- Значит, с эльфами заодно колдуны, - Задумчиво спросил Йарвен после длительного молчания. - Точнее, не заодно, а по договору. Один-то маг серьезный противник, а тут целых двое!
- Ты ухватил самую суть, - Брегард одобрительно кивнул. - И здесь эльфы идут на большой риск, чародеями невозможно управлять.
- Я про магов ничего конкретного не слышал. Расскажи, с кем нам придется иметь дело?
- Много я тебе не расскажу, только то, что знаю. Они - народ очень эмоциональный. Можно сказать, их магия, это эмоции, которые они являют миру. Даже если колдун внешне спокоен, будь уверен - внутри него кипит страсть, готовая в любой момент вырваться наружу, и чем ее больше, тем сильнее он сам. Чародей может прожить много веков, но он все равно видит мир глазами ребенка, ему все ново, все интересно, а кое-что и страшно. Поэтому они и держатся обычно с детской непосредственностью, чтобы не забыть, не растерять ярких детских впечатлений.
- Это ты о светлых магах, белых? А черные? Про них знаешь что-нибудь?
- Белая и черная магии - лишь условность. Все зависит от того, какая эмоция ведет чародея. Страх, ненависть - открывают в нем тягу к разрушению, радость, любовь - к созиданию. А цвет создают сами маги. Даже колдуя, они делают все, чтобы подпитать себя, вот и облачают колдовство в свет и цвет под свое настроение. Добрые эмоции - светлые, теплые, красные, желтые, зеленые. Синий, черный, фиолетовый - цвета ненависти и злобы.
- Разум их, стало быть, подвластен чувствам.
- Не думаю. Мне кажется, разум и чувства поддерживают и укрепляют друг друга. Маг без эмоций, наверное, не сможет прожить, поэтому и создает чувства, которые дают ему силы.
- Маги только люди?
- Не обязательно. Магами не рождаются, ими становятся. Магия - это знания и сила. Ее можно изучать и тренировать так же, как ты тренируешься во владении мечом и изучаешь ратное дело и другие науки. Почему же колдуном не может быть, например, эльф или гном? Да, их чувства и эмоции скрыты гораздо глубже, чем у людей, но иногда и они пробиваются на поверхность. Вообще, чародеем можно назвать любого, кто вкладывает душу и эмоции в свое дело, даже тебя, Йарвен.
- Меня? - Юноша вздрогнул.
- Да, когда я смотрю, как ты орудуешь своими ножами, мне иногда кажется, что тут не обходится без магии.
- Но у меня и жезла-то нет.
- Жезл - лишь предмет, к которому колдун не равнодушен. Он нужен, видимо, для концентрации. Во всяком случае, без хозяина это просто палка, пусть и очень красивая. Если это так, то магическим жезлом в руках мага может стать любой предмет - палка, меч, лук или даже нож.
- Брегард, а скажи еще…
- Йарвен! Ты, похоже, собрался мучить меня расспросами до рассвета. А нам с тобой завтра рано вставать, между прочим.
Военачальник встал и повернулся к двери.
- Но чародеи, Брегард…
- Вот неуемный! Больше я ничего тебе про них не могу сказать. Если повезет, сам их скоро встретишь, и узнаешь еще больше меня. Теперь спать. Это приказ.
Последние слова он говорил уже из коридора и сразу захлопнул дверь за собой, не оставив и щелки для возражений.
Йарвен высыпал из коробки на стол незаконченную работу и поджег еще три свечи.
Разбудил его настойчивый стук в дверь. На пороге стоял солдат в шлеме и панцире. Увидев заспанное начальство, он снял шлем и поклонился:
- Йарвен, вам необходимо явиться на совет, прибыли гонцы с северных рубежей.
- Сейчас буду. Брегарда уже позвали?
- Разве начальник гвардии уже вернулся? Виноват! Сейчас оповещу и его.
- Не надо, я сам.
Не смотря на возраст, во дворце никто не оспаривал авторитет Йарвена. Когда два года назад Брегард назначил его своим заместителем, лорд высказал крайнее недовольство и потребовал изменить решение в пользу более опытного воина. Тогда Брегард устроил Йарвену поединок с одним из самых сильных воинов Ринграда - Теравелем. В тот раз победил опыт, но даже сам Теравель признавал, что для пятнадцатилетнего мальчика такое поражение - это победа. Брегард же вместо похвалы сказал, что он мог и выиграть схватку, если бы не пытался показать всем свою скорость и ловкость. Поскольку это была чистая правда, Йарвен обижался на него не долго. Да и по глазам наставника было видно, как тот радуется успехам ученика.
