Еще какую-нибудь тысячу лет назад вы вполне могли приобрести кощея в личное пользование, даже не будучи Марьей Моревной или Василисой Премудрой.
В "Слове о полку Игореве" "кощей" упоминается два раза, и один раз встречается прилагательное "кощиево".
Все три ситуации очень любопытны и неоднозначны.
Ситуация 1. Загадочный "прайс-лист"
Аже бы ты был, то была бы чага по ногате, а кощей по резане.
Ногата и резана - денежные единицы с малой покупательной способностью. В данной строчке автор мечтает об удешевлении неких чаг и кощеев.
Ситуация 2. Ругательство
Стреляй, господине, Кончака, поганого кощея, за землю Рускую <...>
Здесь все более-менее понятно: "кощей" выступает в качестве обидного ругательства.
Ситуация 3. Таинственное прилагательное
Ту Игорь князь выседе из седла злата, а в седло кощиево.
То есть по какой-то причине князь поменял шитое золотом седло на некое "седло кощиево" . Откуда оно взялось?
Самый разумный вариант толкования сводится к тому, что слово "кощей" пришло к нам из восточных языков и стало обозначать пленника, раба. В русском языке и другие наименования рабов имели ругательный оттенок (вспомним, как обиделся Шпак на слово "холоп" в "Иване Васильевиче").
Также тюркизм "кощий" мог означать специального слугу для ухода за лошадью.
Тогда в ситуации № 1 речь идет о рабах: в случае победы пленников будет так много, что их можно будет покупать по демпинговым ценам. А в ситуации № 3 князь по каким-то причинам пересаживается в седло слуги.
Кому кажется странным, что "Слово" ругает хана Кончака "поганым рабом" (не по статусу как-то) - есть еще вариант перевода "кочевник".
Добавим, что имя "Кощей" встречается и в берестяных грамотах.
По каким причинам оно "прилипло" к фольклорному персонажу, сказать очень трудно. Возможно, из-за созвучия со словом "кости" (или "кощунство").
Кстати, в сказке про Марью Моревну кощей - пленник, и держат его, как и раба, в цепях.
Интересно, что слово действительно оказалось "бессмертным" - оно живет в языке уже тысячу лет под разными личинами, отказываясь исчезать.
По материалам:
Словарь-справочник "Слова о полку Игореве"
Берестяная грамота № 242 ( сайт gramoty.ru )