Джефферсон стиснул зубы, чувствуя, как глухая волна раздражения становиться все больше. Пуля, пущенная Боевыми Магами, выходить не желала. Неужто действительно нужно будет ждать сутки? Слишком долго. Он перевел взгляд на приборное табло, сощурившись. Пара хватит не на долго. От силы еще три часа, а затем дирижабль нужно посадить и вряд ли Козочка сможет справиться с этим делом. Нужно отдать ей должное, смекалкой она не обделена, но все – таки… Завышать ее познания не стоит. Смекалка – смекалкой, а все равно она – бестолочь. Голову снова наполнило шипение, но уже немного иное. Не холодное и настырное, как когда за него взялась Гаап. А наоборот, теплое, будто обволакивающее. Хотелось закрыть глаза и потеряться в этом приятном ощущении... Но что - то пошло не так. Мощный толчок отбросил его в сторону. Казалось, само пространство резко сдвинулось, сместилось. Он открыл глаза. Вокруг него было лишь чернильный простор без света и тени, без красок. Глухое, обволакивающее полотно. Смертный саван. Он огляделся. Всюду одно и тоже. Скосил глаза, рассматривая свои руки, которые казались слишком белыми без ожогов, в сгущающейся темноте. Под ногами зажглись ярким, белым светом мириады звезд, перестраиваясь в созвездия. Андромеда, Гидра, Гончие Псы, Дельфин. Такие знакомые и сейчас такие близкие. Змея, извиваясь склонила на бок треугольник головы из трех неярких звезд, будто рассматривая его. Джефферсон поежился, внимательно оглядывая созвездия, которые казались ожили, в ставшей еще более плотной темноте. От них исходил холодный свет и от всех звезд сквозила угроза.
- Я рада тебя видеть, Джефферсон. – послышался звонкий, девичий голос.
Он попытался повернуться, но тело будто налилось свинцом.
- Не утруждайся. – девчонка хихикнула. – Просто расслабься.
Она обошла вокруг него, сияя таким же холодным, льдистым светом, что и созвездия. Тонкая талия, затянутая в легкое, длинное платье. Каштановые волосы, свободно падающие на оголенные плечи и яркие, миндалевые глаза, в которых больше не угадывалась досада. Джефферсон криво улыбнулся.
- Я рад, что ты в добром здравии, Лета.
- Я тоже. – девочка улыбнулась ему, рассматривая во все глаза, похожая на любопытного котенка. – Я так и не отблагодарила тебя за то, что вывел меня от Джакарды.
- Это была сделка. – демон хмыкнул.
- Ты очень меркантилен для хаоса, Джефферсон. – Лета цокнула языком.
- А ты очень разговорчива для забвения. – в тон ей ответил наемник. – Что ты хочешь?
- Гаап ищет тебя, хочет связаться, поговорить о днях минувших.
- Об этом я знаю. – он фыркнул.
- А еще тебя ищут ищейки Совета. И Джакарда. О! – она сложила руки лодочкой. – Еще Тиамат.
- А вот об этом я не знал… - он помрачнел. – Пока им это не удастся.
- Ты слишком самонадеян, Джефферсон. Когда-нибудь тебя это погубит. – Лета помрачнела. – Чтобы найти иголку в стогу, достаточно сжечь сено и провести магнитом. Тогда она и найдется. Я хочу тебе помочь. – она провела ледяной ладонью по его щеке от чего демон скривился.
- Знаешь… - продолжила она, на мгновение задумавшись. – Когда я была заточена у Джакарды, я хотела забывать, но не могла, ведь я и есть забвение. Это так иронично. – она хихикнула. – Хочешь, я помогу тебе забыть?
- Забыть что?
- Не знаю… - она совершила вокруг него пирует и снова устремила взгляд в его глаза. – Разве ты ничего не хочешь забыть? Может быть… - она задумалась. - …может быть Никту?
Джефферсон стиснул зубы, а в воспоминаниях всплыли чернильные волосы, забавный смех и серые глаза.
- Пожалуй, оставим Никту мне. – он криво усмехнулся, стараясь успокоить клокочущую внутри ярость.
