Среди эсеров было огромное количество ярких, интересных и колоритных фигур. Одним из таких был Василий Панкратов.
Уроженец Тверской губернии. Народоволец, террорист, сидел в Шлиссельбургской крепости - 14 лет. Потом был в ссылке в Якутии. С 1903 года - член ПСР. Участник декабрьского вооружённого мятежа 1905 года. С 1907 по 1912 годы - снова в ссылке в Якутске. В 1909 году был избран в ЦК ПСР. В 1912 году вернулся в Петербург.
Во время июльского восстания большевиков вместе с бывшим большевиком Григорием Алексинским 5 (18) июля в газете «Живое слово» опубликовал статью под заглавием: «Ленин, Ганецкий и Ко — шпионы!», указывавшую на связь большевиков с немцами. Материалы для публикации, изобличающие большевиков, передала им Петроградская окружная контрразведка. Панкратов был избран во Всероссийское учредительное собрание от Якутского избирательного округа по эсеровскому списку. Выдвигался в Учредительное собрание также в Тобольском округе. С 1 сентября 1917 по 26 января 1918 состоял комиссаром Временного Правительства при Отряде особого назначения, охранявшем находившегося в Тобольске Николая II и Его Семью.
Поддержал приход к власти адмирала Колчака, за что был исключён в ноябре 1919 из партии социалистов-революционеров. Панкратов принадлежал к «государственно мыслящим» элементам ПСР и с искренней болью воспринял известия о том, что в январе 1919 года группа эсеров-учредиловцев во главе с Вольским призвала прекратить борьбу с большевиками и выступить против Колчака. Входил в Омский блок, поддерживавший Колчака. Участвовал в работе Государственного экономического совещания в Омске.
После окончания гражданской войны жил в Ленинграде. В 1922 в письме во ВЦИК протестовал против применения смертной казни к руководителям ПСР. Член Общества политкаторжан и ссыльнопоселенцев. Умер 5 марта 1925 года в Ленинграде своей смертью в возрасте 60 лет.
В сериале "Гибель империи" (2005, режиссёр Владимир Хотиненко) в 7-й серии есть эпизод, когда руководитель Петроградской окружной контрразведки полковник Никитин (Владислав Галкин) передаёт компрометирующие большевиков документы для публикации не названному по фамилии и имени Панкратову. Его сыграл Станислав Костецкий.