Однажды 9-летнего Колю папа взял с собой на работу. Трудился он в котельной, расположенной в глубоком подвале. При спуске по ступенькам, навстречу гудящей от моторов мгле, мальчик слегка трусил. Добравшись до котла, папа отпустил руку сына, открыл раскаленную добела дверцу и стал кочергой ворошить пышущие жаром угли. Коля стоял рядом и почувствовал, как лицо сильно нагревается от выпущенных на свободу горячих вихрей воздуха. Он развернулся с намерением отбежать, но внезапно замер на месте. Наверху у входа, сияя в лучах дневного света, на него смотрела маленькая собачка. Мальчик очень обрадовался приятному визиту и стал подзывать щенка, выкрикивая первое пришедшее в голову прозвище: «Коська, коська, поди сюда».
Песик насторожено принюхался и вильнул хвостиком. Неуверенно, медленно двинулся вниз, выдерживая паузу на каждой ступени. Коля рванул с места, загремел по бетону резиновыми сапогами, стремясь к нежданному гостю. Щенка шокировало резкое встречное шумное движение, и он принял решение, на всякий случай, избежать контакта с человечком, вооруженным непонятными помыслами. Поэтому пес развернулся и упрыгал на улицу, куда вдогонку за ним, спустя секунд десять, вырвался и Коля.
Пацан бегал, крутил головой, заглядывал за каждый угол, пытаясь обнаружить зверька. Но собака бесследно исчезла. Коля насупился и почти заплакал – ведь ему так хотелось погладить приглянувшегося пса, порезвиться с ним. Но не судьба. Вышел папа и повел его домой – они жили недалеко, в сотне метров от кочегарки. Мальчик грустно плелся, упершись поникшим взглядом в землю.
Вечером пришла от соседей мама и сообщила, что те приютили бродившего весь день по улице какого-то щеночка. Решили, что бездомный и взяли себе. Коля в приятном удивлении ринулся к матери и пулеметной очередью засыпал ее вопросами: «Мам, собачка маленькая? Рыженькая? Хвостик торчком? Да? Это она! Я сегодня видел ее! Она классная! Как ее назвали? Лиза? Круто!»
Следующим днем мальчик дежурил у окон, открывающих вид на соседское жилище, где теперь проживала укравшая покой дворняжка. Она иногда кружилась возле дома и дрыхла на крыльце, чем по-доброму очень забавляла юнца. Порой он приоткрывал окошко и насколько мог громко кричал «Лизка, Лизка, кутя-кутя-кутя» - так он удовлетворял пылкое желание обратить внимание любимицы на себя.
К сожалению, когда Коля выбегал на улицу, собачка испуганно скрывалась в соседском огороде, натужно протискиваясь через щель под забором. А позже снова являлась, когда Коля исчезал из вида. Это обижало пацана, приходилось довольствоваться не прямым, визуальным контактом через стекло, но это тоже доставляло свою порцию радости.
Шли дни. К пожилым соседям приехали взрослые сыновья, соорудили будку. Теперь мохнатый друг сидел на привязи в огороде. Колька часто бегал к дощатому забору, через щели которого продолжал общаться с Лизой. Иногда подкидывал ей взятые из дома хлебушек и кости. Собачка стала для парня большим другом, привязанность росла все больше.
Выпал снег. Однажды Коля возвращался из школы, подошел к дому и уже взялся за ручку двери, но странный шум заставил остановиться. Он покрутил головой и О,БОЖЕ – у бани рылась в снегу ЛИЗА! Мальчик скинул портфель и забыв, что может, как всегда, спугнуть подружку, рванул к ней, шепча «Лиза, Лиза, Лизонька». Но собака давно уже доверяла знакомому запаху, поэтому подняв голову, не вздрогнула, а игриво прижалась к земле и заметалась туда-сюда, приглашая Колю порезвиться с ней, побегать.
Радости мальчика не было предела. За время, проведенное с Лизой, были изрыты и измяты все близлежащие сугробы. Друзья отрывались по полной программе.
Веселье прервал крик соседского сына, призывающий собаку домой. Коля взял Лизу на руки и понес к хозяевам. Увидев, что мужчина запихивает щенка в машину, слегка взволнованно спросил, куда друга хотят везти. Получил ответ, что Лизу решили стерилизовать и на время отвозят в ветеринарную клинику города, где жил и работал хозяйский сын. Через неделю вернется. Коля успокоился, на прощание погладил собаку и прошептал на ухо: «Лиза, возвращайся скорее. Я очень сильно буду тебя ждать…» Дождался отъезда, помахал и отбыл домой. Весь вечер тепло вспоминал свои игрища с мохнатой подружкой.
Коля считал дни, нетерпеливо ожидая всю обещанную неделю. На душе было тоскливо, не хватало общества прикипевшего к сердцу друга. Друзьям в школе рассказывал, что скоро вернется Лиза и как круто они будут носиться друг за другом.
Когда подходил срок возвращения, парень то и дело бегал к окну, надеясь увидеть прибывшее из города соседское авто. И, наконец, это случилось. Коля прям задрожал от возбуждения, лицезрев стоящую машину. Но решил попозже, как обычно, сбегать к забору и наедине, без свидетелей, полноценно пообщаться с Лизкой. Спустя некоторое время так и сделал. Насовал в карманы косточки от курицы и отправился на свидание.
Улыбаясь, он достиг ограждения, заглянул в щель, но собачки не было. Мальчик не расстроился, подумав, что щенка держат дома – животное после больнички как никак. Не хотел расспрашивать соседей, просто желал сам увидеться с другом в привычной обстановке и готов был подождать этого момента. Неделю с надеждой выглядывал в окно, ходил к будке и не понимал, почему собаку до сих пор не выпускают.
Коля с упоением смотрел мультики, оглушительно хохоча, когда из визита к соседям пришла мама. Положила руки сыну на плечи, нагнулась и тихо прошептала:
- Коленька, мне надо тебе кое-что сказать…
- Чего еще, мам? Я смотрю, мне некогда. Потом!
- Это про твою Лизу…
- ООО! Что?!
Мама выключила звук телевизора и начала рассказ. Лизы не было у соседей. Когда ей собирались проводить операцию по стерилизации, взяли анализы и обнаружили опасный вирус. Развитая форма вируса в организме животного не поддалась экстренному лечению и привела к…летальному исходу.
Мальчик слушал с широко открытыми, постепенно намокающими глазами. Закричал: «НЕЕЕТ!!! ТЫ ВСЕ ВРЕШЬ!!!» Он не хотел верить и принимать чудовищную ситуацию. Зарыдал, сорвался с места, но был перехвачен родительскими руками и прижат к груди. Вырвался и побежал на улицу.
Выскочившая мама бросилась к сыну, который лежал лицом в снегу и всхлипывал, шепча «Лиза, Лизонька, родная моя…»