Назад в город он вернулся после заката и сразу завалился спать. Проспал он долго, гораздо дольше, чем позволяла его должность. Весь день прошел в заботах. Больше всего хлопот доставляли крестьяне, которые не хотели идти в войска накануне уборки урожая, и лорд, который даже слышать не хотел о риске голода и бунта. Поздно вечером он подошел к своей комнате в замке. Из приоткрытой двери выбивался подрагивающий луч света. За столом сидел Брегард и вертел между пальцами маленький метательный нож.
- Ты нашел мой нож! А я-то все думал, где его обронил! - Юноша плотно закрыл за собой тяжелую дверь.
- А в городе рассказывают, что отряд эльфов перестрелял банду Клыка.
Нож, лениво переворачиваясь в воздухе, описал высокую дугу и плашмя упал на подставленную ладонь. Как бы Йарвен ни радовался возвращению наставника, он все же понимал, что сейчас его будут отчитывать за проявленную глупость.
- Ничего не хочешь добавить? - Старший военачальник подбросил нож еще раз и не стал ловить, а позволил ему воткнуться в деревянный стол.
- Прямо-таки всю банду перестреляли? Там было-то семь человек.
- Йарвен! Ты хоть понимаешь, что и одного более чем достаточно? Сколько раз я тебе говорил, что мысль должна быть быстрее ножа? Хочешь поразмахивать руками, так пойди в тренировочный зал! Ладно, рассказывай, что там произошло.
В нескольких словах Йарвен описал, что увидел и что сделал сам.
- Ну кто же знал, что эльфийка сама стрелу всадит в этого отморозка? На вид она была беззащитна совершенно!
- А ты не догадался после вытащить и унести стрелу! Мы же только что говорили об этом. И вообще, какой демон понес тебя в эти скалы? А раз уж занесло, то не мог сидеть тихо и не отсвечивать?
- Не мог, учитель… А как бы ты поступил на моем месте?
Брегард встал и глубоко вздохнул:
- В семнадцать лет, наверное, так же.
Потом он принялся ходить по маленькой комнатке. Йарвен уже знал: если наставник молча ходит, значит нельзя перебивать и терпеливо ждал.
- Не сходится. Йарвен, ты говорил, эльфийка выпустила одну стрелу. Так?
- Да. Ровно одну. В какой-то степени, она мне помогла, ведь…
Брегард резко оборвал помощника жестом.
- На месте было семь мертвецов, две стрелы и твой нож, который приписали головорезам. Что, в принципе, логично, ибо тебя там быть не должно. Оружие бандитов - один клеймор, два кривых меча и кинжал. Маловато на семерых, даже если считать нож.
- Так трое были безоружны? И Брегард, одного я не убил, он просто был без сознания. Рана-то детская была, он, похоже, вырубился от вида крови.
- Ты догадался вернуть свои ножи, но не удосужился осмотреть оружие бандитов после того, как эльфы уехали, - военачальник не спрашивал, а утверждал в своей манере. Юноше оставалось только кивать. - Ты уверен, что один был жив. Ты видел только одну стрелу.
Так как Брегард долго молчал, Йарвен попробовал вставить слово:
- Возможно, его добили после того, как я ушел. Во всяком случае, это объясняет вторую стрелу.
- Не возможно, а именно так. Остался последний вопрос: кто это сделал?
- А попали точно?
- Не имеет значения. Даже ты не промахнулся бы мимо лежащего без сознания человека.
- Девчонка, между прочим, промахнулась мимо глаза на полпальца.
- Эльф попал, туда, куда и целился.
- Брегард, а у меня есть еще один “последний” вопрос: зачем добивать было? Чтобы не уничтожил стрелу? Или чтобы не рассказал про меня?
- Нет, как раз про тебя рассказать было бы полезно для наших тайных врагов. Ты мудро поступил, что замолчал это дело и не стал всем кричать, как ты расправился с бандитами.
- Почему?
- Потому, Йарвен, что начальник личной гвардии лорда, даже если он заместитель, который спасает эльфа, мгновенно становится предателем. Именно такое настроение у публики в городе сейчас.
- Тогда зачем его убили? Или не поняли кто - я?
- Думаю, чтобы он молчал, но не о тебе, а для тебя. Вероятно, он что-то знал. Стоило тебе его допросить на месте. Ладно, сделанного не вернешь. Еще непонятно, что было бы, если бы люди убили эльфа. Так что, возможно, твоя выходка и к лучшему. Ты поступил так, как подсказало тебе сердце, а оно не обманывает.
Они молчали, погруженные каждый в свои мысли. Первым нарушил тишину Йарвен:
- Брегард, ты же пришел ко мне не потому что хотел отчитать за проступок? Ты что-то интересное узнал, так?
Военачальник медленно посмотрел на своего ученика:
- У нас серьезные проблемы.
- Что именно?
- Ты говоришь, что эльфийка, которую ты вроде как спас, была рыжеволосая. А ты уверен, что она - эльф?
- Я, конечно, не специалист по эльфам, но я что, эльфийские уши не узнаю что ли?
- А говорила она на эльфийском?
- Нет, на всеобщем, - Йарвен немного замялся. - На эльфийском начал говорить я. А что такого? Думаешь, она не эльф?
- Возможно. Опять же, ты считаешь, что она промахнулась. А не могла она стрелять в тебя, если стрела прошла в дюйме над твоим ухом?
- У нее был еще миллион возможностей выстрелить в меня после. А когда подъехали конники, по одному ее жесту меня бы утыкали стрелами как ежа. Не думаю, что она хотела меня убить. Брегард, ты опять ходишь вокруг да около. Что ты разузнал?
- Я тебе расскажу, что я видел. А уж ты потом сам попробуй построить выводы.