«Ханна Грин и её обыденное существование» — новый роман Майкла Маршалла (трилогия «Соломенные люди»). История одиннадцатилетней девочки, которая недавно выучила слово «обыденный» и теперь готова пойти на всё, «лишь бы не влачить обыденное существование».
Ханна отправляется к дедушке в Вашингтон, где узнаёт, что ему два с половиной века от роду, а и он не просто инженер, но личный инженер Дьявола. Приключения, которые ждут их с дедушкой, заставят Ханну снова желать, чтобы её жизнь стала «ужасно обыденной».
Фрагмент:
Ханна рассеянно водила вилкой по тарелке. Еда ей нравилась. Всё в гостинице — и ужин, и завтрак, и вот теперь обед — было вкусно. Не так вкусно, как готовил папа, когда был в ударе, но все-таки не мороженая пицца три дня подряд. Просто Ханне совершенно не хотелось есть.
И спала она плохо. Несколько раз в ночи ее будили печальные завывания ветра. Он проносился мимо окон и над крышей домика, протяжно стеная, а потом улетал, будто забыл о горе, из-за которого рыдал, или смирился с ним. На какое-то время все стихало, воцарялась напряженная тишина, а потом завывания начинались снова, громче и протяжнее, будто ветер понимал, что все гораздо хуже, чем кажется, и что надо сообщить об этом всем на свете.
А еще было холодно. Дедушка накинул на нее груду одеял и покрывало, но всю ночь Ханна мерзла и мерзла. Часов в шесть утра, завернувшись в халат и одеяло, она прошлепала из спальни в гостиную. Как ни странно, там сидел дедушка, одетый будто для прогулки. Он смотрел на море, точнее, туда, где было бы море, если бы не было так темно.
— Ты очень рано встал, — сказала Ханна.
— Что?
Дедушка не сразу отвлекся от своих мыслей, но потом сказал, что в гостинице уже сервируют завтрак, поэтому можно пойти и поесть яичницы, чтобы согреться.
Все это время он вел себя как-то странно: то и дело склонял голову набок, будто к чему-то прислушивался, потом досадливо пожимал плечами и снова принимал обычный вид.
День начался с прогулки. Они спустились по деревянной лесенке на пляж, повернули налево и пошли. Спустя час они повернули назад. В сером море рябили волны. На сером песке там и сям темнели большие валуны. Вокруг никого не было.
Ханна с дедушкой разговаривали. Потом Ханна никак не могла вспомнить, о чем шел разговор. О всякой всячине. Мама с папой всегда спрашивали, как дела в школе, сделала ли Ханна домашнюю работу и не собирается ли наконец навести порядок у себя в комнате. Беседа с дедушкой была похожа на прибрежные волны, которые накатывают и снова убегают в море, вроде бы ничего не означают, но в то же время существуют по-настоящему. Жаль, конечно, что такую беседу очень трудно запомнить.
— А чем мы сегодня займемся? — спросила она.
— Прогуляемся в другую сторону. Это очень важно. Иначе берег перевесится.
— Правда?
— Да. Как доска на качелях. И весь песок ссыплется в один конец. И все из-за меня. И из-за тебя тоже.
Ханна недоверчиво изогнула бровь. Дедушка с невинным видом сидел за столом. Кроме них, в ресторане была только молоденькая официантка. Похоже, она готовилась к чемпионату мира на самое скучающее выражение лица и, судя по всему, имела все шансы на призовое место.
— А тебе здесь не одиноко?
— Мне нигде не одиноко.
— Как же может быть не одиноко, если рядом нет других людей?
— Одиночество никак не связано с людьми.
— Неужели тебе хоть иногда не хочется с кем-нибудь поговорить?
Дедушка помахал рукой, в тщетной надежде привлечь внимание официантки.
— Все дело в возрасте, деточка. Вот как видят старичка с книжкой в уголке, так и думают: ох, бедняга, одиноко ему, наверное, надо бы его подбодрить. И подходят, начинают разговор, даже не спрашивают, хочется тебе этого или нет. И всегда говорят громко, обстоятельно, будто ты не способен понять даже самых элементарных вещей, будто у тебя с головой не все в порядке.
— Правда?
Размахивание рукой не помогло. Дедушка громко кашлянул. Официантка поглядела в другую сторону.
— Почти всегда, — продолжил он. — Считается, что раз старики двигаются медленно, то и соображают так же. Просто люди забывают, что старость подкрадывается, когда живешь очень долго, а значит, видел многое. Вот доживешь до моих лет...
— А сколько тебе лет, дедушка?
