Одна из принципиальных ошибок правления Брежнева, да и не только его, то, что страна к моменту его ухода не знала, кто встанет у руля дальше. Образно говоря, операцию «Преемник» не готовили даже близко.
При этом то, что «дорогой Леонид Ильич» стал «никаким», начали обсуждать уже со второй половины семидесятых годов. Это было регулярной темой для разговоров на советских кухнях и за рубежом. Более того, Брежнева регулярно, постоянно и много показывали по телевизору, он был, так сказать, главной медийной фигурой тех лет на всех двух программах советского телевидения. И неважное состояние здоровья генсека было прекрасно заметно.
Конечно, это тревожило советских людей, так как было непонятно, кто встанет у руля после Брежнева и будет продолжать его дело. Ведь ко второй половине семидесятых стало очевидно, что кадровая перестановка произойдет только после того, как «боец покинет свой пост» и займет навсегда место у Кремлевской стены.
Надо учитывать, что, начиная примерно с 1975 года Брежнев был уже достаточно тяжело болен и это достаточно серьезно осложняло как внутригосударственное управление, так и внешнеполитические отношения и приводило к «брожению умов». Ведь из-за очередного заболевания Леонида Ильича порой приходилось отменять запланированные встречи, что негативно отражалось на мнении руководителей других стран в отношении советского руководства и не лучшим образом отражалось на авторитете государства. Хотя, конечно, при Брежневе даже помыслить себе было невозможно, что когда-то станут возможны сцены вроде самолета Ельцина в ирландском аэропорту («буду честен – проспал») или дирижирование оркестром в исполнении пьяного российского президента.
Зато было другое – регулярные награждения «дорогого Леонида Ильича» полностью нивелировали статус государственных наград, низведя их до уровня почетных грамот и значков, вручаемых по поводу и без. Торжественные процедуры награждений стали фарсом, что не способствовало повышению имиджа советского руководства в глазах своего собственного народа и мировой общественности. Верхом маразма стало вручение Брежневу полководческого ордена "Победа". Настолько, что потом, в 1989 году это награждение тихой сапой отменили.
Но при этом длительное нахождение у руля большой страны одного и того же партийного и государственного лидера, вселяло в людей уверенность в то, что государственное устройство страны незыблемо, а жизненный уклад стабилен и не изменится никогда. Возможно, что все это и стало причиной того, что сообщение о смерти Леонида Ильича многие восприняли как новость, которая ничего хорошего не предвещает.
Ведь кроме всего прочего, Брежнев воспринимался многими как первый после Сталина весомый и значимый глава государства. Маленкова никто толком не заметил. Снятого Хрущева часто поминали не лучшими словами, все-таки он запомнился как не самый лучший управленец. И после Брежнева фактически наступило безвременье. Потому что и Андропов, и Черненко, на момент, когда они становились у руля, были уже тяжело больны. И управляли государством, прикованными к больничной койке. То есть, кое-как и между делом. Хотя Андропов навести порядок пытался. И, наверное, реформы затевал. Правда, непонятно куда ведущие.
Поэтому получилось так, что Брежнев в понимании простого человека остался последним значимым политиком «старой советской школы». Тем, кто реально делал что-то для сохранения СССР как великой и нерушимой державы. СССР ушел в небытие вслед за своим последним значимым главой всего через 9 лет. А Брежнева все чаще признают лучшим из советских лидеров. Несмотря на то, что он так и не смог толком победить ни дефицита, ни очередей, ни выстроить потребительской экономики – основы основ любой нормальной экономической системы.