- Как знаешь. – Лета пожала плечами. – Может быть забудешь свою «козочку»? Так проще будет отвести ее на убой. Не помнишь сделки – значит нет сделки.
Джефферсон расхохотался:
- Право, Лета, ты как ребенок маленький. Если сделка есть – то она есть. Более того, она всегда выгодная.
- Выгодная? – ее глаза блеснули.
Она воздела вверх руку, и демон скривился, почувствовав, как запястья и шею начало ощутимо жечь. Закатав рукав, он увидел, как на бледной коже, вновь появился ожог от кольца толстой цепи и снова поднял глаза на Лету, чувствуя, как губы кривиться в оскале.
- Это – ты называешь выгодной сделкой? – девочка приблизилась к нему почти в плотную, схватив за запястье. – На тебя поставили клеймо, как на скотину. Ты – служишь человеку, выполняя его грязную работу и обречем вечно сидеть в сосуде, пока мхом не покроешься. Что ты попросил взамен? Защиту? Свободу? Что, Джефферсон?!
- Возможность жить! – его голос поднялся на октаву выше. – Я не нашел Никту и не могу позволить себе развеяться!
Лета поджала губы, отходя от него на шаг:
- Были другие варианты и был другой выход. Ты пошел самым легким. Ты всегда так делаешь, Джефферсон. Но не всегда легкий выбор, есть самым быстрым. Ты совершил слишком много глупостей. Да ты и сам это знаешь. – девочка тонко улыбнулась ему. – Я починила твой сосуд. Не нужно ждать суток.
- Спасибо, Лета. – он кивнул ей, подняв подбородок.
- И… Джефферсон. – она замялась. – Если ты захочешь увидеть меня или… в общем просто позови. Я помогу тебе. А сейчас… Возвращайся.
Материя и пространство вновь накренились, и он едва удержался в вертикальном положении. Звезды мигнули потухая, образ Леты распался, как дымка и тьма отступила, возвращая очертания дирижабля. Вновь послышался неприятный, пищащий звук приборной таблицы, вновь послышался свист ветра за рубкой. Он тряхнул головой, скосив глаза на брошенное тело. Лета и правда не обманула. По коже больше не расползались взбухшие, темные линии, да и сам вид, казался более живым. Пора. Он ринулся внутрь сосуда, как в омут. Не раздумывая и с головой. Снова стало неудобно, узко и сила, которая всего на несколько секунд заиграла в теле, когда он был вместе с Летой, вновь развеялась, как морок. Джефферсон открыл глаза и с трудом поднялся на ноги чувствуя, как зудят запястья и шея. Тело не слушалось и вообще напоминало неудобный костюм. К черту. Привыкнет. Он покосился на козу. Девчонка спала в кресле, подложив ладонь под щеку. Вот и хорошо. По крайней мере несколько минут, а может даже и часов, он будет в благословенной тишине. Демон отвернул рукав, внимательно рассматривая вспухшие на коже ожоги и усмехнулся. Вроде «забвение» должно помогать забывать, а не помнить. Заслышав шорох, он резко опустил рукав, повернувшись в сторону шума. Алира подняла голову, неверующе рассматривая его, будто проверяя действительно ли это он или же все еще его астральное тело. Джефферсон криво улыбнулся:
- Козочка, не переживай, это не обман зрения. Получилось вернуться раньше положенного срока.
Она издала сдавленный звук и, вскочив с кресла бросилась к нему, заключив в крепкие объятия, зарывшись лицом в плечо. Демон оторопел. С ума она сошла что ли? Может его безумие передается воздушным путем, а он и не в курсе? Может это как эпидемия, которая была во Внешнем Мире несколько столетий назад? И что люди делают в такие минуты? Лихорадочно соображая, он осторожно похлопал ее по спине. Алира, наконец отпрянула от него, лучезарно улыбаясь и глядя на него блестящими глазами от чего наемник оторопел еще больше.
- Я очень рада, что ты сумел вернуться обратно. – наконец проговорила она, склонив голову на бок.
