Игра выглядит именно так как на картинке: Две карты у вас в руках и пять на столе. Из этих семи карт надо составить пятикарточную покерную комбинацию. Если кто не в курсе про покерные комбинации, можете прочитать об этом в статье Математика покера.
У каждого из остальных игроков тоже по две карты. И точно так же они пытаются составить комбинацию из своих двух и тех пяти, что на столе. Иными словами - карты на столе общие для всех игроков. Поэтому большую часть информации мы знаем, неизвестным остается только какие карты у противника. Именно потому покер относят не к азартным играм (когда результат зависит только от случая) а к играм с неполной информацией. Причем популярность Холдема обусловлена как раз оптимальным балансом между известной информацией - пять карт на столе и неизвестной - по две карты у соперников.
Изображение на картинке показывает только конец игры, но карты на стол выкладывают не сразу, а частями, этапами. И после каждого этапа игроки "торгуются", т.е. делают ставки, которые противник должен уравнять, если хочет остаться в игре. Всего в холдеме 4 этапа торговли и каждый этап имеет свое название: первый - префлоп(preflop), затем флоп(flop), следующий терн(turn) и последний круг - ривер(river).
Торговля происходит в строгом порядке, по часовой стрелке начиная с позиции дилера (про дилера чуть позже). Игрок может сказать чек (check) - просто передает ход дальше или бет (bet) - делает ставку. Если все сказали чек, то игра просто переходит на следующий этап, в банк никто ничего не добавляет. Но обычно кто-то из игроков делает ставку: бет, т.е. добавляет в банк свою ставку. Тогда чтобы остаться в игре, остальные игроки должны как минимум добавить в банк такую же ставку. Причем добавляют ставки тоже в той же строгой последовательности: по часовой стрелке. И чек тут уже не подходит, если игрок не готов уравнять ставку, то он говорит пас, сбрасывает карты (не показывая) и в дальнейшем розыгрыше этой партии не участвует. Если игрок уравнивает ставку, то говорит колл(call) и добавляет свою ставку в банк. Однако он может и увеличить ставку - рейз (raise). И следующие за ним должны уравнивать уже двойную ставку. Хотя могут и еще повысить - reraise (рерайз). Торговля заканчивается и переходит на следующий этап когда все уровняли ставки. Хотя игра может закончится и на этом этапе - если уравнявших ставки нет: все сбросили карты и игрок сделавший ставку просто забирает банк.
В лимитном варианте Холдема размер ставки строго определен. Например игра со ставкой $1 - означает что ставка или поднятие ставки $1. Не больше и не меньше. (далее я буду приводить примеры именно с такой ставкой) Определено также максимальное повышение - 4 ставки. Т.е. ставки не могут расти бесконечно: один сделал ставку $1, второй поднял до $2, первый вместо того чтобы уровнять еще поднял - $3, второй тоже поднимает - ставка уже $4. И тут - стоп. Больше увеличивать ставки нельзя.
Итак первый этап, первый круг торговли: префлоп. Каждый игрок получает по две карты. Это единственный круг на котором существует принудительная ставка: игрок слева от дилера ставит полставки, а следующий - полную ставку. Эти ставки называют блайды, и поскольку они обязательны, то их делают даже еще до того как сдадут карты. Соответственно, каждый кто хочет принять участие в розыгрыше должен уравнять эту ставку. Хотя кажется, что на этом этапе у нас минимум информации и принять решение труднее всего, но этот этап игры очень хорошо исследован и просчитан, поскольку комбинаций из двух карт не так много и для каждой комбинации есть рекомендации как их разыгрывать: делать ставку, уравнивать, сбрасывать или наоборот повышать.
Второй круг торговли - флоп. На этом круге на стол кладут три открытые карты (общие). Вот тут уже больше ясности, кто-то уже может собрать хорошую комбинацию. Вариантов на этом этапе гораздо больше и формализовать игру уже не просто. На этом этапе уже нет обязательных ставок и возможен вариант, когда все игроки сказали чек и не добавили в банк денег. Забегая вперед скажу немного о психологии: игрок, чья очередь делать ставку последняя может подумать: "У меня карты плохие, но раз никто не сделал ставку до меня, значит у остальных тоже плохи. А сделаю-ка я ставку, а остальные наверняка сбросят." Это называется блеф. Но ведь и остальные игроки - не дураки. Могут рассуждать примерно так: "у меня хорошие карты, но если я счас сделаю ставку, то остальные сбросят и банк не увеличат, я выиграю мало. А вот если я не делаю ставку - и остальные тоже, то последний игрок обязательно поставит. Я уравняю и другие уровняют, потому что думают что последний игрок блефует, и банк будет расти." Но последний делающий ставку тоже догадывается о мотивах предыдущих не делать ставки с хорошими картами... Поэтому умение определить насколько сообразителен ваш соперник помогает выиграть даже на никудышных картах.
Третий круг - терн, на стол выкладывают еще одну карту и идет круг торговли, но уже с удвоенными ставками и последний круг - ривер, выкладывают на стол еще одну пятую общую карту, и заключительный круг торговли также с двойными ставками. И затем вскрытие - игроки показывают свои комбинации.
Часто игра заканчивается раньше - когда кто-то делает ставку и все остальные сбросились. Поскольку холдем - игра информации, то свои карты никто не показывает обычно - зачем давать лишнюю информацию соперникам? Если все сбросились, и человек выиграл, какая разница какие у него карты, он не хочет выдавать блефовал он или действительно имел хорошую комбинацию. Хочешь узнать? Плати, уравнивай ставки до конца игры и на вскрытии узнаешь. Информация стоит денег.