Брегард уже шел по коридорам замка. Завидев юношу он сдержанно улыбнулся:
- Спать, Йарвен, лучше в постели, а не лицом на столе.
Два молодых - чуть старше Йарвена - воина в легких кольчужных рубахах ждали их в большом зале, склонившись над большой картой. Они приветствовали Брегарда и кивнули юноше.
- На нас напали эльфы, - сходу начал один. - Небольшой отряд, мы отбились, но есть потери.
- Эльфы? Очень странно. Уверены?
- Господин, было, конечно, темно, но я ясно разглядел. И говорили они на эльфийском. Стрелы тоже их: я пару привез.
Он вышел и через минуту вернулся с узким свертком. Развернул его поверх карты. Стрелы и в самом деле были длиннее обычных. Но эльфийскими они не были точно. Тонкие наконечники даже близко не походили на широкие наконечники эльфийских стрел.
- Ничего не понимаю. Они же были… Вот, у одной древко надломлено. Это я надломил, когда вытаскивал из дерева ее.
- Хорошо. Ты уверен, что слышал именно эльфийскую речь?
- Их говор ни с чем не спутать. Вы мне не верите?
- Я верю, что ты видел нападение эльфов. Можешь быть свободен. Оба можете быть свободны. Даю вам обоим три дня отдыха. На рубеж отправитесь после.
Когда они вышли, офицеры, которые не произнесли за все время ни слова, переглянулись.
- Брегард?
Тот задумчиво крутил в руках надломленную стрелу, разглаживал серое оперение, ощупывал наконечник.
- Ничего не могу сказать. Нужно поехать на место и все осмотреть самому. Йарвен, седлай коней.
- Оставите нас без военачальника совсем?
- Несколько часов потерпите. Я еду ненадолго, только посмотреть, распоряжения оставлю. Йарвен мне нужен будет там.
Выехали немедленно, но как только город скрылся за лесом, Брегард сбавил ход. Кони шли шагом, перебирая копытами в унисон.
- Ты что-то понял, учитель, или на самом деле не знаешь, что произошло?
- Попробуй сам построить здание выводов. Фундамент у тебя уже есть весь.
Йарвен задумался. Тяжелая голова не хотела соображать, но кое-что проявлялось. Цельной картины все равно как-то не складывалось.
- Что у нас есть, - начал он неуверенно. - Скорее всего, дозорный не врал - с какой стати? Значит, он на самом деле видел эльфов. Зачем эльфу стрелять неэльфийской стрелой?
Брегард молча выжидал, даже бровью не показывая, верный ли путь избрал его ученик. Йарвен продолжил:
- Конечно, не от того, что свои стрелы кончились. Основная цель эльфов вряд ли изменилась, они по-прежнему пытаются спровоцировать нас. Чтобы напасть на них, мы должны быть уверены, что мстим, значит, эльфы должны были показаться. Но так, чтобы не оставить явных следов, вроде стрел, ибо тогда получается, что это прямое нападение, а не провокация. Примерно так. Только зачем ехать на место тебе самому?
Брегард похлопал в ладоши.
- Браво! - Он сделал жест, будто снимает шляпу. - Все-таки, надо было тебе лечь спать сразу. Ты упустил все детали, зацепившись лишь за общее ощущение. Во-первых, ты видел раньше такие стрелы?
- Доводилось, но не помню, где. Это точно стрелы людей, хоть и необычные.
- А стоило бы запомнить. Эти длинные стрелы с тонкими наконечниками используют бандиты против воинов, чтобы пробивать наши кольчуги. Эльфу такие премудрости ни к чему: любая стрела, выпущенная им из его лука пробьет не только кольчугу, но и панцирь. Во-вторых, дозорный не только видел, но и слышал эльфов. А даже ты знаешь, что они дерутся молча, не переговариваются. Приказы в бою не отдаются, ведь каждый из них знает, что делать. Поэтому их боевые действия всегда так эффективны. В-третьих, кажется, мы уже обсуждали их меткость. Помнишь, как сломалась стрела, которую привез дозорный?
- Он обломил ее, когда вытаскивал… Точно! Эльфы не будут просто так лупить по деревьям! Вывод: это были люди. Те самые, которые должны выступать от имени эльфов.
- Вот теперь серьезно - браво!
Брегард пришпорил коня.