Ханна знала, что взрослых прерывать нельзя, но не хотела упускать такого замечательного случая. О возрасте дедушки всегда спорили. Никто точно не знал, сколько ему лет. Его день рождения был известен — 20 ноября, — но в каком году он родился, оставалось тайной. Папа и тетя Зои всегда утверждали, что он родился в 1936 году, потому что так говорила их мама. Но однажды под Рождество мама Ханны случайно упомянула об этом, а дедушка, который за обедом выпил вина, громко расхохотался и заявил, что он родился не тогда, совсем не тогда. Все наперебой старались выведать у него точную дату, но безуспешно. Мама Ханны предполагала, что дедушка по старческой забывчивости просто не помнит года своего рождения. А сама Ханна считала, что он их поддразнивает.
— Очень, очень много, — лукаво усмехнулся он. — А теперь попросим счет. Будь так добра, швырни в официантку ложкой. Целься в голову.
Берег в правой стороне не был пустынным. С гор сбегала река, рваным зигзагом, будто очумелая после драки. Ближе к берегу устье расширялось, речное дно усыпала галька, а в воде белели ветви и стволы с ободранной корой, будто мертвые кости, принесенные с гор. Дедушка терпеливо дожидался, пока Ханна не обследует устье, но даже ребенку, привыкшему играть в одиночестве, для успешной экспедиции нужны друзья-ровесники.
Они с дедушкой прошли чуть дальше и обнаружили участок берега, усеянный песчаными долларами — плоскими морскими ежами. И не просто обломками панцирей, которые иногда попадались на пляже в Санта-Крузе. Ханна обрадовалась, что нашла неповрежденный кругляшок, попыталась его поднять, а он неожиданно зарылся поглубже в песок. Морские ежи были живыми.
Это открытие немного обескуражило Ханну, как если бы внезапно ожила прибрежная галька.
Они с дедушкой шли все дальше и дальше. В дикой глуши не было ничего интересного, и останавливаться не имело смысла. За полчаса Ханна с дедушкой не обменялись ни словом.
Наконец Ханна устала и остановилась.
На берегу никого не было. Ханна почувствовала себя обломком плавника, вынесенным на берег давным-давно... Или нет, не плавника... Однажды папа рассказал ей о неких Стражах в горах Биг-Сура. Вроде бы иногда, в сумерках, на опушке леса или на вершине холма появляются странные силуэты — все больше поодиночке, но изредка парами. Темные фигуры, укутанные в длинные плащи, лица скрыты капюшонами или просто тенями. Эти Стражи стоят неподвижно и молчаливо, а едва моргнешь — пропадают.
Папа говорил, что их не раз видели за последние сто лет, а у индейцев есть древние легенды о таких же неведомых существах. Сначала Ханна решила, что папа все выдумал — проверял, как она воспримет сюжеты, которые он сочинил по заказу сволочей и идиотов в Лос-Анджелесе, — но однажды ее учительница сказала, что Стражи упоминаются в стихотворении малоизвестного поэта, который когда-то жил в Кармеле, а еще в повести Джона Стейнбека, а Джон Стейнбек знал все-всевсе про сардины, поэтому, наверное, знал и про Стражей.
Ханна почувствовала себя Стражем.
Кем-то неведомым, обитающим вне обыденной жизни, отдельно от нее. Как если бы Ханна жила в тайной стране, скрытой за той, где жили все остальные, или как если бы Большой Злой Волк — из сказки, что очень пугала Ханну в детстве, особенно когда сказку рассказывала тетя Зои, которая очень не любила волков, — сдул ее дом, навсегда изменил ее мир и забросил ее в место, где все ее страхи были невидимы для других, потому что окружающие всегда смотрели в другую сторону.
— Давай пойдем назад.
— Нет.
— Почему? Дедушка улыбнулся, но как-то очень серьезно: — Назад пойти нельзя, можно только вперед. Я это вычитал в какой-то книге.
— А это правда?
Он пожал плечами:
— В некотором смысле — да. Бывает, что время соскальзывает вбок, но случившееся изменить невозможно. Приходится приноравливаться жить с ним дальше. Люди часто сходят с ума или глубоко разочаровываются, потому что этого не понимают.
— А мама с папой будут вместе? Вопрос вырвался неожиданно, словно бы ниоткуда. Дедушка долго молчал, и Ханна решила, что он ее не услышал или что она все-таки не задала вопрос вслух.
— Не знаю, — наконец ответил он. — Может быть.
— Ты на это надеешься?
— Я надеюсь, что они примут для себя правильное решение, — осторожно произнес он. — Но я не знаю, какое именно. По-моему, они сами пока этого не знают.
Ханна не верила своим ушам.