Сегодня день рождения у Теда Нили – певца, наиболее известного публике по экранизации рок-оперы «Иисус Христос – суперзвезда» 1973 года; надо сказать, она продёт через жизнь и карьеру музыканта, что называется, «красной нитью». Фанаты оригинального студийного альбома «Jesus Christ Superstar», скорее всего, считают, что превзойти Гиллана Теду не удалось… но ведь это не спортивное соревнование! А вот отрицать, что Нили убедителен в роли Иисуса (и при этом прекрасно поёт) – невозможно.
Тедди Джо (это его настоящее имя) Нили родился 20 сентября 1943-го в Техасе. В 1965-м его команда The Teddy Neeley Five записала альбом, а через три года Тед, наскучив выступлениями в клубах, отправляется в Лос-Анджелес, и начинает петь в мюзиклах (включая легендарные «Hair» и «Tommy»). Наконец, он приходит на пробы в «Jesus Christ Superstar» – Нили претендовал на роль Иуды, однако предпочли другого. Тем не менее, словно предвидя будущее, музыкант остаётся в проекте – некоторое время он пел в хоре, появлялся в маленьких ролях, и… подменял исполнителя партии Иисуса. В конечном счёте, роль перейдет к нему на постоянной основе – а Иудой станет его друг Карл Андерсон.
Именно эту парочку и пригласят сниматься в экранизации. (Поначалу режиссёр Норман Джуисон пытался заманить Гиллана, но тот ответит, что фанатам ближе Deep Purple). Съёмки прошли в Израиле – сборы многократно превзойдут скромный бюджет; киноверсия станет в США самым кассовым мюзиклом года, а Нили получит две номинации на «Золотой глобус».
Некоторые религиозные организации попытаются устроить картине обструкцию – но Папа Павел VI поставит точку, сказав Джуисону: «Я не только высоко оцениваю эту прекрасную экранизацию рок-оперы; я полагаю, что она привела к христианству больше людей, чем что-либо другое». (Ходили слухи, что Ватикан выплатил Теду отдельный гонорар, чтобы тот больше никогда не снимался в кино… если это и так – на экране он появится ещё не раз, но, действительно, в маленьких ролях. Одна из них – в «Джанго освобождённый»; также Тед внёс вклад в саундтрек).
Нили продолжит петь Иисуса на сцене (часто – с Ивонн Эллиман и Карлом Адерсоном). Юбилейный тур 1990 года, планировавшийся как трёхмесячное шоу, был встречен с невероятным энтузиазмом и растянулся на годы – певец выйдет на сцену более 1700 раз! В новом тысячелетии «прощальный» тур тоже не уложится в запланированные сроки и завершится только в 2010-м. (Увы, в 2004-м умрёт от лейкемии Карл Андерсон).
Все эти годы Нили совмещал участие в шоу с работой в кино (в качестве актёра и композитора) и на ТВ; организовал свою группу; сотрудничал со многими известными артистами, среди которых Тина Тёрнер, Рэй Чпрльз, Мит Лоуф, Бо Дидли и The Kinks. В 2013-м он, в привычной роли, участвовал в успешном американском туре по случаю сорокалетия фильма; в 2014-м приехал в Рим, чтобы спеть в итальянской версии – шоу предсказуемо перерастёт в гастроли по всей стране!
Личная жизнь Теда Нили тоже неразрывно связана с Jesus Christ Superstar – со своей будущей женой он познакомился на съёмках (Лийан Грейнджер можно увидеть среди танцовщиц в партиях Симона Зилота и Ирода); у пары двое детей.