После Седанской катастрофы запертая незадолго до того в городе-крепости Мец французская армия маршала Базена окончательно убедилась в том, что спасение утопающих… то бишь, осажденных – дело рук самих осажденных. Все бы ничего: как-никак, под началом у Франсуа Ашиля находилось солдат даже больше, чем было обложивших Мец немцев – 198 тысяч против 134 тысяч. Причем это были не какие-то там призывники-новобранцы или спешно набранное ополчение, а кадровые военные, краса и гордость вооруженных сил Франции. С такими молодцами можно было добиться многого, но при одном важном условии: если бы ими руководил умный и энергичный человек, а не «облако в красных штанах». Поэтому вместо того, чтобы немедленно идти на прорыв, Базен ждал, пока его бойцы уничтожат не врага, а последние запасы продовольствия на армейских складах.
- Mon maréchal, скоро нам будет элементарно нечего жрать! – доложил командарму явившийся как-то утром адъютант. И многозначительно добавил: - Причем не только нам, но и Вашему Высокопревосходительству!
Вот тут Базена, наконец, по-настоящему проняло. Успевшего привыкнуть к пуляркам с трюфелями и ананасам в шампанском военачальника при одной только мысли о том, что придется жевать вареную кожу и радоваться пойманной крысе, как деликатесу, немедленно охватил воинственный пыл.
- Организуем вылазку! – бешено начал распоряжаться Базен. – Трубите сбор! Армию в ружье! Левый фланг выдвигаем направо, остальные заходят сзади! Пленных… тьфу ты!.. просрочку не брать!
Впавшего в нервный ажиотаж маршала с большим трудом успокоили и принялись готовиться к боевым действиям. Продвигаться было решено по правому берегу реки Мозель, где оборона противника представлялась наиболее слабой. Наступление назначили на 7 октября.
Когда грянули первые залпы, выяснилось, что разведка не подвела: на данном участке немцы и впрямь заметно уступали в численности французам, так что после не очень продолжительного сопротивления повыскакивали из окопов и начали поспешно отступать.
- Бей проклятых бошей! – радостно орали базеновцы, впервые за всю войну вкусившие прелесть победы. - Vive la France!
Казалось, еще немного – и французы вырвутся на оперативный простор, после чего окончательно разгромят ненавистных захватчиков. Однако командовавший осадной армией принц Прусский быстро оценил обстановку и начал подтягивать укрепления на опасный участок. Кроме того, немецкие штабники смотались на передовую, наметанным глазом прикинули численность наступавших и доложили, что катастрофы, судя по всему, удастся избежать.
- Вы не поверите, Ваше Высочество! – докладывали офицеры. – Но французы, судя по всему, задействовали в операции лишь пару десятков тысяч солдат. Во всяком случае, их подходящих на поле боя резервов не видно. Позволите контратаковать?
- Ausgezeichnet! – в восторге хлопнул себя по лосинам Фридрих Карл Николай. – Ну-ка, мальчики, покажите этим пожирателям спаржи… как там говорят русские… а, вот: gdje raki zimujut!
Действительно, как потом выяснилось, Базен выделил для наступления 23 тысячи штыков – меньше 15 процентов от численности всех своих войск! По большому счету, это не то что прорывом, а и полноценной вылазкой назвать было нельзя – тянуло разве что на разведку боем. Германские историки с подачи своих генералов позже назвали сей французкий экзерсис «походом за продуктами». Дескать, единственной задачей противника было захватить продсклады и под шумок перетащить их содержимое в Мец, после чего вновь успокоено захлопнуться в крепости.
Как бы то ни было, французам не удалось даже это предприятие. Усилившись резервами, пруссаки при мощной поддержке артиллерии ринулись в контрнаступление и в два счета вернули потерянные позиции.
На следующее утро Базен вновь скомандовал идти «за сухарями», но получившие накануне изрядную трепку солдаты уже далеко не так охотно рвались в бой. Часть их вообще никуда не пошла, и вялая атака быстро захлебнулась. В итоге удовольствие немного повоевать обошлось осажденным в 1257 убитых и раненых, хотя германцы потеряли больше - 1780 человек.
Постыдная неудача, которую почему-то назвали битвой при Бельвю, настолько расстроила и без того пребывавшего в постоянном унынии Базена, что тот совершенно затих на целых три следующих недели. А затем исподволь начал переговоры насчет условий капитуляции.
P.S. Три правила для комментирующих: НЕ хамить, НЕ флеймить, НЕ поучать. Нарушители отправляются в бан без предупреждения.