Джефферсон открыл было рот, чтобы сказать очередную колкость, но потом передумал. Только махнул на нее рукой и, постукивая тростью, направился к приборной панели.
- Я расценю это, как ответное «спасибо». – донесся до него голос Алиры.
- Расцени. – буркнул он, склоняясь над приборами, стараясь определить где они и сколько у них осталось пара. Пока все было без радужным. Табло казалось, свихнулось или свихнулся он сам окончательно и бесповоротно. Но если верить машине, то летели они над пустыней и совершенно не на Север. Он скосил на нее взгляд. Девчонка видимо почувствовала что – то. Подбежала к стеклу, уткнулась носом, рассматривает что – то. Как ребенок, честное слово. Джефферсон потер переносицу. Пора сажать это изобретение на землю или оно взорвется прямо в воздухе. Судя по тому, что показывает табло, генератор медленно, но верно перегревается. И когда он дойдет до точки кипения… Джефферсон поднял голову:
- Эй, Козочка. Памятуя твои же слова, советую держаться.
Схватив рукой штурвал, он резко дернул его и потянул на себя одну из ручек. Дирижабль резко накренился.
Алира судорожно вцепилась за край панели, чувствуя, как ноги теряют опору. Безумный демон! Что он делает! Окна распахнулись и в лицо ударил ветер, заставив ее зажмуриться. Волосы лезли в глаза, били по лицу. Поток воздуха, едва не сбрасывал ее на пол, а дирижабль продолжал крениться без остановки, встав практически вертикально. Она приоткрыла слезящиеся от ветра глаза, уставившись на Джефферсона. Казалось, он прилип к полу. Спина прямая, руки лежат на штурвале, полы камзола бьются от порывов воздуха. Цепляясь ногтями, она постаралась приблизиться к нему. Сейчас ей казалось, что рядом с ним много безопаснее, чем без него. А ветер нарастал. Сбивал с ног, заставляя согнуться, застилая обзор. Холодил руки, которые из последних сил держались за металл. До демона оставалось меньше пяти шагов. Упав на колени, сражаясь с ветром, она дотянулась до прикрученного к полу стулу и подтянула себя ближе к Джефферсону. Он не обращал на нее внимания, а может не хотел обращать. В любом случае черные лакированные сапоги, были близко. Последний раз подтянувшись, она вцепилась в голенище сапога, чувствуя, как руки сводит от холода.
- Козочка, заканчивай. – он подхватив ее за плечи, поставив рядом с собой. – Не время.
- Я хотела… -проговорила она, судорожно вцепляясь в ткань его камзола и придвигаясь как можно ближе.
- Ты хотела сыграть в скалолаза, Козочка. Держись. Мы идем на посадку.
Он выровнял штурвал, нажав на несколько кнопок и повернул ручку. Радар затрясся. Джефферсон стиснул зубы. Генератор охлажден, заглушки открыты. Посадить, как положено, он его не посадит, но удар сможет смягчить. Он слегка прищурился. Зрение скользнуло сквозь стекло дирижабля, пробралось сквозь облака, достигнув земли. Пески, насколько хватает глаз. Просто превосходно. Он поднял глаза к потолку. Веревка. Это самый безумный план, который он генерировал в своем уме. Самый безумный и самый интересный. Он взял руки Алиры, старательно отдирая их от себя и кладя на штурвал. Приблизившись к ее уху, он проговорил:
- Держись. Я сейчас вернусь.
- Джефферсон… - она вскинула голову и в ее глазах отразился ужас.
А дирижабль продолжал крениться в воздушных потоках.
- Просто поверь мне! – рыкнул он. – Я хоть раз подвергал твою жизнь опасности? – он на мгновение задумался,добавив: – Не удачно сравнение.
Алира устремила на него испуганный взгляд. Казалось, демона совершенно не волновал ни порывистый ветер, ни раскачивающийся, как ореховая скорлупка, дирижабль. Абсолютно невозмутимо, он прошествовал на середину рубки, и выставил руки перед лицом. Несколько секунд ничего не происходило, но затем Алира увидела, как тонкий луч огня вырвался из его ладони, перерезав веревку, которая проходила через весь потолок, зацепленная за тонкие, изогнутые крюки. Подхватив ее, он дернул, удостоверившись, что она плотно держится. Наемник обернулся, устремив взгляд на отчего – то запотевшее стекло. Пора. Двумя шагами, он покрыл расстояние до Алиры, накрутив веревку на ладонь, крепко схватившись за нее.
