Эту песню сочинил для американской соул-певицы Глории Джонс Эд Кобб в 1964-м, и Глория выпускала ее дважды. Сначала в 1965-м, - второй стороной сингла “My Bad Boy's Comin' Home”. Потом - в 1976-м, уже при помощи своего бойфренда Марка Болана, на альбоме “Vixen”. Обе записи так и не добились особого успеха.
Не забыли “Tainted Love” благодаря диджею Ричарду Сирлингу, который в 73-м приобрел пластинку и начал ставить ее в клубах, где работал. Так песня стала известна в кругах любителей северного соула. Но она так бы и осталась широко известной в узких кругах, если бы не группа Soft Cell, которая в начале 80-х сделала “Tainted Love” своей визитной карточкой и международным хитом.
Участники Soft Cell Марк Алмонд и Дэвид Болл познакомились в 76-м в арт-колледже Лидса и к началу 80-х уже несколько лет записывали музыку вместе. Они разрабатывали энергичный чистый электронный саунд, в котором не будет места заезженному гитарному звучанию,и который в то же время не будет излишне “роботизированным”.
Пластинку с оригинальной записью “Tainted Love” в исполнении Джонс принес Болл. "Дэйв поставил мне эту запись, - вспоминает Алмонд. - Мне она понравилась, и нам нужна была песня, с которой мы могли бы выходить “на бис”. Дэйв любил “северный соул”, а для электронных синтезаторных групп исполнять песни в таком стиле было в новинку”.
Версия “Tainted Love” в исполнении Soft Cell вышла в июле 1981-го и в сентябре того же года возглавила чарты Великобритании, где продержалась на первом месте две недели. В Штатах она поднялась до 8 места и поставила рекорд долгожительства - 43 недели в Hot 100. “Tainted Love” вытащила альбом Soft Cell “Non-Stop Erotic Cabaret” в бестселлеры. В одной только Великобритании сингл разошелся тиражом 1,3 миллиона экземпляров.
С тех пор “Tainted Love” исполняли многие. В середине 80-х, когда стало известно о СПИДЕ, ее текст о токсичных отношениях обрел другое звучание.
В 2001 году для саундтрека к фильму “Недетское кино” Мэрилин Мэнсон записал свою версию “Tainted Love” - на базе варианта Soft Cell. Версия Мэнсона стартовала в хит-параде Британии сразу на 6 месте, и продержалась в нем 22 недели.
Выступая на фестивале Glastonbury в 2002-м перед исполнением “Tainted Love” Алмонд пошутил: "А теперь - песня Мэрилина Мэнсона".