Историки вполне обоснованно считают вавилонского царя Хаммурапи самым выдающимся правителем Древней Месопотамии. Не в последнюю очередь потому, что благодаря царским библиотекам глиняных табличек, обелискам, храмовым надписям, сводам законов, составленных царём, найденным при раскопках, личность его хорошо известна. Несмотря на то, что Хаммурапи расширил до предела границы Вавилонии, создав мощное государство, на века ставшее гегемоном в Междуречье, его редко называют завоевателем. Он сочетал в себе черты не только умелого полководца, но и мудрого правителя, ловкого политика, замечательного администратора и покровителя искусств.
Предпосылки к войне
К моменту его воцарения Вавилон был ничем не примечательным городом-государством, распространявшим власть на 6 окрестных городов и несколько селений, а площадь всего «царства» не превышала 160 кв.км. Это небольшое государство окружали такие могущественные и воинственные соседи, как Ашшур, Ларса, Элам и Эшнунна, представлявшие серьёзную угрозу для Вавилона. Особенно опасным соседом была Ларса, обступавшая скромные владения Хаммурапи с юга. В ней правила Аморейская династия, во главе с амбиционным царём Рим-Сином. Амореи с момента возникновения Вавилонии в 1894 г. до н. э. пытались поставить её в вассальную зависимость, а когда они в начале XVIII в. до н. э. начали захватывать соседние территории, вавилонский царь решил действовать на опережение.
Первый этап войны
Хаммурапи первым вторгся на территорию Ларсы в 1787 г. до н. э. Это был рискованный шаг, государство Рим-Сина пребывало на пике своего могущества, а сам он проводил агрессивную политику, расширяя свои владения за счёт соседних небольших городов-государств, неспособных ему противостоять. До полномасштабных боевых действий дело так и не дошло, в землях, подвластных Ларсе, вавилонский царь захватил Урук и Иссин. На этих территориях Хаммурапи начал спешно укрепляться. Двигаться дальше он не решился, хотя до столицы могущественного соседа было не больше дня пути – он не располагал достаточными силами, а попытка захватить Ларсу представлялась убийственной.
Но царь Ларсы не собирался так просто уступать «вавилонскому выскочке». В 1786 г. до н. э. Рим-Син контратаковал и быстро выбил вавилонские гарнизоны из Урука и Иссина, разбил наскоро собранную армию и вытеснил на территорию Вавилонии. Хаммурапи оказался в отчаянном положении, но и Рим-Син, хотя и был в более выгодном положении, не хотел рисковать. Решительного перевеса не получила ни одна из сторон, поэтому соперники заключили мир, отойдя на прежние позиции.
В промежутке между войнами
После неудачной войны с Ларсой Хаммурапи не предпринимал широкомасштабных военных походов, но участвовал в ряде конфликтов. В 1784 г. до н. э. он воевал с Эшнунной, захватил и разрушил столицу этого государства и присоединил к Вавилонии некоторые из его городов. В 1764 г. армия Хаммурапи столкнулась с объединёнными силами Эшнунны, Элама, Малгиума и Навара, подкреплёнными наёмниками. Несмотря на численное преимущество этой коалиции, вавилонянам удалось их разбить и рассеять. Преследуя отступающих, они вторглись на территорию Элама, где разгромили последние резервы эламитов. Территория поверженного царства, со всеми его городами и сокровищами, в одночасье стала частью Вавилонии, превращающейся в грозную силу, с которой нельзя было не считаться самым могущественным правителям в Междуречье.
Заключительный этап войны
Вернувшись из поверженного Элама, Хаммурапи, получивший подкрепление, в конце 1764 г. до н. э. вторгся на территорию Ларсы. Теперь он был готов к реваншу, имея сильную и боеспособную армию, боевой опыт и надёжных союзников. Вавилонский царь не стал ограничиваться приграничными городами, покорявшимися без боя. Серьёзное сопротивление оказал только Ниппур, защищавшийся больше месяца. После его падения вавилоняне двинулись к столице, наглухо закрывшей свои ворота. Некогда грозный Рим-Син теперь был стар и немощен, но он и не помышлял о сдаче, хотя и не имел сил для противостояния в открытом бою. Ларса выдерживала осаду несколько месяцев, и сдалась летом 1763 г. до н. э. только после смерти Рим-Сина, царствовавшего 59 лет.
Итоги войны
Избавившись от вечной угрозы, нависавшей с юга, Хаммурапи мог теперь полностью переключиться на другого непримиримого соперника – Эшнунну, всё ещё не оставляющую надежды на гегемонию в Междуречье, а также на Малгиум и Мари. Нанеся тяжёлое поражение объединённому войску, Хаммурапи поочерёдно захватил страны: в 1761 г. до н. э. Малгиум, в 1759 г. Мари, и в 1757 г. навсегда покончил с Эшнунной. Это был пик могущества вавилонского царя, создавшего обширное и могущественное государство, в границах Шумеро-Аккадского царства.