- У тебя есть два варианта, Козочка. Поверить мне еще раз или погибнуть от удара с землей, смешавшись с щепками дирижабля.
Не раздумывая ни секунды, она вложила ладонь в его протянутую руку. Он резко дернул ее на себя, обхватив за талию.
- Просто держись. И старайся не смотреть под ноги. – он ухмыльнулся и резко бросился в бок, в раскрытое окно. Алира взвизгнула, закрыв глаза. Джефферсон меж тем, взбежал по вздымающейся, как норовистый конь, оболочке дирижабля на самый верх. Веревка натянулась, впивалась в кожу, разрезая перчатку и окрашивая сероватую ткань кровью. Расстояние до земли сокращалось с каждым мгновением. Сильнее сжав руку на талии Алиры, он двумя прыжками преодолел оболочку, оказавшись на хвостовом оперении. Веревки уже не хватало. Не хорошо просчитал. Отвратительно, Джефферсон. Куда делась твоя продуманность? Демон стиснул зубы, ругая себя. Придется прыгнуть. Пару сломанных конечностей, он сможет пережить.
- Козочка, когда я скажу, прыгай, поняла?
- Да. – она не разжимала глаз, лишь вцепилась мертвой хваткой в его плечи с такой силой, что ногти ощутимо впивались в кожу.
- Тогда, прыгай!
Дирижабль зарылся носом в песок, двигатель взвыл и тот миг, когда механизм начал с огромной скоростью поглощать огонь, он прыгнул выставив невидимый взгляду щит. Время казалось замерло, а может быть и вправду это проделки Леты, но как в замедленной съемке, он видел: как в пространство щита ударяет столб пламени, не причиняя ему вреда; как куски некогда действующего дирижабля, отлетают прочь; как бестолковая девчонка уткнулась лицом ему в грудь, то ли боясь, то ли черт ее разберет. А вокруг, насколько хватало глаз, желтовато – беловатая пустыня без конца и края. Точно! Козочка! Она же человек! Он обхватил ее руками, защищая от падения и надо сказать вовремя. Время снова восстановилось и он рухнул на землю, спиной пропахав приличную борозду. Бестолковая рука сломалась и повисла вдоль тела; позвоночник, кажется тоже раздробился и видимо ребро впилось куда – то в район легкого. Обиднее за одежду и то что рот полон песка. И не пошевелиться пока. Он прикрыл глаза. Как – то надоел уже Внешний Мир… И как они тут выживают?
Алира меж тем, приоткрыла глаза. Первое, что она увидела был камзол Джефферсона, превратившейся в лохмотья и его бледное, в глубоких порезах, лицо. Второе - пустыня. Где они? Она поднялась, сползая с тела демона. На удивление, она была цела и невредима. Ни одной царапины. Она стряхнула с волос песок, обернувшись к наемнику, который приоткрыл один глаз.
- Джефферсон, с тобой все в порядке?
- В принципе, да. – здоровой рукой, он убрал прядь волос. – Ты?
- И я в порядке.
Джефферсон сел, чувствуя себя так, будто он превратился желе. Уже как – то и не весело калечиться. Он тяжело вздохнул, чувствуя, как неприятно заново срастается позвоночник. Он поднялся на ноги, вдыхая сухой воздух и щурясь от яркого солнца, стараясь не смотреть на горевшие останки дирижабля.
- Ты так и не перестал сеять хаос всюду где появляешься, верно, Джефферсон? – послышался мужской голос.
Демон застыл, чувствуя, как тело окаменело. Не от магии или влияния извне, а от голоса, который он мог узнать из тысячи. Внутри поднялась глухая волна ярости и раздражения и чувствуя, как губы кривятся в оскале, он повернулся проговорив:
- Что ты здесь забыл?
Буду рада лайкам и комментариям =)