В Англии существовало старинное средство избавления от икоты. Оно гласило: «Намочите указательный палец правой руки слюной и трижды перекрестите носок своего левого ботинка, а потом прочитайте молитву».
Скорее всего вы слышали десятки других рецептов от икоты, и большинство из них вряд ли эффективнее старого английского предания. Но в этом явлении нет ничего таинственного. Это естественная защитная реакция организма, в механизме которой мы сейчас разберемся.
Большое значение в деятельности нашего организма имеют рефлексы. Рефлекс — это автоматическая реакция части нашего организма на определенные раздражения, которая выражается всегда одним и тем же образом. В нервной системе устанавливаются определенные связи, которые и вызывают различные действия без нашего контроля, то есть рефлексы. Множество рефлексов сопровождают попадание пищи и других инородных тел в дыхательные пути. Например, что произойдет, если пища пойдет «не в то горло»? Мы начнем давиться, кашлять, тем самым пытаясь удалить инородные частички. Это и есть действие рефлекса. Рвота — это очень сильный рефлекс. А икоту можно рассматривать как его вялое и неэффективное подобие.
Причиной икоты может стать раздражение органов пищеварения горячей пищей. Или давление газа, находящегося в брюшной полости, на диафрагму, которая отделяет грудную клетку от живота. Она сжимает и расширяет воздух в легких. Из-за давления газа воздух не может пройти, и в тот самый момент, когда он останавливается, мы чувствуем «удар». Таким образом, икота — это действие рефлекса, пытающегося удалить пищу или газ из желудка, воздействуя на диафрагму, которая в свою очередь влияет на вход-выход воздуха в легкие. Мы чувствуем это как удар и говорим, что икаем.
Самая большая икота по длительности по Книге рекордов Гиннеса была зафиксирована у Чарльз Осборна (1892-1991), из г. Антону, штат Айова, США. Он икал непрерывно в течение 68 лет, с 1922 по 1990 г. В то время как Осборн готовил на убой многокилограммового кабана в 1922 году, животное рухнуло на него сверху и так началась его продолжающаяся десятилетия проблема.