нашу прогулку по Невскому.
Прогуливаясь в сторону Невы - реки, давшей название длинному проспекту, - Фред спросил, как получилось, что Санкт-Петербург построен на болоте, а не на возвышенности.
Это было потому, что Петр I хотел построить столицу, которая могла бы стать морским портом, и это было лучшее место, которое можно было найти. Москва была внутри страны (отсюда до этого города четыреста миль), и Петр понял, что ни одна страна не может быть большой и важной без сообщения по морю с другими землями. Поэтому он приехал сюда и основал город, который носит его имя. Это было труднодоступное место, но его воля была законом, и город рос и жил, хотя в первый год его строительства погибло сто тысяч человек.
Первое здание было построено в 1703 году. В 1712 году Петр объявил город своей столицей, и императорский двор был перенесен сюда из Москвы. Долгое время это место было очень нездоровым, и даже по сей день оно ни в коей мере не является лучшим местом в мире для города. Канализация неисправна, питьевая вода плохая, особенно в летний сезон, город несколько раз пострадал от наводнений.
В течение многих лет каждое судно, заходящее в порт, и каждая телега, въезжающая в город, должны были привозить определенное количество камней для заполнения болота и прокладки улиц. Там, где стоят большие здания, потрачены потрясающие суммы на создание фундаментов, и многие из них стоят дороже, чем стоящие на них здания. Говорят, что фундамент Исаакиевского собора стоил четыре миллиона долларов, и двадцать пять лет было потрачено на ее строительство.
Фрэнк спросил о наводнениях, упомянутых доктором.
Их было восемь-десять, - ответил доктор. "Самое серьезное затопление этого века произошло в 1824 году, когда вода Невы поднялась на 13 футов и на 4 дюйма выше обычного уровня. Обратите внимание на эту линию, - сказал он, указывая на отметку на здании: "до такой высоты вода поднялась во время наводнения 1824 года."
Маркировка была почти на четыре фута выше уровня тротуара, на котором они стояли. Фрэнк и Фред с удивлением смотрели на это, в то время как Доктор продолжал:
"За одну ночь (17 ноября) была уничтожена собственность на сумму 20 миллионов долларов, и, по оценкам, погибло не менее восьми тысяч человек. Наводнение было вызвано сильным западным ветром, который в сочетании с приливом и вытеснил воды из Финского залива, в результате чего образовалась воронка. Теперь предположим, что наводнение произошло в апреле, когда Ладожское озеро треснуло и пролило накопленный лед и воду через Неву, что бы это дало?"
"Город бы разрушился?" - спросил один из молодых людей.
"Так говорят многие, кто изучал это предположение. Они утверждают, что когда прилив, западный ветер и разрушение льда в Ладожском озере соберутся вместе, улицы Санкт-Петербурга окажутся под водой не менее чем на двадцать футов, и Россия будет вынуждена выбрать другое место для своей столицы. Но так как маловероятно, что все это произойдет во время нашего визита, мы не будем беспокоиться по этому поводу".
"Я читал, - сказал Фред, - что во время наводнений заключенные в форте утонули в своих камерах. Нижняя часть форта была затоплена, не так ли?"
"Да, - ответил доктор, - но на эту тему было написано так много романов, что трудно догадаться до точной истины. Вполне вероятно, что заключенные в нижних камерах форта были утоплены, и я полагаю, что власти признают, что так оно и было.
На Парижской выставке 1867 года была представлена потрясающая картина смерти русской княгини, которая в то время находилась в заключении. Она изображена стоящей на своей маленькой кровати в окружении крыс, которые были изгнаны из своих ям в результате наводнения. Вода почти доходит до уровня кровати и заливается в разбитое окно. Картина преследовала меня в течение многих лет после того, как я увидел ее, и даже сейчас она иногда появляется в моих снах. Я не думал об этом какое-то время, но этот твой вопрос оживил его."
Они продолжили свой путь к Неве, время от времени глядя на игольчатый шпиль, возвышающийся над зданиями Адмиралтейства. Они вышли на Адмиралтейскую площадь, откуда открывался вид на Адмиралтейские здания, Исаакиевский собор, статую Петра I и Зимний Дворец, а также один из мостов через Неву на противоположные острова.
"Что мы посмотрим сначала?" - спросил Доктор его юных товарищей.
"Что вы посчитаете нужным", - ответил Фрэнк, на что Фред кивнул одобрением.
"Наше время сейчас ограничено, - сказал доктор, - и, возможно, мы сможем удовлетворить себя статуей Петра I".
Статуя хорошо известна своим частым изображением в гравюрах и является одним из самых замечательных памятников императорского города. Его заказала императрица Екатерина, а отлил француз Фальконе. Надпись на ней гласит...
"Петру Первому.—Екатерина Вторая."