Мальчик бежит через лес, волосы слиплись в красные сосульки, а левая рука свисает вдоль туловища, раскачиваясь на бегу, как мокрая тряпка. За спиной гогочут бородатые тати, бегущие за ним от разграбленного обоза. Ребёнок панически оглядывается, старается пробежать там, где взрослому не протиснуться, но разбойники, не одно десятилетие прожившие в лесу, неумолимо нагоняют. Самый быстрый тянет руку ухватить за ворот рубахи, бросить на землю и проделать то же, что проделал с родителями.
А может, и что похуже, судя по мерзкой улыбке, кривящей бородатую харю.
Чем дальше в лес, тем деревья мрачнее и шире, кроны переплетаются высоко над головой, напрочь скрывая небо. На стволах слабо светятся грибы на тонких ножках, мох под лаптями опасно скользит. Тати часто падают, матерятся, но мальчик настолько вымотался, что уже не может оторваться, ещё немного — и тело просто откажется двигаться.
Воздух сырой, пропитан прелыми ароматами и слабым ароматом цветов, непонятно откуда появившемся в отсутствии ветра. Мальчонка дёрнулся, когда кончики пальцев скользнули по спине, за малым не зацепив рубаху грязными ногтями. В отчаянии ускорился, выжимая из ног последние капли сил... бок взорвался болью. Прорвав рубаху, высунулся окровавленный наконечник стрелы. Ребёнок пошатнулся и кубарем покатился по земле, ударяясь об вспучивающие мох корни.
Уставший от погони разбойник довольно крякнул и начал торопливо снимать тетиву, не дай бог растянется.
От падения стрела переломилась, вызвав вторую вспышку боли. Мальчик попытался закричать, но голос застрял в глотке. Из последних сил начал ползти, цепляясь за мох, и оставляя широкий кровавый след.
— Ну вот, какого лиха, Крив? — Просипел один из разбойников, пытаясь отдышаться. — Живым же надо было брать! Печенеги за молодняк хорошую цену дают! А теперь что с ним делать?
— А нехай было убегать. — Зло ответил тать с луком. — А что делать? Вон, Третьяк придумает, он у нас мастак на всякое!
Самый быстрый лиходей мерзко облизнулся, подтверждая слова Крива, и просипел:
— Так интереснее, даже если подохнет в процессе.
Остальные разбойники пошли обратно продолжать грабёж обоза, кто-то в сердцах сплюнул под ноги, но никто даже не подумал остановить Третьяка. Тот со скабрезной улыбкой навис над мальчонкой, поигрывая ножом. Ухватив за плечо, перевернул, чтобы видеть глаза мальца, когда начнётся основное действие... Крив громко крикнул указывая куда-то за деревья.
— Глядите!
Обращение автора.
По возможности поддержите существование Лит Блог материально. Только ваша поддержка позволяет новым главам и рассказам выходить регулярно, а автору не сдохнуть с голоду. Любая помощь будет полезна.
Реквизиты:
- Карта Яндекс.Денег: 5106 2180 3049 7945
- Карта Сбербанка: 5336 6901 6545 6536 (Александр Георгиевич Шавкунов)
Спасибо за внимание и поддержку!
К ним неспешно приближается высокая девушка в длинном белом платье, волочащимся по земле, полностью скрывая ноги, и не пачкающемся. Волосы незнакомки цвета спелой пшеницы, опускаются ниже плеч, а на голове, как корона, венок из лесных цветов. Есть в её походке нечто странное, нечеловеческое...
— Это кто ещё? — Зло спросил Третьяк, нехотя отрываясь от мальчишки.
— Вила! — громко прошептал кто-то.
— Какая ещё вила? — Огрызнулся Крив. — Бабьих сказок наслушался? Просто баба, хватай её!
Трое разбойников послушно побежали к незнакомке и... упали замертво. Остальные несколько секунд смотрели, как у подельников пена валит изо рта, а по телу прокатываются корчи. Крив, матерясь, начал вновь натягивать тетиву, уперев лук в носок сапога, а остальные с воплями бросились наутёк. Земля под ногами вздыбилась, выстреливая множеством корней, что обвили ноги. Ветви опустились, жадно хватая людей и утаскивая в кроны. Оттуда, после диких воплей, пролился алый дождь.
Вила приблизилась к Криву и, прежде чем побледневший разбойник вскинул лук, ухватила за горло и без натуги подняла одной рукой. Тать захрипел, засучил ногами и руками, пытаясь вырваться. Последнего лиходея корни утащили под землю, и Вила, отбросив обмякшее тело, подошла к мальчику.
Опустилась рядом, с нежностью провела ладошкой по щеке и с улыбкой сказала:
— Не бойся, теперь всё хорошо. Сейчас боль уйдёт... и мы пойдём в твой новый дом.
***
Волхв оставил на лесном алтаре жертвенные колосья пшеницы, крынку молока, корзинку яиц и несколько ломтей мяса. Лес за последние пару лет сильно переменился, стал куда светлее, наполнился дичью и избавился от лихих людей. Теперь никто не грабит обозы и караваны, можно даже в одиночку путешествовать, опасаясь только волков. Берегини шепчутся, что в лесу появился новый леший, молодой — и оттого рвущийся делать всё и сразу. Такой ещё не скоро остепенится и успокоится, отойдя от мелких дел, а значит, окрестные деревни и сёла ждут долгие годы благоденствия и спокойствия. Знай только вовремя задабривай нового Хозяина.
Волхв улыбнулся и положил на алтарь сочащиеся мёдом соты. Резко обернулся, огляделся, показалось, что на краю зрения мелькнул молодой паренёк в белой рубахе, в сопровождении высокой девушки.